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吩咐徐延：〃带他去丹鹤苑住下。〃
贺敏之怔了怔，却什么也没说，跟着徐延一路走到了丹鹤苑。
春节刚过，天气尚寒，丹鹤苑中更是冷清，贺敏之进屋，徐延早吩咐了宫女点亮灯盏、铺设床褥，一面絮絮道：〃二十年来，这里的每一件物事都保留着原样，皇上每隔一阵子，都要过来看看，所以一丝儿的灰尘都没有。〃
给贺敏之倒了一杯热茶：〃贺大人，皇上这些年心里苦得很，身边连个可说话的人都没有，您有空就多进宫陪陪他。〃
贺敏之笑着点头，走到妆台前，只见铜镜擦得铮亮，照得人影纤毫毕现，拉开一个个小屉，整齐的放着一些首饰簪环，随手取出一个白玉圆盒，打开只见残留的一星胭脂，依然是蔷薇的红，却黯淡的附在盒底，像一缕不得还乡的芳魂。
拈起一支珠花，白金为底，血珠似的玛瑙镶嵌成一朵榴花，灯光下红得诡艳，似乎还会永恒的红下去，艳下去，剔透下去，而珠花的主人，早已零落成泥，随风散去。
徐延看着珠花，缓缓道：〃这是当年皇上从江南带回宫送给安和公主的，那时候皇上还是太子，公主也刚刚及笄，兄妹感情好得出奇，这朵珠花是公主最爱，老奴现在还记得那年五月，御花园里鲜花盛放，公主发髻上只簪着这朵榴花，穿着雪白的衫子，那份儿光彩夺目呀，晃得老奴都睁不开眼睛。。。。。。满苑的花都失了颜色。。。。。。〃
徐延略显尖细的嗓音割裂了寒冷的空气，二十年前的时光历历在目的明晰，触手可及。
贺敏之静静听着，手指抚过屋内的一桌一椅，心仿佛浸到温水里，似置身于一个最温柔的梦境，神魂飘荡，不想醒来。
迷迷糊糊中，已身处温暖的被褥，有人帮自己掖好被角，点上安息香，轻轻吹灭灯盏。
梦中榴花胜火，母亲年轻的容颜满溢明朗的快乐，那些忧伤和惊恐就像阳光下的薄冰，消逝得干干净净。
有宽厚的手掌抚摸着自己的脸，在眼角下的泪痣上流连良久，终于一声叹息，这声叹息似乎从灵魂深处发出，听得人几欲落泪。
清晨梦醒，一室阳光，贺敏之也不去见文帝，自行离宫回家。
当日就有旨意，着七品司直贺敏之主审南疆大案，暂行大理寺卿之权。
一时朝野俱惊。
檀轻尘其时正与江南玉州、成州、维州三州知府赏梅吟诗，获知此事，当下微恍了神，被身边一名歌姬撞翻了杯中酒，歌姬的茜纱罗裙登时湿了一块。
玉州知府极是风雅，笑道：〃当真是血色罗裙翻酒污了！如梦，还不谢王爷赐酒？〃
众人皆大笑，檀轻尘更是笑如春风：〃本王唐突佳人，自罚三杯罢。〃
第十二章
回到府中，檀轻尘负着手，在院中踱步思量，贴身亲信檀平道：〃皇上这一着有些出奇，靖丰各部要员王爷都知根知底，将来万一乱了，王爷也好有所安排钳制，可这贺敏之的底细恐怕只有皇上知道，这一番举动，莫非将来要让贺敏之执掌大理寺？倒是对王爷有些不利。〃
檀轻尘停下步子，微笑道：〃局势万变，却不离其中，只要是人，便有弱点。因势利导，洞悉人心，寻个合适的机会，贺敏之也能为我所用。〃
想到贺敏之，不禁笑得有了几分真和暖：〃帮我修书给贺大人，陈述清楚此案种种要害关系，皇兄喜怒难测，我可不想贺敏之这一案之后就此消失，那未免也太无趣了些。〃
这天贺敏之接到檀轻尘的书信，一眼扫过去，却立刻笑着放到烛火上烧了。
自接管南疆大案，贺敏之也不着急，数日来只在大理寺司直殿捧着薄薄几张纸的卷宗仔仔细细的看，看完吩咐寺卒衙役去买滴翠楼的水晶肘子送了给冯栖梧吃。
贺大人的笑意仿佛春风拂面：〃务必要把冯大人养得肥肥壮壮才好。〃
夜里就有宫中太监便服来家，传了淑华夫人的赏，一套翰墨轩的文房四宝，一本诗经，打开里面夹的却是满满的金叶子，贺敏之眉花眼笑的谢赏。
又有魏侍郎府上管家亲自登门，知他本性爱财贪小，也不闹虚，直接奉上厚厚一叠银票，贺敏之当面数了数，整整一万两，直笑得脸上浮上一层绯红，嘴里说着：〃这。。。。。。这怎么好意思呢？〃手里却牢牢抱着银票。
魏府管家自是火眼金睛，觉得这位贺大人虽肤浅了些，却难得的懂事，当下含笑客套几句告辞，彼此欢喜，一身轻松。
南疆大案足足拖了一个月未曾开审，监察御史已经写了折子参贺敏之。
这天正是十五，适逢百官大朝，贺敏之下朝后，遇上了礼部尚书方喻正，忙恭敬行礼。
方喻正年约四十，风华傲骨，直接道：〃南疆大案贺大人打算拖到何时？〃
因会试座师正是方喻正，贺敏之忙恭敬道：〃此案关系重大，学生尚在思量。〃
方喻正轻拂袍袖：〃你既自称学生，我便以老师身份教导你几句。〃
淡淡道：〃百官中，刑官的腰尤为折不得，大理寺掌控天下刑名，贵直尚平，不事权贵，明君如天，尚需法令如山，否则天下子民又何处讲一个理？说一个法？求一个公平清明？〃
〃当日我看你的卷子，甚是推崇，虽偏了法家之风，失了儒家的中庸仁厚，却难得一身刚直傲骨，眼下看来，却是人不似文，我很是失望。〃
贺敏之也不申辩，声音平静：〃学生受教了。〃顿了顿：〃学生尚有要事，先行告退。〃
方喻正叹道：〃白布染皂，强留不得，去吧。〃
贺敏之微微一笑，自行进宫。
见了文帝，道：〃南疆大案已经不能再拖，微臣特此前来求皇上一道旨意。〃
文帝眉头微蹙：〃已经拖得人心浮动，我都替你着急了，直说就是。〃
贺敏之正色道：〃大理寺中现有三百六十六名死囚亟待秋后处决，微臣恳请先行拨出十名死囚备着，作审案用。〃
文帝问道：〃你意思是，审案时会先处决这十名死囚？〃
〃未必都会处死。〃
文帝沉吟片刻，点头：〃准了。〃
三日后南疆大案终于开审。
大理寺正殿中黑压压的持械寺卒和侍卫列队整齐，殿外百名禁军。
殿侧坐着数名官吏，军中事务份属兵部，左侍郎魏兰亭避嫌来不得，来的是右侍郎赵承。
礼部却是方喻正尚书亲临，监察司御史来了两名，另有靖丰府尹等人。
贺敏之坐于中堂铁木案后，身侧坐着左少卿杨陆与左右寺丞。
两侧寺卒一声威喝，人犯冯栖梧被带上大堂。
大理寺正殿威严高旷，以黑色为主调，黑石地，黑木椅，贺敏之身前的案几亦是黑色铁木，堂上所悬匾额则是黑底金字，教人犯一看，便心生畏意。
冯栖梧却心中有数，丝毫不惧，上堂跪地，竟十分从容。
贺敏之斜靠在宽大的黑檀椅上，正待说话，只见殿门口已闯进几个人来，领头的却是十一王爷傅临意，手里还拽着一个猎户装扮的汉子。
傅临意大声嚷道：〃天子脚下，还有没有王法了！〃
寺监忙下去笑道：〃十一王爷怎地到大理寺来了？正审案呢，王爷不妨先回府歇歇。〃
傅临意怒道：〃放屁！本王难道是来玩的吗？本王是来告状的！〃
寺监苦着脸，一时无言，贺敏之笑道：〃不知十一王爷要告何人何事？〃
余光扫处，见方喻正与御史等人脸色都不大好看。
傅临意道：〃本王告这个张阿牛，当街放狗咬死了我的雪狼犬。〃
众人皆知这位王爷是个无赖，又见他一脸愤愤，大有誓不罢休之意，心里都为贺敏之捏了把冷汗。
贺敏之脸色不变，笑意更深了些，道：〃既如此，先把这位张阿牛带到外面候审，王爷不妨坐在殿里休息片刻，待下官审完这桩案子，即刻就听王爷的冤情，可好？〃
傅临意点头答应，吩咐寺监：〃快给本王搬张椅子，铺上大毛的垫子，再倒杯好茶，你们这大理寺冷得很。〃
贺敏之示意寺监照办，一时傅临意坐下，满殿肃穆凝重之气却也大减。
冯栖梧的神情更轻松。
贺敏之静了片刻，温言道：〃堂下可是南疆军中骑兵营校尉冯栖梧？〃
冯栖梧从未见过贺敏之，方才也一直低着头，此时听他声音只觉得温和清朗，毫无威严，好奇之下，一边答道：〃正是。〃一边抬头看去。
只见一少年官员懒洋洋的靠在椅上，秀色清逸，嘴角还含着三分笑意，殊无刑官体统。四周的黑色衬着他玉似的脸，如深黑的夜里开出了一朵白莲，触目惊心的清致。当下心中一动，想不到这位贺大人竟如此意态风流。
贺敏之看着他直盯着自己，也不恼怒，十分客气：〃冯将军，可否告诉下官，暄靖九年腊月十八晚上，您出营干了什么？〃
冯栖梧答道：〃我与几个下属出营到贞泉城外，斩杀了二十名南荒叛军。〃
贺敏之颔首：〃冯将军确定吗？〃
冯栖梧断然道：〃自然确定，身为校尉，理当为国杀敌。〃
贺敏之一笑，眉目斜飞，说不出的动人，却擎出一支令签：〃先打五十板子罢。〃
举座皆惊。
此案拖了一个多月不审，此时方审问了人犯两句话，尚不得要领便动杖刑，分明就有屈打成招之嫌。
左少卿杨陆忙轻扯贺敏之衣袖，示意不可轻举妄动。
贺敏之却微笑着把左手搭在右手上。
寺卒一看便知，此为真打。
冯栖梧惊慌失措，原本彼此心知肚明的事突然变卦，只觉得一脚踏在了悬崖外，一颗心忽忽悠悠的惊怖欲死，不由大喊〃冤枉啊！冤枉！〃
两边寺卒却已如狼似虎的把他按倒，黑色裹红的刑杖一五一十的击上他的臀和大腿。
大理寺掌天�