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刚走上虹桥，一眼瞧见一个醉汉扒在桥栏上，衣裳满是尘土油垢，头歪脚斜的，背影有些眼熟。再一细瞧，竟是老友韦植。
他吃了一惊，随即心里一阵恻然。韦植原先是何等谨慎自持的人？衣裳从来都干干净净的，莫说污渍，连皱褶子都难见到。至于酒，在营里当值时，韦植不但滴酒不沾，连水都不敢多喝，怕解手多了，出什么疏漏。除非年节休假，他们几个老友相聚时，才少饮几盅。相识多年，从来没见他过量。
韦植自然是丢了儿子后，才变成这模样。失子之痛，洪山自己最知道。便是把这世间所有，都堆到面前，也填不满儿女不见后，心底被挖开的那个无底黑窟窿。
他刚叹了口气，却看见韦植挣着身子，要攀上桥栏，他忙赶过去一把抱住韦植，把他扯了下来：“韦大哥，你这是做什么？”
“你放开，让我去！”韦植嘴里含混叫嚷着。
洪山力气大，并不理他，强拽着将他拖下虹桥，送到了他妻子丁豆娘那里。丁豆娘正在那里破着嗓子骂人，洪山见了，心里又一阵伤怜。才一个月不见，丁豆娘也像是变了个人。她本是个爽快人，脸上时时都带着笑，有时虽也骂人，却极少像现在这般暴急。洪山不知该说什么，自己心里又有事，便把韦植交付给丁豆娘，随即往城里赶去。
他是赶往旧曹门外针眼巷，去见董氏。他们将近一个月没见面，董氏的儿子也被食儿魔掳走。丁豆娘那么刚强的妇人，都遭不住这痛。董氏瘦瘦弱弱的，不知现在成什么样儿了？他心里无比记挂，嫌步行慢，到了香染街，去梁家鞍马店租一匹马。骑上马，飞奔进城。
到了针眼巷，他在巷口那间小茶肆门前下了马，拴到旁边木桩上。整了整衣襟，拍了拍灰，才走了进去。茶棚里照旧冷清清的，只有一个老者坐在最靠外的那张旧桌边，望着街头默默啜茶。并不见董氏。
洪山走到里间，探头望去，董氏不在里头。屋子仍旧昏暗暗的，只有左边墙上那扇比人脸大不了多少的小窗洞透进些光亮。一张歪塌的小竹床、一架蒙满油垢的旧木柜、一张摆满茶盏茶瓶的小木桌、一座小泥炉、一只大木桶，已经将小屋挤得只有转身的余地。洪山扫了一眼，心头一热。在他心里，这世上华屋广厦高楼无数，却没有哪间能及得上这几尺小暗屋。
他深叹了一声，刚转身出去，却见一个瘦小的老妪抓着把青菜，一歪一歪，颠颤着走了进来，是这茶肆的主人刘婆。她平日总咂吧着尖嘴儿，极有兴头，今天瞧着脸上皱纹似乎全都垮了下来。没等洪山开口，她已几步颠过来叫道：“你咋才回来呦？十七娘没啦！”
“啥？”洪山愣住，十七娘是董氏的乳名。“十七娘昨天出去，一晚没回家。晌午来了个公人，说新桥那边一家人户里出了凶案，死了两个妇人，叫她婆婆去认尸。她婆婆刚刚才回来，说其中一个妇人正是十七娘。哎哟，她家今年是触了啥邪魔祟物？从正月间就连着遭灾遭难。十七娘这一走，连我都被闪了腰一般，这心里虫咬火烧，躁躁燎燎的，你看，去买萝卜，却捞了把青菜回来……”
洪山听了，早就惊得浑身寒透，半晌才回过神：“那凶案是新桥哪里？什么人家？”
“说是三槐巷姓郭的……”
洪山忙奔出去，到木桩上解缰绳时，手抖个不住，半天才算解开。他飞身上马，用力拍打，催马向城南飞奔去。路上接连险些撞到路人，他却慢不下来，不住高声喝着道。这一路吼叫着，心里的急痛狂悲才泄去一些。
到了三槐巷口，一眼看到巷里一家院子门前围着不少人，他想恐怕就是出凶案的那家，心里顿时怕惧起来，望着那里，慢慢下了马，迟疑了半晌，才牵着马慢慢走过去，手又抖了起来。
他和董氏头一次见面是四年前，和董氏的丈夫程得助相识则已有十多年。程得助原先是个屠子，有回被头牛踢伤，险些送了命，落下恐症，再不敢屠牛。又不会别的营生，他身骨健壮，就投募了禁军。洪山恰巧和他同年投军，二人又分在同一营，多年情分，已经亲如手足。
四年前，程得助新升了军头，每月俸钱增了三百文，粮也加了五升。他一向挂念四川家乡的父母妻子衣食艰难，但营中房舍太窄挤，一直无法接来同住。俸钱长了，他立即赁了针眼巷的那三间矮房，将家人接到京城。
程得助新安了家，又常夸赞自己妻子烹得一手好菜肴，便邀洪山去家中开荤。到了程得助家中，洪山见房屋虽然窄陋，只有几样破旧家什，但清扫布置得整整洁洁、妥妥当当。
洪山拜见过程得助的父母，刚坐下，董氏便从后边小厨房里迎了出来，那天恰好也是清明，董氏穿了件新白绢衫子、蓝布裙，身子纤巧，眉眼秀媚，满脸漾着春风。洪山忙站了起来，董氏屈膝道了个万福：“大哥万安。大哥快快请坐！我丈夫常说在京中这些年，多得大哥处处看顾照应，才没落了孤单。我们在家乡时，就常常感念大哥恩情呢，今天总算能当面道一声谢。这个家窄门窄户的，样样都不周备。还请大哥莫要嫌笑。”
“哪里？”洪山没想到程得助为人木讷，娶个妻子言语却如此灵快，他也不是能言之人，顿时有些局促，应答不来。但听她一声一声“大哥”，连姓都免了，真如自家亲人一般，心里又一阵暖。
“大哥稍坐，我马上倒茶。”董氏轻燕一般旋回厨房，迅即又旋了出来，手里端着个木托盘，上面是一只白瓷茶瓶，四只白瓷茶盏。她搁下木托盘，用一方干净布帕包住瓷瓶，端起来先斟了一盏汤色金亮的热茶，随后放下瓷瓶，双手端着茶盏，恭敬地递到洪山面前：“大哥先尝尝这茶，这是清早起来煎的，从家乡带来的茶和香料，不知道合不合大哥口味？”“多谢弟妹！”洪山忙又站起身，接过茶盏。“大哥万莫客气，从今往后，这里便是你的家。”董氏旋即又给公婆和丈夫斟好茶，“大哥先吃茶说话，酒菜这就上来。”董氏说着又轻燕一般旋回厨房，洪山心里一阵阵惊叹，却不好表露，忙端起茶盏，尝了一口，滋味极醇香。他忙满口赞叹，和程得助的父母寒暄起来，心却不由自主飘往厨房，耳中不时传来切菜当当、油烹嗞嗞、锅碗叮叮的声响，听着轻捷灵快，极有节律。
没过几时，董氏便端着菜出来了，一碟碟，一碗碗，片刻间便摆满了方桌，一色川菜，青碧红白黄、煎炒炖烧炸，满桌鲜亮、香气四溢。原本窄陋的矮屋顿时变得富盛喜暖。
邓紫玉独自走到一条荒野小径上，迷了方向。她正在急躁，一个女子忽然执剑拦在前面。那女子脸上一大片紫癍，相貌极丑恶。邓紫玉忽然想起窦猴儿说的，紫癍脸女子剑法极高，能随意杀人割头。她心里虽有些怕，脸上却丝毫不露，一把掣出自己的短剑，不等紫癍脸女子出手，便先疾刺过去。紫癍脸女子挥剑格住，一双丑眼瞪住邓紫玉，目光极寒极利。邓紫玉不由得打了个冷战，手一颤，短剑几乎掉落。紫癍脸女子挥剑向她脖颈斜砍过来，她忙举剑挡住。紫癍脸女子手腕轻轻一翻，又向她右边脖颈削来。邓紫玉没想到她运剑如此迅疾，忙侧身躲闪，脖颈上却已被剑尖划出一道浅口，血珠飞溅到她浅紫衣襟上。她顿时慌了起来，却不愿逃，怒叱一声，驱走慌惧，舞剑反攻过去。
然而，紫癍脸女子的剑术远高过她，不论她如何尽力进击，紫癍脸女子均能轻巧化解，转而向她反击，而且剑剑不离她的脖颈。邓紫玉先还能躲闪避让，奋力抵挡了一阵后，体力渐渐不支。紫癍脸女子攻势却越来越紧急，她连挥几剑，一招比一招狠戾，邓紫玉避过前几剑，却终于挡不住最后一剑，脖颈又被划伤，伤口有半寸深，血顿时喷了出来。剧痛之下，脚底被乱草一绊，她摔倒在地上。紫癍脸女子脸上露出一丝狞厉之笑，挥起剑就朝她脖颈砍来。
邓紫玉的剑却已经跌落在不远处，再躲闪不过。她心一横，要死便死，但不能让你杀我，得我自己杀，她伸出脖颈，睁着眼，迎向了那剑。眼看着那剑砍向自己脖颈，忽然，“叮”的一声，紫癍脸女子的剑飞向了半空。
她扭脸一看，梁兴竟出现在眼前，手握一柄手刀，怒瞪着紫癍脸女子，紫癍脸女子丑脸上露出慌惧，迟疑了片刻，转身就逃。
“梁哥哥，杀了她！”邓紫玉叫起来。“算了，今天权且饶她一次。你的伤势如何？”梁兴脸上竟带着些笑。“你笑什么笑？你和我姐姐在一处时，两个人一起笑我。我姐姐去了，你仍笑我。我生来是让你们取笑的？”邓紫玉顿时怒起来。“你莫动怒，伤口血流得更多了。”梁兴仍笑着，从衣襟上割下一块布要替她包扎。
她一把打开梁兴的手：“你还在笑？你要笑我一辈子吗？什么时候你能正正经经、认认真真看我一眼？”
邓紫玉心底忽然涌起无限委屈，再忍不住，猛然哭了起来。直哭得惊醒过来，才发觉是一场梦。她忙坐起身，擦掉满脸泪水，心里仍隐隐抽痛，又惊又恍，怔在那里，不知道自己为何会做这样一个梦。紫癍脸女子倒也罢了，为何自己要对梁兴说那种话？自己心底里竟藏着这样一桩莫名其妙的委屈。
回想起来，梁兴的确爱朝自己笑，但笑不好吗？难道要哭才好？她细细琢磨梁兴的笑，寻思了许久，忽然明白：那笑容是一个兄长看着娇顽小妹的笑。
一瞬间，她心底似乎有一处塌了下去，随即一阵灰冷，身子忽然乏倦之极，像是一张雪白的纸，还没写一个字，便被烧成了灰。
她忙停住心思，不愿再想。伸脚趿上鞋子，慢慢走到妆台前，望向那面大铜镜中的自己，发髻蓬乱，一脸倦容，原本最引以�