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他们都痛苦地注意倾听。
「我承认，」埃勒里继续说，「直到昨天，这个真正的目的仍使我困惑。我不停地拼命在心中思索答案，但是就我所知，我不懂有什么理由必须把所有的东西倒置。当然，我假定倒置的意义是指：某个倒置的东西和案子里的某人有关。这似乎是唯一的可能，然而我在文字的字义上被绊住了，集邮上的术语使我困惑不解，以致我不止一次要全部放弃。所有令人为难的问题都必须被解答。如果每一样事物都被倒置，是暗指倒置的意义与某人有关，那这个『某人』必定会被牵连进这件谋杀案。倒置真正的意义是什么？谁会被牵扯进这件案子？还有更重要的，是谁在第一现场把所有的东西倒置？到底是谁牵连谁？」
他轻轻地笑了笑：「我看到你们脸上困惑的表情，我不怪你们！我找到很多线索，这些线索都引导着调查的方向，很不幸，它们把人引向晦暗，而非引向明确的答案。至于是谁做的，是不是凶手？是不是一个无意中目击凶案的人做的？如果是凶手要意指某人，那应该有一个人被陷害才对；然而这一陷害是可想象的最可悲的陷害。因为它是如此不确定、如此含糊不清、如此令人难以理解。如果所有的事物是被某个目击犯案过程的人所倒置的话，为什么这个人不更明确地说出来？而是用这种极其含混、这么复杂的方法留下线索暗喻凶手的身份？你们现在明白我曾面临着什么情况。无论我朝哪一方面想，眼前都是一片黑暗。」
「后来，」埃勒里说，「我发现事情的经过是那么简单，我是多么容易自己误入歧途。我犯了一个错误：误解事实。我的逻辑推理并不完备，并没有考虑到一个惊人的事实是：倒置通常有两种解释，而非一个！」
「我听不懂你这种西塞罗式的演讲，」菲里克斯·伯尔尼突然说，「这事是真的这么深奥？还是你根本不知道自己在说什么？」
「这位从中国来的先生，」埃勒里说，「请您遵守礼节，保持平静，你很快就会知道的，伯尔尼先生……诚如你所知，我反复思索，最后发现了这个谜语最可能的两个答案。第一个我已经提过——将每件事物倒置的用意是要指出某个陷入本案的人；另一个含意曾被我忽略掉，」埃勒里的身体微向前倾，继续说道，「把每件事物都倒置，是为了要掩盖与这案子有关的人的身份。」
他停下来，重新点燃一根烟。他细察他们每一张脸，但他所看到的只是迷惑。
「我看，有必要把事情说得更明白一些，」他缓缓地吐了一口烟说，「第一个的可能性使人离本案真相越来越远；而第二种可能性却使人接近事实真相。第一个可能性是要牵连揭示什么；而第二个却是要隐瞒事实。也许我可以借由问问题来说得更清楚：包括尸体以及犯罪现场的所有东西都被倒置，对谁而言，是需要被隐藏的？在这案子相关的人之中，谁必须被隐藏、被伪装、被掩饰？」
「如果这具尸体和所有事物都被倒置的话，」谭波小姐低声大胆地说，「一定是死者的某些事情必须被隐瞒，我想。」
「太棒了，谭波小姐，你抓住关键了。在这个案子里，只有一个人，必须将所有事物反转才能达到隐瞒的效果，那就是死者本人，并非借由倒置的意义来寻找凶手、或是可能的共犯、或者是凶案可能的目击者。必须寻找与死者相关的倒置的意义。」
「你说得那么快，好像一切都很合理，」伯尔尼说，「但是我还是不明白……」
「正如荷马所说，」埃勒里低声说，「『让我看见事实，就不再疑惑了。』对什么人说什么话，伯尔尼先生的问题显然是：这些倒置的意义与死者有什么关系？确切地说，与他相关的倒置到底是什么？是的，就我们的推论来看，有些关于死者的事物被倒置，是凶手为了要隐瞒、掩饰、遮盖所为。也就是说，如果死者有些事，某一件事，对他而言是颠倒的，然后凶手也把和死者有关的每件事物都倒过来，是不是就可以遮掩死者身上唯一的颠倒——要分辨出死者身上唯一与别人区别之处，在开始时实在是一件极困难的事。」
年轻的出版商眼中流露出极惊异的神色，他紧闭着双唇往后一靠。然后，他以新的、困惑不解的方式研究着埃勒里·奎因。
「一度我的思索达到这个阶段，」他继续带着娜愉的表情说，「我知道我终于站在一个稳固的基础上。我有条件继续工作下去——世界上最明确的东西：一条确切的线索。它立刻确认了一个以前忽略的一个事实，而且奇迹般地驱散了迷雾。因为，我只要问我自己，死者的尸体有没有任何能指出最初倒置现象的可能的实质；即凶手刻意用倒置所有的事物来掩盖的现象。很快就有答案了，的确有。」
「线索？」麦高文低声说。
「我亲眼看见尸体。」唐纳德·科克开始用好奇的语气说。
「拜托，先生们，时间宝贵。这个线索指示是什么？事实是：『死者身上没有领带』，即使在犯罪现场也没有！」如果这时埃勒里大声喊咒语：「阿不拉卡达不拉！」也不可能使听众的面部表情更茫然。
「没有领带？」唐纳德屏着气说，「但是……」
「我们天生自以为是，」埃勒里耐心地说，「死者本来是戴着领带的，但是凶手拿走了，因为领带可能会使死者的身份有据可查。但是现在我可以肯定根本没有领带；也就是死者根本没系领带！记得吗？当他和夏恩太太、和奥斯鲍恩交谈，或出现在狄弗西小姐面前时，他都用围巾裹住他的脖子。换言之，凶手根本没有拿走任何领带。」
「充其量，」科克博士不由得产生兴趣，抗议道，「这是泛泛的推断，奎因。这只是个推测，不一定等于事实。」
「我亲爱的博士，这个推测是倒置是为了掩饰某些事这个论据的必然结论。但是我也同意，如果它就这样成立，的确是不够充分。很幸运，一个既存事实提供了确凿的证据。」埃勒里扼要地补述帆布袋的发现经过并一一说出里面装的东西，「因为里面有死者的必需品，从外套到鞋子，样样俱全——然而最常见的物品却不在行李袋里——一条领带。可以肯定，领带不在的理由一定是行李袋的主人并没有戴领带的习惯。你明白了？」
「嗯，」科克博士喃喃道，「的确是可靠的证明，这个人是不戴领带的……」
「之后本案就纯属儿戏了，」埃勒里耸耸肩，晃了晃手中的烟，「我问自己：什么人总是不打领带的？」
「神父！」玛赛拉脱口而出，她往后一靠，脸变得通红。
「完全正确，科克小姐。一个天主教神父——或者，更精确地说是一个天主教神父或圣公会的教士。后来，我也记起一些事，所有见过他或和他交谈过的证人都提及死者的声音有独特的音质。他的音质特别的柔和，几乎是甜过头了。然而这绝非结论，在本案中，它甚至不能算是一个不错的线索，它正巧符合我所推论的神父会有的特征。行李袋内还有一本非常破旧的天主教每日祈祷书，以及一些宗教人士用品，我无法再对这点有任何怀疑。至此，我已经完全掌握了全部倒置过程的核心，倒置这个现象的意义到底是什么——一直被隐藏、被不相关的倒置所埋葬的——是否就是领带这个线索？突然，有一个念头在我的脑中爆发：一个天主教神父或圣公会的神职人员的领子是倒转过来穿。这就是——倒置！」
令人窒息的沉默，奎因警官站在靠走廊的门前，丝毫不为所动。他的双眼紧紧地盯住他对面的那扇门，就是通往办公室那扇紧闭的门。
「这样，我终于弄清倒置在这桩罪行中代表的意义，」埃勒里叹口气，「凶手把所有事物倒置的目的是为了要掩盖死者是个神父的事实，为了要隐瞒死者不系领带与穿着和一般人领口相反的衣服。」
他们都恍然大悟了，好像有人给了个信号让他们个个都恢复生机。但随即谭波小姐的柔和声音不知何故响起：「还有什么事弄错了，奎因先生。那是一个很平常的领口，不是吗？凶手为什么不只把死者的领口转回平常的位置呢？」
「出色的反驳。」埃勒里微笑道，「自然我也想到了，当然，凶手也一定也想到了。顺便一提，我应该指出来的是：这个戴着围巾的受害者曾经让凶手大吃一惊；事实是，与本案相关的任何人，包括凶手在内，在这个矮胖的男人静静地走出这层楼的电梯之前，都不曾见过他。死者的围巾围住下巴，在他被杀害之后，凶手才知道他是个神父……我现在可以回答你，如果凶手已经把领口转回来——意思是，转向一般的位置——它会突出得像一根受伤发肿的拇指。这条失踪的领带会引起进一步的注意，而这正是凶手急欲掩盖的事实。」
「但是，为什么这个恶魔，」麦高文反驳道，「这个杀人恶魔不去弄一条领带，系在死者的脖子上，问题不就解决了吗？」
「的确，为什么？」埃勒里目光炯炯地说，「这个问题，我也想到了。事实上，这是在这整个逻辑结构中的最重要的指标。我现在不能充分回答这一问题，但是稍后你就会明白为什么凶手无法拿到一条领带。当然，他不能用他自己的……」埃勒里不怀好意地笑着说，「因为，如果这个人是一位先生，他会遇见其他人；是一位女士，就无从准备一条领带了。但更重要的是，他不能离开接待室；待会儿我会让你知道为什么。总之，在这一点上记住我的话，他最好的选择是让死者的领口保持原状——翻转的——然后像一个盲人似的把死者身上和房间里的每一样东西�