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一根稻草你猜是什么？”皇上笑得很是狡黠；“是粮食。春耕开始了，你知道能够长出吃食的农作物对北周牧民来说意味着什么吗？意味着他们不用再背井离乡，而是可以守着一块土地安然过日子。北周有的是土地！牧民种起了洋芋，还吃上了我们给的洋芋，现在不想打仗的不是我们，而是他们。”
“可是忽格”如辰还是不解。
“朕命孟珞写了很多告示，贴满了大街小巷。只要愿意归降我西楚的北周人，在虎丘和立仁赏土地，赏种子，教他们种洋芋。三年免征赋税，后面即便要征，每亩地也不超过五担。”皇上笑了起来：“攻心为上，现在乌兰城的流民还在四处乱跑，不过不是往北跑，而是拖家带口往南跑。想跑到虎丘种洋芋的不只是平民，还有忽格手下的军队。每天都有人逃跑，三五日就跑了一半，你说，这仗他还怎么打？这仗他打不下去，若是回去找北周皇帝，定然要掉脑袋，只能降了！”
这下如辰终于恍然大悟了，忙笑道：“微臣明白了，的确，如果微臣是北周平民，能踏踏实实当农民，守着土地等粮食吃，何必在北风里吃沙子？”
“那可不，北周地多人少，可是绝大多数地方苦寒无比，除了洋芋，种不了什么东西。他们没饭吃，就要发动战争抢我们的饭吃。自己有饭吃了，谁愿意打仗死人？劝农司已经用最快的速度研究出来了，北周有大量的地方是可以种洋芋的，但是一年只能种一季，不像南边气候温暖，最多的地方一年可以三熟。可是哪怕只有一季，也足够养活几百万北周人了。”皇上少见的有些得意洋洋：“朕的洋芋外交目前看来效果很不错。那位提供洋芋种子的平民，现在已经有爵位在身了，世袭三代，成功跻身皇城贵胄，兴许今后你有机会见到他。”
“那忽格降了之后呢？皇上如何安置他？”
“朕给了他和扶桑华一块封地，在虎丘以南。当然，必要的监视还是有的。不过人都有安定下来的本能，他再有什么想法，只怕也找不到人支持他了。北周人崇尚强者，朕希望今后他们眼中的强者不再是身体和力量上的强者，而是能够通过劳动而致富的强者。”
如辰笑着点了点头；“果然是大喜，恭贺皇上！”
“大喜的不只是朕，朕刚发出的旨意，孟珞擢升正二品龙武将军。朕没赏他一品建威将军，是因为北周皇城还没拿下。若是现在就赏了，将来岂不是无官可赏？”
“这么短时间擢升二品将军，已是过分至极。边境有如此功绩靠的是众将士的鲜血和汗水，孟珞虽有功，也不能将万人之功集于一人之身，还请皇上三思。微臣相信他自己也是不愿意的。”
“朕也没有办法，谁让他天时地利人和集于一身，自己又肯努力。朕虽嫉妒，却也没法子。怀王是西楚第一个异性亲王，这是多大的功勋，多大的恩赏？可是他也没能攻下蒙托城。论资历，孟珞是差了些，可是论功绩，孟珞在怀王之上。朕不赏，堵不住百官们的悠悠之口。”
“可是”如辰还想再说，皇上摆了摆手，又道：“石有山立有大功，但兵部侍郎已有了鲁放和薛少强，朕总不能直接把尚书给他做。朕已经下旨，石有山调任督察御史。”
如辰点了点头，她心里明白，五品郎中到二品督察御史，自然是大力拔擢，算是对石有山的赏赐。但是皇上却将他调离了兵部，督察御史地位虽高，却不像六部掌有实职。不知聪明如石有山，会不会看透这其中的关窍。
“孟珞请旨，他的大军不日就要进发，向北推进。忽格虽降了，但北周皇帝已经又集结了十万大军围追堵截。不过朕觉得他们应该不是孟珞的对手，不管怎么说，若是能再向北七百里，拿下柱山城，就直指北周皇城了。”
“看来皇上不日就将成为开国第一帝王了。”如辰笑道。
“不敢不敢，托你们的福。”皇上开了一句玩笑：“听闻你妹妹喜得麟儿，替朕恭喜她，好歹也有过两面之缘。”
“微臣替妹妹多谢皇上。”如辰笑道：“赵婕妤产期也将近了吧？”
“昨天生了，是个公主。赵婕妤很失望，贵太妃也很失望，倒是朕很喜欢。”皇上笑道：“朕希望是个女儿，一则朕喜欢，二则也免她非分之想，对大家都好。”
宫闱之事，如辰不好接口，只好道：“那微臣也恭贺皇上，喜得千金。”
“化影不在了，你官复原职，顺理成章，不日就会有传旨。”
如辰一听，脸色又沉了下来，皇上苦笑道：“有人为你而死，这份恩情不容易背负吧？是不是时时被愧悔折磨，恨不得他当时不要救你？”
“是。”如辰强忍着眼泪，深吸了口气道：“我始终相信，人的灵魂或许有高低贵贱之分，但生命没有。化影的生命和我的一样宝贵，他也不过是二十多岁，还没有成亲，还没有生子。他的人生才刚刚开始，却因为我而断送。我曾经送走过天机堂的很多兄弟姐妹，但是这次不一样，化影挡在我前面的样子，每晚都在我眼前晃。我耳边好像经常能听到他的声音，有时候自说自话，假装还像以前一样在跟他吵架。每到一处都能想起他，到处都有他的影子。”
她努力仰着头，不让泪水落下来。皇上深深地看着她，低声叹道：“化影的离去朕也很难过，你走后朕总是找他办事，他虽不如你，也有他的过人之处。朕知道说什么其实也安慰不了你，不过，朕在冷宫里时，也曾有人因为朕而丢了性命。所以相信朕，你的苦楚，朕完全能够体会。好了，不说这个了，寻找怀王的事有何进展？”
“花园已经掘地三尺，湖水都抽干了，没有找到。”如辰很是懊恼：“微臣一直在想，会不会我们方向有误？可是百思不得其解。”
“如今没有找到别的线索，只能沿着这条路先往下走。”皇上叹了口气：“交城军来报，孟家三将的尸首都找到了。孟珂在养伤，没有直接参与谋反，朕只是找人控制了他。可是这还不算结束，找到怀王，事情才算真正结束。”
“微臣明白。”如辰想起了孟钰和孟琨他们的脸，在边境也算是一同抗战杀敌过。不知他们被一把火烧死在交城山中时，是怎样的愤怒和绝望？怀王之错，既错在他的野心，也错在他的过度自信。他没想到皇上命五万军镇守交城，更没想到，石有山会下令放火焚山。
她只略想了片刻就止住了心神，现在还不是感慨的时候。毕竟怀王没找到，事情还不算完。
“主人。对不起，属下没能杀了那个女子。天机堂三品同知化影替她挡了一剑，属下再想刺第二剑，已经来不及了，只能先行撤退。添香楼已经烧了，只是有高人在，属下折了一人，没有造成什么人伤亡。如今添香楼已经关闭了。”孟三跪在地上。
怀王已经不再是刚刚得知亲子死讯时的癫狂状态，孟琪生母临死放的那场火让他的头上和脸上留下了疤痕，看起来很是丑陋。六万军折在交城山的消息，他一个人藏在心底，还未跟任何人说。他无法面对冯氏和他三个儿子的妻儿子女得知消息时的崩溃和绝望。但他从来不是轻言放弃的人，经过几天时间，他已经从崩溃和绝望中冷静下来，开始思索自己的出路。
大军直逼皇城的计划已经夭折，且代价惨重。他已经付出了这么多，也失去了这么多，如果就此偃旗息鼓，浪迹天涯，那么一切都白费了！好在还有最后一条路可选，那就是出奇制胜！但在这之前，他需要等。
他过了半晌，才阴沉着脸道：“你一向小心谨慎。虽是个死士，但比他们都有脑子。”
第一百八十章 豁然开朗（）
？ “主人，属下一直在王府附近藏着，这个地方不大安全了，他们迟早会找到。属下觉得，主人还是尽早离开这里吧。”
“王府里的入口你已经封死了，掘地三尺他们也不可能找到，为何不大安全？”
“他们虽暂时还没找到，但是天机堂很有几个高人，属下担心就算是封死了，也未必不会让他们找到蛛丝马迹。一旦这里被人发现，我们就会被一锅端掉，绝无生理。”
怀王沉吟着，没有出声。
“主人，我们已经没有必要待在皇城里了。今后的事情，只能是先保全自身，再想办法徐徐图之。出了城，天高地阔，他们再想找到我们没有那么容易，总好过在这里提心吊胆。”
“好，今夜子时，你带人在城外洞口接应。”
怀王这么快答应让孟三松了一口气一般，急忙俯身应是。
怀王叹了口气，他并不是听到孟三的建议才如此决定，孟三在他心中，不过是个微不足道的小人物罢了。他心里早有此打算，的确，眼下的形势，等不来孟钰的大军，待在皇城里已经没有必要了。
他还有一件事情亟待确认，那就是大皇子是否已经按照计划被藏了起来，安然无恙。连失三子后，大皇子的安危在他眼中更加弥足珍贵。但这事情孟三不知道，只有等他出去才能知道了。
他沉默地走了出来，关上门，上锁。一转身，看到冯氏站在他面前。
他不以为意，一边往前走一边道：“不好生歇着，跑到这里做什么？”
“你告诉我，到底发生了什么事？”冯氏站在他身后紧追着道。
他觉得冯氏口气有些不一样，大概是心中隐隐的愧疚感作祟，他最近对冯氏关心了许多。他转过身来，尽量用冷静的口吻道：“没有什么。”
“老爷，我虽算不上聪明，但也不傻。你最近心绪如何，我这个枕边人能看不出来么？”冯氏竭力保持着镇定。怀王想做什么，怎么做，从来不会告诉她，但是她大致能猜到。怀王这几日虽然表面上维持着镇定，但是那日她在门外听到了怀王的怒吼声。她心里有一个�