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“畅卿兄，甫澄身为川人只想救川省数千万受灾父老，别无他意。”刘湘看着杨永泰，坦然说道，“畅卿兄也应该知道川省的财政状况，川省是无力自救的。若中央能救助川省125县3500万待哺灾民，甫澄自可收回前言。若中央也是无力，那甫澄所为问心无愧！”
“甫澄，话不能这么说。中央现在也有不少困难，地方政府应当体谅。”杨永泰辩解道，“甫澄此番表态会让人误会你与西北勾结对抗中央的。”
“我还是那句话，若中央能救助川省数千万受灾父老，甫澄自可收回前言；若中央无力，那甫澄自当为川省父老谋一活路！”刘湘语气坚决地说道，“畅卿先生口口中央，可至今不见中央对川省灾民有何实际救助！现又要断绝川省民众唯一活路，难道中央非要置川省数千万父老于死地不成？！”
杨永泰这些年得老蒋信重，走到哪里都被人恭维，此时被刘湘用话堵住，脸色变得十分难看。
“甫澄，畅卿兄不是那个意思。这么大的事情，总要从长计议才好。”贺国光一边打圆场道，“甫澄事先连个招呼都不打，就发表声明，实在有些冒失了。”
“怎么打招呼？川省灾情从春天开始，省府向中央一次次陈情、求援，可有丝毫效果吗？还怎么从长计议？”刘湘也来了火气，“贺元璋，别忘了，你当年可没少受川省民众恩情！”
刘湘此前曾想拉贺国光参与其事，可贺参座人如其名，实在是“刀切豆腐两面光”，南京当局和川省地方他都不想得罪，也就婉拒了刘湘意图，但也没有向南京告发。
见刘湘态度坚决，杨、贺二人知道再待下去也是无益，便告辞回去向南京报有关情况。
老蒋收到杨、贺的电报后，自然又是一阵心火撞。但就眼下来说，老蒋还真对刘湘移民西北的方案无可奈何。刘湘通过几家报纸，公然表明“为川省数千万灾民”计，已经站在道德制高点。若是南京当局能够拿出救助3500万灾民的钱粮来，那还可重新占领制高点，并趁机给刘湘扣个“勾结乱匪”的罪名将其拿下，但问题是，南京当局现在根本就拿不出这笔巨额救助钱款来！
自南京当局成立以来，连年内战，早已是债台高筑、赤字当头。去年冬天颁布法令实行法币改革，原指望财政状况能得到根本改善，可谁知又被美国给坑了一下子，在白银买进卖出一项，南京政府亏了一大笔。加华北宋哲元、韩复榘公然抵制南京当局收缴银元的行动，华北数省银元根本就没有南运，而各省地方也暗做手脚，币制改革后南京当局的财政状况实在不容乐观。在这样一种状况下，南京实在拿不出维持3500万灾民到明年夏收之前生活所需的钱粮来。况且，今年国内受灾的又不仅四川一省，其他各省受灾人口也是不少，仅河南省待赈灾民就超过千万。
若是在去年，老蒋认为灾民去西北是减轻当局包袱、增加西北困难，自然不会阻止。可当西北发布愿意接受外来灾民的声明后，老蒋就回过味来了：在对方早有充足准备的情况下，转移到西北的人口越多，西北的实力就会越强，南京政府的麻烦也就越多！
正是有了这种认识，老蒋才想尽力阻止刘湘的行动。可南京拿不出钱粮，又想阻止灾民去西北，强制之下，若有人煽动3500万挣扎求生的灾民，那非在四川激起大乱子不可。甚至南京当局此前控制四川的种种努力也会因此毁于一旦。
权衡利弊，老蒋也只得电令重庆行营：“尽力留住青壮，其他可予放行！”
要是一个青壮不放，那自然最好，但老蒋也明白那是不可能的。3500万灾民中那些独身或者家中青壮者多的，可尽力多留下些，但那些陪伴一家老小北去的，若是逼其同家人分离，可是会出乱子的。
老蒋松了口，刘湘也便组织灾民经川北、陇南向西北转运，而沿途胡宗南、鲁大昌部也不敢过于为难。第一批3万多川省灾民在9月2日抵达了岷县，并随即被西北政府转移到河湟一带安置。其后，西北政府派出了200辆胶车，载着200吨粮食与刘湘所部护送灾民的一个团返回了川北。
当随同护送兵力返回的张斯可赶回成都后，刘湘一见面就迫不及待地问道：“斯可，西北方面怎会还送粮食来？”
“西北仗义啊！”张斯可叹道，“他们那位田主席说了，川省灾民太多，往来运送又需要不少时间，为了缓解期间灾民生存压力，西北今后将采取‘送粮食来，带灾民走’的方式，对川省灾民救助。另外，他们说了，若是我们这边有马车，也可加入进去。”
从岷县出发到四川北部的平武，约有500公里远的山路，用马车运输，往返一趟大约需要半个月的时间。而200吨粮食看似不少，但即便以每人每天半斤活命粮算，也只够0万人一天食用，距离3500万灾民生活需要相差太远太远。
“西北有多少粮食可运？若是粮食真够，我动员全省马车去运！”刘湘急切地说道。
“那位田主席也没告诉我具体数量，不过，他说西北应可接受1500万灾民。但有个要求，要转移一定数量的青壮过去，至少要保证明年有足够的劳力从事耕作。”张斯可回味道，“我看出来了，西北不缺地，缺人！而我们川省却是人多地少啊！”
“他们要真能接受1500万，那我就答应了！总不能眼看千万父老活活饿死！”刘湘掷地有声地说道。
在刘湘算来，只要西北能接受1500万灾民，四川再能从西北运回一定数量粮食，加川省政府从其他各处想办法筹措到的钱粮，哪怕灾民不能全数熬到明年夏收，可绝大多数还是可以度过难关的。不过，他没想到的是，37年半年四川依然灾害深重。
稍顷，刘湘又感叹道：“南京号称中央，却见死不救，只想着在川省夺权、捞好处；西北头顶着‘民匪’帽子，却肯向川省灾民伸出援手。这差别可真是天地下！”
“是啊，也无怪乎西北要一意推翻南京了。”张斯可和刘湘关系深厚，说话也就无所顾忌，“我到天水一带见过地震后西北的救灾措施，那可真是井然有序、没有遗漏啊。换了别处，灾后还不定要饿死多少人呢。可惜，路远了点，要是文县也在西北掌握，运输起来可就快多了。”
文县是甘肃最南端，与四川北部平武县之间只隔着摩天岭和北雄关，两个县城直线距离约90公里，山路约有140公里。若人民军占领这里，那粮食运输方面肯定会大大加快。
“只要西北不进军四川，管他们占哪呢！”刘湘也半开玩笑道，“占得越多，怕是老蒋越头疼，也就越顾不得对付我们了。”
刘湘和张斯可并没想到，两人这番戏言没多久就成了现实！
10月16日，人民军以陇南鲁大昌部抢夺运向川北的救灾粮食为名，出动二纵近3万兵力，一举拿下了西固、武都、康县、文县等地！而教纵、特纵相互配合，也出动了两万多兵力，从东北军手中夺取了两当、徽县！至此，甘肃全境已全部落入人民军手中！
说起来，鲁大昌也够倒霉的。前些年刚在陇中、陇南占了点地盘，可没等他占稳当，就横空冒出个人民军来，一下子就把他给赶到陇南的犄角旮旯里。
等胡宗南来了，鲁大昌以为时来运转，可以靠天子门生发达一回了，可谁知这头顶着“天下第一师”名号的胡宗南也不是人民军的对手！连带着鲁大昌刚有起色的队伍又被打回了原形！
恢复了两年，却又在去年遇了不要命的！连腊子口那样的天险都没挡住人家。自叹倒霉的鲁大昌只好龟缩在陇南舔伤口。
可不料想，去年的那只是头一拨，今年9月，竟又有大股共军过境！就沿着去年走过的道路去陕北，而且人数比去年那批要多得多！接战之后，鲁大昌看着手下剩余的那点人马，差点没哭了。不带这么欺负人的，要过你一次过个够行不行？年年秋季过共军，这是不是瞅准了专门打鲁某人秋风来了？
当9月中旬，张国焘、贺龙两部，在东北军有意放水下，沿着甘、陕交界处北陕北后，鲁大昌便又开始活跃起来，抓紧扩充人马。
扩充人马是需要钱粮的，可鲁大昌连番败绩又不是老蒋嫡系，南京方面没有撤消他的番号就已经算对得起他了，又怎么会给其扩充所需的钱粮？
无奈之下，鲁大昌便对西北向四川运送的救灾粮食打起了主意。在他想来，粮食是四川方面的人在护送，就算自己动手了，也惹不到人民军头；而四川今后要想继续从自己地盘运粮，那自己吃点、拿点，他们也不能把自己怎么样。就这么着，鲁大昌将西北运向四川的第二批500马车的粮食给劫留了一半！
得到消息后，刘湘怒不可遏！四川仓促间凑出300辆马车到西北运粮，竟被鲁大昌这个夯货给打了劫！要是因此引起西北的不满，断了粮食输送，那可是断了川省数千万父老的生路啊！
刘湘致电南京状告鲁大昌，可老蒋原本就对刘湘不爽，现在跳出个鲁大昌找刘湘麻烦，他自然乐见其成。于是，老蒋便不痛不痒地回复刘湘，称“同为党国尽力，军之间，当相互扶持，切勿有地域、派系分别。可告诫鲁部勿要再犯即可。”
只要不是瞎子，就都能看出老蒋的偏袒。刘湘虽然愤怒，却也不能调兵攻击鲁大昌部。一来刘湘怕给人以攻击军的口实；二来鲁大昌部占据着摩天岭一线易守难攻，不好打。不过，刘湘虽然暂且忍了下来，却也将鲁大昌部劫粮、南京偏袒的消息暗中透露给了几家报社，使报界对鲁部、南京发动舆论攻势。
刘湘顾忌多，而人民军就没有那么多顾虑了。赵振中原本想年底时再解决陇南问题，现在既然鲁大昌不知死活跳了出来，那人民军正好有了将其解决的借口。