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向东就是左良玉的大军，但若去投他，只怕会被人家吃都连骨头都不剩。还不如先随高原去河南，到那时，不管是过黄河去接受招安，还是东出安徽，未必不是一步好棋。高原老脸一红，有点老羞成怒，“你还有得选择吗，马上集合队伍同我们一起走。到了河南，不管你何去何从，都跟我没任何关系。就这样，走吧。
说走就走，也没什么好拖延的。二人地谈判刚一结束，立即招集队伍，向北急走。两军早就做好了准备，动作倒也快。
吉圭军五千人一排开，乱哄哄好大一群，足足拉成一条四里长的队伍，吵人脑门发涨。
倒是高原军纪律严明，一声令下，一千辅兵赶着骡马，以整齐的队型向前行军，因为要节省马力，所有的人按规定不得乘车。
现在的情形已经由不得高原隐藏实力，所有人背上都背中一块豆腐块一样地背包，背包上横挎着一支新式火枪。在那腰上还有一只帆布挎包，里面装满了纸壳定装子弹。包后面则挂着一个竹筒，这是喝水用的。每走一步，竹筒便和腰带上的长匕首轻轻撞击，发出一片丁冬声。
再看看这些辅兵，每人身上都穿着簇新的棉袄，外面套着一件无袖断棉甲，雪亮的铁叶亮成一片。
至于他们地脚上，则是一双黄亮地，刚上了桐油的小牛皮靴。
所有地人迈着整齐的步伐，一声不响起快步向前。只军官们在旁边不住喊，“快，跟上，不许掉队。”时不时还扶一把摔倒在地的士兵。
所有人都目光坚定，精力旺盛。
刚开始时，曹军还挺羡慕他们手中的大牲口，甚至起过抢过去代步的念头。可一看到他们面上的杀气，都畏惧了。
一股强大的压力从高原军那边逐渐散发出来，越来越浓，浓得让人心中发寒。
只小一个时辰，高原军就将曹军远远甩在后面。
“这还是辅兵吗，根本就是精锐火枪手呀！”吉圭看到这支机器一样像前滚动的军队，头皮一阵发麻。同高原的辅兵比起来。自己这五千人简直就是叫花子。
再看看那些骑兵，却是另外一种模样。这些身材高大地士兵。身上几乎没有穿任何盔甲。只在腰上挎着一把弯曲的长马刀，所有人都拉着爱马在人群中向前急走。只几个哨骑在队伍前后来回穿梭，手中红绿两色小三角旗不停挥舞。
随着时间地推移，两边地差距越来越大。一个上午很快过去。前边的高原军逐渐跑得看不到人影。因为江汉平原河流湖泊众多，加上天气有些冷，一片淡淡的雾气飘来，将天地笼罩在白色的混沌之中。
“快，快，跟上，各队军官约束好队伍。”吉圭心中有些急噪起来。他也知道，在这么一片大平原上，若同高原队失去联系，没有骑兵地保护。敌人只需一个冲锋就能将自己这五千人马吃掉。
“可是……军师，儿郎们都饿了，也累了。”
“混帐，人家也累，也饿。怎么还能走？”
“他们都不是人。”回话的副官一脸恼火，“军师，再这么走下去，不等到河南，大家都跑散了。”
“少说废话。要想替曹帅报仇。就得给我向前走。”
正说着话，吉圭就看到高原从远处骑马跑过来。一边跑一边大声喊：“子玉，让你们的人快点。任光荣的侦察骑兵已经到了。”
“啊，任光荣来得好快！”吉圭心中一惊。
正在这个时候，只听得一阵“咻咻”乱响，从西面的雾气中跑出来五个闯军骑兵，都拉开了长弓，将长箭雨点一样射来。
“敌人，任光荣来了，保护军师！”几个卫兵条件反射地冲过来，一把将吉圭扑翻在地。
看得出来，这五个侦察骑兵是任光荣军中的精锐，用的弓也是骑兵所不常用的硬弓。这五支箭一射出，带起一片尖锐的呼啸，瞬间将一排曹军射翻在地。
“轰！”曹军顿时乱了，有的人趴在地上，有地人躲在车后，更有人茫然地想前一阵猛跑。
“不用怕，不用怕！”高原在马上大叫，“骑射准头不足，他们也只有五人。”他没想到曹军居然如此懦弱，这大几千人居然被五个侦骑给搅乱了。
可高原的叫声并不起作用，再看那些曹军还是一片混乱地在地上乱蹿。但吉圭已经被人从地上扶起，身前竖起了一排圆盾。吉军师满脸都是污泥，神色狼狈，“高将军，敌人有多少侦察骑兵，是不是快派你的骑兵去将他们都消灭了？”
“不多，只有三队，十五人。”高原说话间，又是一支长箭从他耳边擦过，“叮！”一声插在吉圭前面的盾牌上，吉军师忙将脑袋藏到后面。
高原神色未动，“十五人而已，犯不着为他们耽误工夫。再说，我这次行动名义上可是追剿你的叛军，不好直接出面。子玉还是加快行军速度为好。”
不理他，高原拔转马头就走，“子玉，如果……我说如果有什么特殊情况，尽管向北跑就是，我会找人接应你地。”
这时，一支长箭瞄准高原的脖子射来，看箭的力量和准头，想来是个高手。高原还是没有躲闪，身边的刘满囤突然抽刀，“当！”一声将那支长箭砍成两截。
“好！”曹军大声叫好。刘满囤冷冷地看了他们一眼，眼神里全是轻蔑。
曹军这才回过神来，乱七八糟地将一丛丛箭射过去，火枪打得眼前一片混沌。
那五个斥候骑兵见曹军反击，转身就跑。
一匹马脖子上被同时射中三箭，它长嘶一声撞在一棵青冈树上，鞍上的骑兵大叫一声被高高抛起，一头磕在地上地巨石上，昏死在地。
几乎有一百个曹军士兵蜂拥而去，对着那人一通乱砍乱刺。
须臾，一颗已经变形地头颅被一支长矛高高地挑起。
而曹军则发出哄乱的欢呼声。
这也是本次回家途中地第一个死者，还好是敌人地。
高原看着仿佛打了一场大胜仗的曹军，心中一阵苦笑。“这群垃圾，简直就是个不必要地包袱。”大哥。”一个士兵抱着刚被敌人射穿胸膛的死者大声哭叫。
还有几个伤者没死。却失去了行动能力，已经有人跑上去试图替他们裹伤。但军官跑过去就是一通皮鞭，“走，快走。敌人快要赶上来了，带着伤兵走不快。违令者，杀无赦！”
“别丢下我，别丢下我。”伤兵大声哀求，可这并不起任何作用。
很快，三个失去行动能力的士兵被抬到路边。
一个士兵默默地走到伤者身边，将干粮袋摘下，放到他们脚兵：“兄弟，保重。”
伤兵还在大声哭号，“谢谢兄弟。谢谢兄弟，记得明年今天给我烧纸。”
如果没有意外，他们会被敌人砍死，对于叛逆，闯军从不手软。
看到这一幕。高原心中一酸，他现在同吉圭已经弄得有些不愉快，也不方便对人家的军队指手画脚。想来，吉子玉也不会听自己地劝告。对他们那支全是步兵的军队来说，轻装是唯一的出路。
“其实。给他们一刀最好。至少可以少受点苦。”刘满囤残酷地说：“将军，我们的骡马还要派大用场。再说，外人的事情我们也管不着。”
高原低声道：“我知道，但我陈留军绝不放弃一个兄弟，通知下去，即便是尸体，我也要将所有的陈留男儿带回去。”
“友军掉队得厉害。”下午四点，徐以显和高原又碰了一下头。徐以显一说起曹军就无比痛恨，“吉子玉的队伍在任光荣斥候骑兵的不断骚扰下，一天之内跑了三百多人。娘的，才十五个骑兵就将他们打成这样，如果曹操还在，只怕由不得任光荣这般猖狂。我们是不是派点人去协助子玉器一下，至少要帮他们吃掉敌人的斥候骑兵？他们现在已经远远地落在我们身后二十里路。”
“这个吉子玉还真够废地，一天之内才走了这点路。”骂了一句，高原又道：“不用，马上就要天黑了，这冬天黑得早。至于吃掉敌人斥候的事情，明天再说吧。对了，你先说说我们周围的情况和今天在那里宿营。”
“将军请看。”徐以显摊开地图：“这一整天我军走了九十里，已经插到随州城外。前方十里有一个大村庄，可容纳我军一千多人，可在那里宿营。如果以这个速度，后天应该能够冲到应山县，只要占住平靖关口，就算来再多闯军也不怕了。到时候，我自可悠哉游哉地从容回河南。”
“恩，这么说来，应该尽快拿下平靖关了。一天之内能不能到？”
“一天！”徐以显大力摇头：“日行六十里已经是精兵了，就算是我陈留军，又有大量骡马，这一天才走了九十里。从这里去应山县，路程非常远，有一百四十多里，以我军现在的行军速度，就算冲到应山，只怕人马都要累趴下了。更别说跟在后面的吉圭了。我怀疑真那么跑下来，他地五千人马还能剩多少。”
“那么说来，只能分成两天走了“不能，我们现在有大麻烦。”徐以显抽动着鼻翼，一天的奔波下来让他患了非常严重的伤风，鼻涕眼泪长流。他用袖子擦了擦鼻涕，说：“任光荣军离吉子玉只有二十里路。最麻烦的是，李岩已经从宜城出发了，他可都是骑兵呀！所以，无论如何，我们必须在一天之内赶到应山县，并拿下靖平关。否则等李岩一到，便是一个全军崩溃的结局。”
“恩，也只能这样了。好在我们还在暗处，实在不行，直接捆了吉圭让他随我们一起走。至于那五千人……”高原一阵黯然。
“我们虽然在暗处，但李岩未必不知道将军地心思。所以，我们得重点防备李岩，至于那曹军，让他们在后面顶�