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第三阶段，人民军绥东防线不变，晋北防线则进一步后移到大同以东不足二十公里的周士庄一带。轮战部队在前期依然固守，但后期则在空军、重炮部队的配合下，歼灭日军一线兵力，追击溃败日军，恢复原有防线，并趁机进占浑源。这一阶段，以空军的绞杀战，地面部队的反击战、追击战为主。
除第三阶段因追击日军，时间可稍做延长外，其他两个阶段都为二十天的时间。在这前后六十多天的时间里，归榆林战区指挥的数十万人民军将轮番上阵，通过和日军的实战来进一步锤炼自己的锋锐。
“到目前为止，战况的发展仍在我们意料之中。但现在风雪阻路，日军又在大肆宣扬他们的‘胜利’，杉山元这老鬼子会不会见好就收还真有几分说不准。”徐超远提醒道，“万一小鬼子在聚乐堡、下高庄一线止步，那我军随后的作战可就有些难度了。”
陈海澜沉吟片刻，点头说道：“这种可能确实有，但最多也就是小鬼子跑的快些，多逃出一些罢了，对整个战役，乃至整个华北局势的影响并不大。不过，攻占大同的诱惑力总比占领商都、兴和两个空县城和一些空村子要大得多，而只要杉山元这老鬼子贪大，那我们的方案就不会落空！”
杉山元的贪念比陈海澜等人预想的还要大。他不仅想攻占大同，还想占领集宁、丰镇，打通绥东与晋北之间的联系，为其后恢复整个晋北和绥远做准备。
占领绥远是为了抢占战略优势，在阻遏人民军向外扩张的同时，还能趁机建立和完善自东北而延伸至西北的、针对苏蒙方向的战略包围圈，以防范苏联插手中国事务并为其后日军北上做准备。
而攻占大同乃至整个晋北则是为了掠夺资源，其中主要是煤炭资源。
在华北方面军控制区内，能开采煤炭的地方有不少，可开滦煤矿虽然产量大，但其盛产的却是烟煤而非优质无烟动力煤，加上开滦矿务局自34年起就为英国人所独占，日本人可不想占了大半个华北后，再掏钱向英国人买煤。关东军占领的东三省倒是盛产优质煤炭，可从关外向华北运煤距离太远不说，还要占用北宁线的铁路运输资源，实在太不划算。至于河北、平津等地的一些小煤矿，或因产量低，或因煤质差，都不符合日本人的选择标准。
综合比较起来，优质煤炭资源丰富、距离平津地区距离又近的晋北大同等地就成为日本人志在必得的所在。
除了物质利益上的考量外，对恢复晋北、绥远所能带来的武勋的期望，也是促使杉山元进兵的另一大原因。当初晋北、绥远在驻蒙兵团手上丢失时，该兵团并非华北方面军麾下，而是直属日军大本营指挥的军级单位。这丧师失地的责任自然找不到杉山元头上。不过，若是杉山元能从人民军手上重新把晋北、绥远给夺回来，单凭其击败民众党武装这份荣耀就足以使其远超同侪。
“阁下，人民军这次后撤，有不少令人疑惑的地方，还是谨慎一些的好。”对于人民军的撤退和日军的跟进，华北方面军参谋长山下奉文总觉得有点不对头，便劝道，“冬季运输不便，衣食和弹药尚可保证，可部队每日取暖所需的燃料却是个大问题。一旦人民军空军攻击我军后方运输线，那前方部队将陷入极大危险之中。”
御寒衣物、被服之类的物资，整个冬季只下发一次就够了；弹药在没有消耗到一定程度之前也无须天天补充；食物虽然每天都处于消耗状态，可每人一日三餐也不过是几斤的重量；在冬季的严寒中唯一需要昼夜供应的就是取暖用的燃料。
若是在别的地方，日军还可驱使当地民众为其提供木柴或挖煤来补充燃料不足，但晋北、绥东一带的民众，先被阎锡山迁移走了大部分，后因躲避战火又逃亡了一部分，剩下的又被进驻该地的人民军给全部迁走，日军自此次开战以来就没见过当地民众的人影，这取暖燃料也只能靠后方运输。
日军控制的平绥铁路至今尚未修复到阳高，而从阳高到聚乐堡一线还有数十公里的路程。这段路程并不算远，可因公路曾遭受过人民军的破坏，虽经日军修复却依然难走。山下奉文担心，若人民军空军攻击日军后勤运输线，在严寒天气下，前线日军恐怕有不战而溃的危险。
“山下君，你的顾虑不是没有道理，但除非民众党隐藏了其空中力量，或者民众党不顾护卫军那边接手的近两百万豫东民众的死活，否则，人民军能用于晋北、绥东方向的空中力量将极为有限，并不足以威胁我军后勤运输。”杉山元并未听进山下奉文的提醒，摇了摇头，又继续说道，“经过这些天的作战，前方部队已有了躲避人民军重炮轰击的经验，部队的损失也降低不少。就现在战局而言，正是我军一鼓作气收复大同、重占绥东的良机！”
人民军空中力量被牵制，重炮威力又因日军有了防备而打了折扣，日军在一线兵力上又占据优势，这几方面结合起来，使渴望创立武勋的杉山元坚定地认为，只要前方部队再努力一些，胜利将指日可待。
“阁下，山东、苏北、皖北等地秋收并不差，虽然护卫军那边新增了近两百万人，可粮食方面的缺口应该不会太大，人民军暂停半个月的空运还是有可能的。现在晋北、绥东夜间的严寒已使夜战难以持续下去，一旦人民军空军再把矛头对准我军，那战局有急速恶化的危险！”考虑到可能出现的严重后果，山下奉文仍忍不住提醒道。
“山下君，你多虑了！”杉山元有些不耐烦地摆了摆手，又道，“护卫军此前救助黄泛区灾民时就因储备物资不足而向区域内民众收购余粮，那时他们还可组织灾民耕作以求秋收后能实现自救。可从现在到明年夏收前，这新增的近两百万人只能靠护卫军的储备来维持。
我已仔细算过，人民军每天空运的数量弥补护卫军的缺口外，只略有剩余，民众党的空中力量绝没有可能全用在晋北、绥东！”
在杉山元看来，就算每人每天需要一斤粮食，护卫军新接收的近两百万豫东民众也要耗用上千吨。即便护卫军能自行解决多半，剩余四、五百吨的缺口就要靠西北空运来解决。
民众党现在使用的运输机和轰炸机都是由美国道格拉斯的dc…3型飞机改进而来，dc…3的载重量在三吨以下，民众党改进的飞机其载重也不会超过四吨。别看西北每天出动近三百架飞机进行空运，可其中有百多架是护航用的战斗机，其他近两百架飞机中还有部分要运载航空油料，这样算下来，每日空运的粮食确实只有四、五百吨的样子。
杉山元在日军中有“陆航第一人”之称，他对人民军空运数量不会估计错误，但若护卫军再次收购其控制区内的余粮来解决粮食不足呢？那人民军空军岂非能随时对日军发动攻击？
山下奉文刚要把问题提出来，可看了看杉山元那坚定的神态，又把话给咽回了肚子里。凭“傻瓜元”认定事情就一条道走到黑的作风，山下奉文就是说的再多，杉山元也不可能听得进去。何况，山下奉文自己也并无可靠根据，一切也只是他的猜测而已。用模棱两可的猜测来劝阻杉山元，山下奉文可没有丝毫把握。
在杉山元的坚持下，从12月19日开始，日军在晋北、绥东对人民军发动了一次次的攻击。可人民军凭借构筑好的工事，加上又是轮换上来的生力军，不但顶住了日军的多次攻击，还在二十天的拉锯战中给日军造成了近三万伤亡。其中战死的约有七千多，但因伤病和救治不及时而死去的日军却有八千多！
人民军自身虽也出现了八千多伤亡，但因是防御作战，加上一线步兵火力又占优势，伤员还能及时运到后方医院得到救治，牺牲和因伤残无法归队的只有三千多。
就在杉山元为前方作战损失，特别是因天气寒冷造成部队伤寒流行、出现非战斗减员头疼的时候，39年1月8日，前方部队传回的消息再次让他愣住了：晋北人民军竟又一次毫无征兆地撤退了！
“阁下，这已经是人民军第二次后撤了，很可能是他们在设圈套，不能再让部队跟下去了！”面对皱眉苦思的杉山元，山下奉文恳切地说道，“再者，此前就因天寒出现了非战斗减员，眼下又即将进入一年当中最寒冷的时候，若部队再到新地域作战，由于构筑工事和熟悉环境都需耗费太多体力，非战斗减员的数量将进一步扩大！”
杉山元在屋子里来回踱了几次，也没理会山下奉文那热切的目光，而是站下后顾自说道：“山下君，部队损失我很清楚，但打仗是不可能不死人的！眼下前方部队已跟进到了周士庄一带，距离大同只有十八公里！眼见胜利在望，部队取暖的燃料又就近有了着落，我这个方面军司令官若下达撤退命令，你让前方将士怎么想？大本营又会怎么想？”
山下奉文愣住了。他在行军作战方面确有一套，可对战场之外的政治却并不擅长，否则，当初也就不会因追随皇道派而受二？二六兵变的牵连了。
“或许人民军在前方设下了圈套，或许根本就没有什么圈套。作为方面军司令官，我不能只看到前面可能存在的危险，更要看到并把握住能促进帝国大业的各种机会。”杉山元转头看了看山下奉文，又继续说道，“战争并非只是战场上的事情，还涉及到战场之外的种种考量。如果因为前方可能有危险就放弃了一次绝好的机会，那我将成为帝国的罪人！”
话说到了这份上，山下奉文也只能遵照杉山元的意思，继续为前方战事殚精竭虑，并拟定了万一有变的预备方案。
晋北、绥东的战事与此前相比，似乎并没什么大的变化，敌我双方依然处于拉锯状态。但�