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“秀珠姑娘，圣上是不是说了，你若不信不妨亲自去问一下。”最叫人为难的是，明明是保护，表面上还得装成是刁难。
秀珠被这句话噎得半死，瞬间爆了糊，一把抢过装有药丸的盒子便跑，叶公公急了，跟在后面追，一直追到院子里。
“你们这是干什么？”
今日难得天空放晴，冬日的暖阳照在身上懒洋洋的，窦涟漪便将看书的场地从屋子里搬到了外面，这会从书上抬起双眼，不悦地问。
“回禀……”叶公公也不知道该怎么称呼，索性跳过了：“方才有人送了一盒药丸来，奴才奉命收缴，结果秀珠姑娘抢了便跑，请您让她交出来，别让奴才为难。”
这番话倒是很委婉，只是毫无退让之意。
“如果我执意要留下呢。”她淡淡一声，又是商量的口气，却有一种凛然的气度叫人不敢冒犯。
叶公公果然被震住了，嗫嚅半天，终于开口解释道：“奴才们也是为您着想，外面的东西怕不干净。”
“这药丸不存在干不干净，只要能治病调身便可，下去吧。”窦涟漪断然决定了，叶公公犹豫了一下，终是不敢违背她，女人明明被夺了封号，可连李总管都紧张得要命，还是别惹怒她为妙。
秀珠得意地冲着他举了举手中的盒子，见他呕得脸都绿了，那叫一个心花怒放，多日的一口恶气终于出了。
“药丸正好差不多完了，徐太医倒记着。”素云感慨道。
不知道为什么，叶公公那番不干净的话总好像意有所指，窦涟漪沉吟道：“拿给我瞧瞧。”
秀珠赶紧将盒子递给她，与之前的并无异样，打开盒盖，里面整整齐齐码了几十颗深褐色的丸子，她用大拇指与食指捏起一只来，端详了好一会。
“莫非有问题？”素云问道。
窦涟漪没有答，只用两只手一边捏住一端用力一掰，赫然现出一张纸条来，眸光一喜，当即取出纸条打开来看。
秀珠不敢置信地看着这一幕，及至主子看完了，按捺不住地问：“谁写的？上面都写了些什么？”
吱吱。
墙根处一只老鼠偻焚脑地爬了出来，四处嗅来嗅去地寻找着食物，窦涟漪眉头一皱，从药盒左边第一粒数到第五粒，将它挑了出来，扬手扔到那家伙面前。
“这么好的东西喂它岂不可惜……了。”
最后一个了字还没出口，秀珠蓦地张大了眼睛，那只讨厌的东西张口咬住药丸，随即翻倒在地，口鼻流血，抽了一会痉终于不动了。
“有毒。”
秀珠大叫着操起药盒扔了出去。
“你干嘛，这么好的东西就这样被你糟贱了。”窦涟漪没好气地瞥了她一眼，满脸的惋惜，起身往屋子里走去。
等进了屋子，素云已然醒悟过来：“莫非只有那粒有毒？”
“正是，这张纸条上写明了。”看来杨凝芷已经迫不及待地要取她性命了，她坐下后，扬着手中的纸条道：“想必你们很想知道这是谁写的，如今也没必要瞒你们了，是青儿。”
秀珠失声惊呼：“青儿？她不是背叛主子您了吗？”
“奴婢明白了，当初撵走青儿是您故意设下的一个局，对吧？”略一思索，素云恍然大悟。
窦涟漪抚袖不语，只是轻轻地点点头。
“那我们之前那样骂她，岂不是冤枉她了，完了，完了，她心里肯定不好受。”一想到自己每次见到青儿便大骂不止，秀珠十二分后悔。
她却摇摇头道：“之前之所以没有告诉你们，就是怕你们知道后演戏露出了破绽，虽然我时常劝你冷静，这次倒是骂得好，你骂得越狠，杨凝芷越不会怀疑她。”
“真的，那奴婢这次算是立下功了。”秀珠一听，又转忧为喜。
窦涟漪又好气又好笑：“别给自己脸上贴金，你那急脾气也得改改，不然迟早会出事。”说得秀珠伸了伸舌头。
“主子，接下来怎么做？”这就像下围棋一样，既然局已经布好了，必有收官的时候，素云心思比秀珠细腻，自然想得比较远。
提起这，窦涟漪倒是有些为难，如今困在这里，想跟青儿通个气都不行，更别说谋画下一步了。
“我得好好想想，不急。”
青儿在纸条上还说她已经查明杨凝芷手上确有一本制作香料的小册子，更重要的是，她发现香桃给死者烧冥钱，且十分迷信鬼神之说。
或许，可以从香桃身上打开缺口？
。。。。。。
转眼便到了农历旧年的最后一天，也就是大年三十，为了营造气氛，小英子特地撑着船到对岸的皇宫里，要了红灯笼和许多红纸回来，他和秀珠负责挂灯笼，素云手巧，便教着主子剪纸玩。
窦涟漪很快掌握了要领，三两下便可剪出一个喜字或是福字，她抖着大作颇是得意地准备亮给素云看，“咦，你还会剪人像？快教我。”看到素云剪出的人像栩栩如生，再也得瑟不起来了。
“好，主子，您看好啊，将纸这样对叠两次，然后用笔描出人像，然后用剪刀镂空便成了。”素云一边讲解一边三下两下便剪出了一张少女像。
窦涟漪早就跃跃欲试了，便取了一张红纸，依样对折后用笔描了一个人像，然后仔细地剪了起来，当最后一绞下去，宣告又一“杰作”诞生了，她欢喜地亮给素云看，一脸孩子气地问：“怎么样？”
第158章大年三十（）
英俊的脸庞，狭长的凤眸，高挺的鼻梁，水色一线的薄唇，素云不觉叹了一口气，柔声道：“很像。”
窦涟漪不解其话，及至看了一眼剪纸，那样熟悉入骨的面容映入眼帘，脸色不禁一变，终究是忘不了他了。
好恼，她作势要撕了它，唬得素云一把按住她：“使不得，这可是欺君大罪。”
“好吧，我去收好成不成？”窦涟漪越怕恨恨不已，剪什么不好，偏剪出一个他来，越看越觉得薄唇勾着一抹得意的笑，扔也不行，撕也不成，真真是恨人。
她抓着他的剪影走进寝殿，将它放在枕头底下，“哼，叫你得意，好好躲在里面反省去。”看到“他”委屈地给压在枕头下，顿时得了多大便宜似地心情好了许多。
那三个人早已将屋里屋外贴满了福字，火盆烧得旺旺的，整个室内充满了喜气加上暖意融融，及至年夜饭端上来，年味的感觉一下子出来了。
从前她就不拘礼节，如今已是废嫔一个，更不会分尊卑上下了，大家围在一张桌子上吃吃喝喝，才叫团年饭嘛。
“这样干吃着多没劲，不如来点乐子吧。”素云几天前就开始琢磨此事了，这会便朝另两位挤挤眼，一起怂恿主子参与。
秀珠与小英子会意，“那来点什么呢，还是划拳？”
“我可来不了，再说又没酒，总不能喝水吧。”去年初一被明雪鸢撺掇着闹过一回，结果喝大了，想起那头疼的滋味现在都受不了。
素云笑着道出想了几天的主意：“划拳的确不适合主子，不如猜灯迷吧。”
“好啊好啊，主子，来玩吧。”秀珠与小英子拍掌称好。
情知他们是想制造气氛，免得自己感怀伤心，窦涟漪不忍拂了他们的好意，便故作兴致高昂地嚷道：“好啊，这个不仅有趣也雅致。”
“那好，现有米酒一坛。”素云变戏法似地捧出一坛米酒来，“我出迷题你们猜，若猜对了我喝，若谁猜错了谁喝，如何？”
窦涟漪忙举双手赞成：“这个法子好，那还等什么，开始吧。”反正米酒不醉人，又活跃了气氛，免得扫了底下人的兴，她自然不反对。
“那我出题了，各位听好啊。”素云环顾一周，端着令官的样子道：“正月无初一，打一个字。”
小英子没读过书，一听傻了眼，秀珠识得几个字，无奈肚子里墨水不多，抓耳挠腮了半天想不出来。
“止字吧。”
窦涟漪想了想，报了一个字。
“主子回答正确，秀珠和小英子没答上来，喝酒。”当地一声，素云用筷子权作“令牌”，敲了瓷碗一下，表示这局已定。
秀珠和小英子没法，抱起碗喝了一大口，秀珠抹着嘴巴不服气道：“再来。”
“那我可出了啊！”素云开始念：“上头去下头，下头去上头，两头去中间，中间去两头，还是打一字。”
小英子不等她念完，便抱起碗自觉地喝了一大口，秀珠口里碎碎念着：“上头下头两头中间，唉呀，我都饶晕了，素云，你再念一遍。”
素云举着筷子，又念了一遍，然后倒数着数字，只等时间一定，“令牌”敲响，这一局又落了定。
“我喝酒。”秀珠翻着眼睛想了半天也没想出来，自动认了罚。
“是个三字吧。”情知素云这是有意偏帮自己，窦涟漪便笑道：“你再这么出下去，米酒只怕被他们喝完了，那我岂不是没的喝。”
其实小英子和秀珠心里也是清楚的，只是若能哄得主子高兴，他们情愿受罚，素云见她这么说，便不好再“作弊”了，下一道迷题便改了方向：“弟兄五六个，围着圆柱坐，大家一分手，衣服都扯破，打一食材。”
“我知道。”
秀珠与小英子异口同声。
“好，你们俩一起报出名字。”素云裁决道。
两人一起大声念出：“大蒜。”
“看来归我喝了。”窦涟漪端起面前的酒盅，喝了一口。
……
后来秀珠抢着当令官，场上乱了套，到最后三个人都喝得有点高，竟然一个个争着要酒喝，眼见时候不早了，窦涟漪夺下酒坛子说什么不许再喝，命令他们回去休息，自己则独自走了出去。
喝过酒的身子略有些发燥，脸上热扑扑的，冷风乍然一吹怪舒服的，今晚没有月亮，星星也不知所踪。
每年的这个时候，皇宫都会燃放焰