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在建筑当中，估计要再过半个多月才能竣工。若再这个时候被26师团突破轩岗一线，那人民军可就极为被动了。
“明白！我们这就着手部署！”庄毅已明了了周明远的意图，高声应道。
放下庄毅的电话后，周明远又将有关情况上报给了赵振中。
“作战部署没什么问题，由你掌握就是。但日军动用毒气弹对我军攻击的事情却不能就这么放下！”赵振中决定道，“艾尔索普不是还在西北么？就通过他的笔把日军的卑劣行径披诸于报端，我们的电台也发布严正声明，让国内外的人都来看看，小鬼子到底是什么货色！”
因为和周明远等人相熟，加上赵振中等人又有意保留这条可与罗斯福通话的渠道，艾尔索普在西北的记者活动得到了很大便利。通过手中的笔，艾尔索普向国内外展现了一个蓬勃向上的西北，使得很多人对西北更为关注和向往起来。
在抗战爆发后，艾尔索普本来也想和斯诺一样奔赴前方去采访，但罗斯福却来信说他“留在西北不但对你，也对美国都更有意义”，加上周明远又向他保证“在西北能获得比别处更真切，也更有轰动效应的新闻”，艾尔索普也就留了下来。
从10月2日西北空军首次出战击落24架日机开始，艾尔索普就获得了一条接一条的重要消息，而且全是独家新闻，这让他欣喜若狂。当然，艾尔索普也有遗憾和抱怨，不管是赵振中还是周明远，都不准他上前线，也不向他透露更多的有关人民军装备和战斗力的情况。而这对于一个好奇心重的记者来说，实在是种煎熬。
11月2日午后，正当艾尔索普在兰州住处嘴里嘟嘟囔囔地抱怨时，李文勇却走进来通知他有去保德的飞机，并问他想不想去前线采访。
“李，你说真的？”艾尔索普用他尚未流利的中国话惊喜地问道。
“我们也算老朋友了，骗你做什么？”李文勇笑了笑，道，“周司令员刚向总部报告，小鬼子在前线对我军使用了毒气弹，先生批准我带人去拍小鬼子的罪证，我就想叫你一起去。”
“李，还是你够朋友！”兴奋之下，艾尔索普给李文勇来了一记熊抱，同时还不忘抱怨一声，“赵，周他们现在都不理我！”
不过，艾尔索普很快就回过味来，震惊道：“你是说日本人对西北军队使用了毒气弹？”
“没错！你要是愿意去，那就赶紧收拾一下，我们这就走！”摆脱艾尔索普的热情后，李文勇又解释道，“部队正在前方作战，我们先生和周司令员现在都忙得很，一时照顾不周，你别见怪。”
“上帝！日本人这么疯狂！”艾尔索普感叹了一句后，便手忙脚乱地收拾了几件衣服，嘴里叫道，“这么重大的新闻，我当然要去！”
胡乱把衣服塞到一个背包中，艾尔索普又抓起自己的采访包，然后就跟着李文勇赶往机场。等赶到保德机场之后，艾尔索普断定事情一定很严重。在这里他不但见到了刚被自己抱怨过的周明远，还见到了李云兰和周安舒，以及一些军方将领和附近跑道上停放的一架架战机。
兴奋之下，艾尔索普顾不得和熟人打招呼，抓起相机就对准了那些战机，但他很快发现镜头被一只大手给挡住了。
“艾尔，你又犯规了！”周明远故做严肃地说道，“不经允许，与军事有关的内容是不能随便拍摄的！”
就在艾尔索普心情紧张的时候，周明远却又道：“等过几年你回国的时候，我可以有选择的送你一些图片，但现在不行！”
见拍不成照片，艾尔索普也便把相机收了起来，和李云兰、周安舒等几个熟人打过招呼后，他又跟着周明远问道：“周，听说日本人使用毒气弹了，后果严重吗？”
“很严重！”周明远神情肃然地说道，“有些官兵受伤了，前线阵地也失守了！不过，具体细节我现在不方便向你透露。”
在见到周明远等人后，艾尔索普就已经有所猜测。周明远现在身为人民军总参谋长兼榆林战区司令员，没有重大军情他是不会到保德的。而周安舒、李云兰两人又是医学专家，两人一同出现在这里也意味着人民军将士有重大伤亡！
果然，随后艾尔索普跟随众人去了神池医院后，见到了陈列在那里并被采取特殊防护措施的5颗残破的毒气弹弹体，还见到了手掌、手臂上出现溃烂痕迹的卫长山、苗玉谦等人。尽管艾尔索普只见到了卫长山等据说是患情较轻的几人，可看看几人身上溃烂的皮肤，再看看里面据说是患情更为严重并被包裹严实的百十名人民军官兵，艾尔索普只觉得毛骨悚然！
不管是西藏农奴制度下的血腥残暴，还是山南如地狱般的疫情景象，艾尔索普见到的都是已过去时所留下的种种痕迹，见到的是死人。但现在，艾尔索普见到的却是活生生正遭受毒气侵蚀的人！这种视觉和心灵上的冲击给艾尔索普带来的震撼更大！他甚至已经能想象出卫长山等人无法获得有效救治后的悲惨景象！
“上帝！这是不可饶恕的严重罪行！”艾尔索普脸色苍白的在胸前划起了十字。
“我们也不准备饶恕小鬼子！”一边的周明远铿锵有力地说道，“对施放毒气弹的15旅团，我军将不接受其投降！”
“周，我想到前线看看那丢失的阵地！哪怕只从远处拍几张照片！”艾尔索普转身向周明远执拗地请求道。
周明远沉吟片刻，还是点头答应了艾尔索普的请求，但随即又强调道：“你可以和李文勇他们一起去，但到那里后必须服从军队的安排！我可不希望你出什么意外！”
得到周明远的允许后，艾尔索普便赶紧去找李文勇。他实在不想再在医院呆下去，生怕自己会被卫长山等人身上的惨状折磨疯掉。
“老姐，这几个冒失鬼到底怎样？能治好吧？”待艾尔索普走后，周明远便向周安舒了解卫长山等人的确切情况。
“治是能治好，不过，这手掌、手臂上肯定会留下疤痕。”周安舒叹了口气，又道，“他们带回的这几颗残破弹体上面有光气、芥子气和路易氏气的残留，几乎就是日军眼下能动用的所有毒气了。若是单独拿出来，危害程度还不大，但芥子气和路易氏气混合一起，程度就严重得多。”
光气、路易氏气都能被防毒面具有效防护，芥子气虽然毒性大，但其熔点却低，在14度多点的时候就会凝结成固体。若在晋北冬季单独使用芥子气，是发挥不了其毒性的。可若把芥子气和路易氏气混合，两者相互作用下，在严冬也能使用。卫长山和苗玉谦等就是受了混合毒气的侵蚀。
“只要不是在脸上，留点疤痕问题不大。”周明远长出一口气，“给他们留点记号，既是他们的勋章，也让他们长点记性。小鬼子的毒气弹也敢乱拿！”
周氏姐弟在医疗室外说话，里面卫长山几人可听了个真切。苗玉谦等人还没觉得如何，31年作为护卫军排长来到西北并成为六纵首批成员的卫长山却激动不已，他低声对其他几人说道：“门外的就是我们战区周司令员，刚才给我们治疗伤情的周医生竟是先生的夫人！”
苗玉谦等警卫班战士都是这几年在西北加入人民军的，虽听说过现在战区周司令员就是当初六纵首任纵队长，可却没当面见过。此时听卫长山一说，也激动起来：“营长，那真是周司令员？先生的夫人莫不是总司令的夫人？”
“没错！我们受这点伤，竟把总司令夫人都给惊动了，哪怕再受个处分也值啦！”卫长山嘿然乐道，“等回去后，可要好好和团长说说，让他也羡慕一下！”
周安舒并没有在神池医院多待，在和李云兰拟定了救治毒气伤害的具体措施，又开列了特效药品后，便赶回了兰州。而周明远在叮嘱了卫长山一番后也回了榆林。
西北这边因日军使用毒气弹而兴师动众，混成第15旅团的筱原诚一郎却为日军拿下南榆林而开怀不已。至于人民军所发布的“不接受15旅团俘虏”的声明，筱原根本没当回事。在他看来，有武士道精神的帝国将士根本不存在成为俘虏的问题。
“阁下，敌人在南榆林的工事被其炸毁，我军沿途并未发现敌人的尸体，但却多次遭到敌人埋设地雷的袭击，目前只进展到南辛庄一带。”猪鹿大佐心情有些忐忑的报告着有关情况。
“猪鹿君，敌人被迫放弃并自毁坚固设防的工事，这本身就是我军的胜利！”筱原不以为然地挥了挥手，心情轻松地说道，“只要我军步炮配合，加上特种弹的威力，支那人民军也只能败退！些许地雷，伊藤君的工兵足以解决！”
不过，筱原实在过于想当然了。从11月2日拿下南榆林后，在其后的8天时间里，日军因人民军地雷迟滞和冷枪狙击，只前进了10公里左右。当15旅团把战线推进到了黄水河后，却又再次遇上了人民军坚固设防的阵地。
尽管因西北的声明和艾尔索普通过美国《纽约先驱论坛报》揭露的15旅团使用毒气弹的事实让日本军方，特别是筱原本人承受了很大压力，但在连续四天无法攻克人民军黄水河防线后，筱原还是动了再次使用毒气弹的念头。
“筱原君，因15旅团上次使用特种弹被披露，帝**方已面临不小压力，眼下最好还是不要用了。”面对筱原“补充特种弹”的请求，26师团后宫淳出言劝道。
在15旅团动用特种弹得手后，后宫淳也想使用。不过，没等26师团附诸于行动，西北和《纽约先驱论坛报》却先后披露有关事实。若仅有西北的声明，日军肯定会咬定此乃敌人的污蔑，但其中掺和上美国总统的侄子，这就无法轻易蒙混过去了。后宫淳也只能取消有关行动，转而动用重炮对轩岗一线人民军阵地持续轰击起来。
“只要能为帝国效力，为�