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女掌柜将张氏领到里面一间锅屋里。
但见：一口大锅黑铁铸，架在灶台高三尺。烧起柴时便冒烟，正煮一锅香瓜子。墙上有铲檀木作，身长足有二尺七。玉手西施能举动，搅得蒸蒸鬓云湿。
张氏见大锅前站着一位美姐姐，便问掌柜：“掌柜，这个姐姐是你女儿吗？”
“正是我女儿。前日多亏了县太爷夫人李睡兰，帮我把女儿从贼员外手上救出来了。”
那位女子在搅着一锅正煮着的瓜子，听见有人说话，转过身，看到张氏，笑道：“你就是岳英雄的妹妹吧？见礼了。你可以叫我瓜子姐姐。”
“瓜子姐姐，还礼了。”
掌柜对张氏道：”我女儿是我亲传的，手艺不输于我。我还要到前台看着。你跟她学手艺吧。”
正说话时，便听到外面有人乱嚷：“掌柜哪去了！王婆，本员外来买瓜子了。”
掌柜听到嚷：”不好，惦记我女儿的那个贼员外又来了。女儿，呆会儿无论发生什么，你可千万不要出去。”
瓜子点点头。
掌柜出去，见贼员外已站在那里，身后跟着五六个爪牙，来者不善。强堆笑道：”不知道员外要买点什么瓜子。“
”我得先尝尝。小的们，大家也一起尝尝。”
五六个爪牙也一哄而上，尝一个不行，要尝一大把，狠抓了一大把，捧在手里。
王婆见了，心里暗暗咬牙：“这群无赖，说什么买瓜子。非明是来蹭吃蹭喝。”
不敢表现出来，心想损失点钱不要紧，只要他们来不找自己女儿麻烦就行。
“哎呀，好苦。头疼。“贼员外突然吐出一口黑污污的脏物，原来是个虫蛀的瓜子。
爪牙们见员外晕倒，赶紧扶住。”员外，你没事吧。“
”王婆，你这个奸商。卖虫蛀的瓜子来害我。快让你女儿出来陪礼道歉。“
王婆心里暗骂：”好啊，果然是冲我女儿来的。好不容易从你手里把女儿救出来，老娘我就算是拼了命，也不能让你再夺了去。”
忍着气，陪笑道：“员外大人，咱这卖瓜子的有个虫眼不是很正常吗。不信您去看看别家的，问问这周围的市户，哪个能保证一个虫眼没有。”
贼员外把眼一瞪：”你的意思是说我讹你了。“
”好啊，王婆，你欺负我家员外老实人啊！”
屋里瓜子听见贼员外又来作贱自家生意了，气得落泪。
”再不出去，我老娘又要受这些畜生的气了。”
张氏赶紧拦住：‘姐姐，掌柜刚才有交待，你不能出去。“
”罢了罢了，我是身不由己的命。这个贼员外不把我作贱到手里，是不会善罢甘休的。“
真是好苦的命：欲洁不能洁，欲空不能空。可怜金玉质，要坠污泥中。
”姐姐，你别出去，我去。我有办法救掌柜的。“
瓜子擦了泪，问道：’你有什么办法？”
张氏道：“上次你家给李睡兰夫人送礼，那个礼盒还在吗？”
瓜子道：“还在的。只是要他有什么用。里面又没有济州南瓜子，不能再求李夫人救咱一次。”
张氏道：’快拿来给我。“
张氏抱着礼盒跑到前面，冲王婆喊：“掌柜的，刚炒好的一盒济州南瓜子我给李夫人送去了。”
王婆一听，知道张氏要作戏吓走贼员外，只是心虚，勉强应一声：“去吧。”
贼员外一听这话，心里发怵：“完了，又要给县里李夫人送礼去了。现在李夫人正得宠，要是告我的状，那我吃不了兜着走啊。”
贼员外不敢擅动，找个理由要溜：“王婆，今天我大人有大量，看在你女儿面子上，不和你计较。”
王婆正要松一口气，却听见一个爪牙偷偷对贼员外：“员外，这济州南瓜子现在千金难买。上次王婆送礼所用的济州南瓜子是本县最大种子铺里最后百粒了。现在最大种子铺里都没有什么济州南瓜子了，他这盒南瓜子是哪里来的。八成是骗我们，作戏吓我们走。”
贼员外又转回来，质问王婆：”王婆，你这里面真是济州南瓜子吗？”
王婆被贼员外欺负怕了，吓得打哆嗦，不知如何回答。
躲在屋里往外偷看的瓜子，见事情要露馅了，怕张氏因此挨打，身子骨小轻不起打，正要冲出来求那贼员外放过他们家，情愿从了他，任他处置。
不料张氏面如生铁，毫不畏惧，抢走走过去：“掌柜把事情交给我处理，我来告诉你。这里面正是济州南瓜子。”
贼员外把血眼一瞪，里面直冒血丝，质问道：“真是济州南瓜子？”
“是。”张氏回答。
贼员外本想吓眼前这小儿说实话，见张氏回答底气十足，不怕他，心里打鼓：“看来这南瓜子都是由她送给李睡兰夫人。我若是打了她，被李睡兰夫人知道，不是触了夫人的霉头了吗。惹不起啊。”
正思量，爪牙又道：“员外，不怕他真有，就怕他里面没有，骗我们一回，让人知道岂不落下笑柄。咱也不是吓大的，不如让她打开看看，眼见为实。”
贼员外便道：”小丫头，你打开给我看看，我要替李睡兰夫人把把质量关。怕你拿假货骗她老人家。“
旁边的王婆和屋里的瓜子看见，都替张氏担心。
要是被贼员人发现小丫头骗他，肯定无法无天绑到家里毒打，丢到大街上，性命不保。
张氏道：“李睡兰夫人有交待，这个盒子一但封上，除了她一个人能打开，再不能经第二个人打开。你要想开这个盒子，那就打死我。你要是敢打我一下，我就把这个盒子摔了。”
贼员外一听，怒道：“小杂种，你真以为本员外是吓大的吗。来吓我。”
旁边的牙爪一听势头不好，赶紧提醒道：“员外，这小杂种不简单，下套给你钻呢。“
贼员外不解，问道：‘怎么下套了？”
“你想啊。你要是真把她打了，她就真敢把盒子摔了。李睡兰夫人最后一追问起来，问她，你为什么把盒子摔了，她肯定说是你打她她才不小心摔的。到最后肯定要问你的罪，你不是替她背锅了吗。”
贼员外一听，倒吸一口冷气，暗道：’好厉害的小杂种，差点把本员外骗进套里。”
贼员外找个理由开溜，尴尬地道：”小杂种，算你狠，大爷我惹不起躲着总行了吧。”
张氏心里偷笑，没想只用李睡兰夫人的名字，就把这群无赖吓走了。
旁边的王婆与屋里的瓜子听了，也暗暗拍手称快，心里解气。
”怎么了这是，一群人聚在这里，是不是要聚众斗殴。“
县里一位捕头领着一群捕差过来。
贼员外见捕头来了，赶紧陪笑：”不是不是。捕头大人今天巡逻，我哪敢呢。”
捕头道：“最近收敛点，李睡兰夫人专门交待，让我们多照看这家的门面。”
贼员外笑道：“几位官差辛苦，小的要请几位大人到旁边酒楼吃几杯，万望赏脸。“
”既然如此，那我们也费些钱钞，在这里买些瓜子带过去。“
贼员外笑道：’怎么敢让官爷费钱，我来买。”
“不行不行，我买我买。”
王婆一心要巴结官差，笑道：“官爷想吃什么尽管点。”
张氏转身要走，王婆拦住：“回来，没看见几位官爷要买瓜子吗。怎么走了，真是没礼数。快过来给官爷剥几个样品尝尝味道。”
“掌柜的，我先把盒子送进去。”
王婆陪笑道：”这丫头刚来，干活不分先后，官爷不要见怪。“一把扯住张氏，抓过手上的礼盒，放在旁边。“什么事能比伺候官爷重要。”
她把这盒往桌面上一掷，里面若有东西，肯定光光响几下，作者无心，观者有意，贼员外的爪牙眼尖，没听见响，便猜到是个空盒。
偷偷对贼员外道：’员外，这杂小种拿空盒子骗我们。”
贼员外大怒道：‘好啊，看我不打死这个小杂种。”
“员外息怒。我有好办法让他们全都进牢里去。既然捕头在这里，她不是说有什么济州南瓜子要进献给李睡兰夫人吗。我们把这件事一说，让捕头帮着把盒带到县衙里。到时候李睡兰夫人发现是个空盒，拿她作耍，必然大怒。到时候他们一个都跑不掉，全部关进大牢。”
贼员外听了，眯眼笑道：“嘿嘿，这招厉害，好好好。”
张氏听见他们说话，心中暗叫不好：“糟了。被他们发现了。”
王婆这才清醒过来，后悔刚才没让丫头先把这个惹祸的盒子尽早送回屋去，好万事大吉。更不该见了官差便忘了刚才的危险，把盒子往桌上一掷，让贼员外发现这是个空盒。
屋里的瓜子见盒子的事情漏馅了，也埋怨老娘一时得意忘形，害人害己。
捕头听见贼员外在那里嘀嘀咕咕，便道：“员外，你们说什么呢，偷偷摸摸？“
贼员外笑道：”突然想起刚才她家要送济州南瓜子给县里李睡兰夫人的事情。我想他家让一个六岁小丫头送那么贵重的东西，路上不安全。既然遇着捕头大人，不如顺路带上，护送过去，方才保险。“
捕头听了，点头称是：“你说得对。小丫头，那一盒你要送去的济州南瓜子呢？”
张氏道：‘捕头大人，我们自己送去就行了。”
贼员外指了指桌上的那个礼盒：“那个盒子就是要送去的济州南瓜子。”
捕头道：”原来在这里。果然是好盒子。听说李睡兰为了让她家专门进贡济州南瓜子，专门命良匠打造了这个盒子，赐给她家，以示恩泽，当作信物。她家进贡济州南瓜子时，到衙前只要出示此信物，便能畅通无阻。平时只是听说过此盒，今日亲见，果然是难得的好盒。”
王婆一心想补救，但是洪水已决了堤，岂是手能堵�