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老王看着地里的庄稼整夜整夜地睡不着，人都老了一圈。
偏偏在这种情形下，朝廷还在不断加派赋税，各种苛捐杂税已经预征到崇祯二十年。再这么征收下去，也许用不了一年就可以征收到崇祯三十年。
“这老王家算是要玩了！”站在干旱地麦苗中，老王对着月亮发出一声悲啸，如同一头手伤地独狼。
也许，王家要想维持下去还真的要靠那个做贼的儿子去抢啊！
内心里，王有才反而偷偷地期盼着满载而归地儿子，甚至高原……
不过，目前的困境还得要对付下去，远水毕竟救不了近火。朝廷的赋税要完，劳役也要对付着派人过去。可前一段时间的大战已经吓坏了王家庄的人，没有人肯到战场上去送死。不但朝廷要抓丁，连闯贼也要派工。两边都得罪不起。
可是，若就此束手就范，只怕用不了一个月，全庄上下几百口人都得添到万人坑里去。
娘的，老子惹不起还躲不起吗？派出岗哨，若有可疑人过来，全村子老少都跑，等那些强盗离开再回来。
其实，爹爹虽然很坏，也挺可怜的！”血浓于水，内经原谅了父亲。这两个月，他老了许多，头发也白了，人也瘦了，嘴唇上那一对八字胡也邋遢地耷拉着，看起来想两根老鼠尾巴，“如果蛮子在闯贼那边挣了钱，回来同爹爹说说，没准就答应了……妞妞呀妞妞，你真的好想蛮子大哥呀！”
“妞妞，你在想什么呢？”一同出来望风的王嫂奇怪地看着妞妞脸上的红霞。
“没呢，没想什么。”妞妞不好意思地笑了笑，天气有些热，心潮更是起伏难宁。前一段时间，朝廷来拉过壮丁，好不容易等闯军占领了通许，闯军也来拉夫。这年头，只要人被带走，基本就没有活着回家的可能。
王家庄人虽然不多，可都是亲戚，平时十分团结。
为了被人拉走，死在异乡，庄子里的人突然想起高原以前说过的麻雀战之类的东西，索性在山头上搞了一颗消息树，每日派人在山顶站岗。只待有异常动静，立即推倒消息树，村子里的人一看，消息树倒了，自然飞快逃跑，找地方躲。
如此一来，即便朱仙镇交战双方打了个热火朝天，铁板一块的王家庄硬是没有被人抓走过一个人。
这一日，正是妞妞和王嫂在村口把风，二人很是无聊，干脆带了针线过来，一边缝着衣服，一边看着山顶。
“啊，树倒了！”妞妞眼尖，突然发现山上的消息树不知什么时候倒下了。她刚才正在想心事，而王嫂子也在做女红，一时大意，居然忘记了这茬。
“糟糕，要出大事了！”王嫂猛地跳起来，从身上掏出一枚炮仗，用颤抖的手点了着。这是一支二踢脚，平时用来联络用，这也是高原当初教他们的法子。
这个时候，山路拐弯处已经传来轰隆的马蹄声，随即，猛烈的阳光下，一群身穿亮银盔甲的骑兵突然在视线中出现，大团的亮光反射过来，让两个女人同时大声尖叫。
“乒——乓！”
二踢脚射上半空，爆出一团红色的纸屑。
听到炮响，村子里已是乱成一团，哭爹喊娘，所有的人都包着包袱朝山山和狗里跑。手上的家什也五花八门，有扛着粮食口袋的，有提着锅碗瓢盆的，有提着蓝布包裹的。最绝的是王大叔，手中居然抱着一床烂得只剩几根布条的蚊帐。他也是穷得叮当响的人，回家看了半天，实在没发现有值钱的东西，一咬牙，将一床蚊帐拔了，裹着就往门外冲。
一阵烈风刮来，马蹄声中，那群骑兵已扑到二人身前。
“一支穿云箭，王嫂，对切口。”为首那个武士大声笑起来。
“千军，千军万马……来相见。”妞妞的声音开始颤抖起来，猛地扑过去，大叫：“蛮子，蛮子，真的是你吗，你回来了！”
高原从马上跳下来，一把扶住妞妞的肩膀，上下看着这个小女孩，欣喜地说，“小丫头片子，长高了，快成大人了。”
妞妞“哇！”地一声哭了起来。
这一哭，到让高原没了主意，也大感头疼，扭头喊，“王涛，妞妞交给你了。”
王涛哈哈一笑，同众人一起跳下马来，“妞妞，你怎么回事，见了大哥也不前来相见，气死个人了。”
高原好不容易摆脱妞妞的纠缠，对王嫂道：“王嫂好。”
王嫂扭头就跑，一边跑一边喊，“大伙别跑了，是小少爷和蛮子他们回来了，不是官兵也不是闯贼。”看不出来，她一双小脚居然跑得脚下生风。
“小少爷和蛮子回来了。”
“啊，真是他们。”
“快通知有才叔。”
大家都围了过来，好奇地打量着高原他们身上的盔甲和装备，神色中却没有一丝害怕。
高原这次回来一共带了四人。王滔、黄镇、黄大牛、应宝。回王家庄之前，他们已经去了一趟黄家村子，给村子里的人散了一百两银子。
黄大牛的母亲在得知小儿子阵亡的消息后哭了半天，才说，这都是命呀，大牛，秋收的时候你就回来吧。黄大牛一阵大哭，最后答应，等到秋收就回家，在此之前，再赚一点钱。
黄镇本是浪荡子，应宝是个流浪儿，除了跟高原，也没地方可去。
安抚好黄家村的人后，这几人才快马急奔回王家庄来了。
第十六章 红线（）
子里万家，风中传来酒肉的香气，有笑声传来，代的夜晚在黑暗中透着一丝温暖。
来的时候，高原他们还带了两头牛和一百斤烈酒。一进庄，就将全庄的人都请进王有才的庄子里去了。肉敞开地吃，酒大碗地喝。
有酒有肉便是过年，快乐在每一个人心中升起。
大口喝酒吃肉，大家的话也多了起来，再说，这几个家伙虽然武装到牙齿，可都是自己家里人，也没什么好害怕的。
更有好事者问起了高原在军队里的情形，高原口舌本就麻利，立即来了精神，像说书一样将这段时间的经历都同乡亲们讲了。大家听得目驰神往。当听到高原说在他手下当兵，每个月还有一两银子可拿的时候，所有的人都骚动起来。其中有几个年轻人大声骂道：蛮子你不地道，这种好事怎么不叫上我们。干脆我们都跟你走算了。
高原见大家情绪高涨，心中也是异常欣喜，道，不急，现在还不是时候，以后再说吧。
现在他还在闯王手下干，还没单立门户。这批人可都是自己的贴心人，现在跟自己走了，不是将自己未来的骨干力量拱手送人吗？
“兵有那么好当的，要被人杀的。再说，你们可都是我的佃户，一个也｜
一开始，王有才见到儿子还一阵破口大骂。“你这个畜生，还我粮食，还我银子。”张牙舞爪地扑了上去，还没等他近得了王滔的身，就被儿子狠狠推开。
王滔冷冷地将一大堆金银倒在地上，“老爹，钱粮我加倍孝敬你，以后少管我地事。”
“你这个畜生。我是你爹。钱自然都是我的。可你不该请庄子里的穷棒子过来吃酒吃肉。那可是两头牛一百斤酒呀！”老王痛心疾首，锤胸哭号。
干嚎了半天，见没人理睬自己，王有才又发现了新目标，快速朝高原冲过去，“蛮子……啊，你干什么？”还没等他冲到高原面前。应宝的刀已经架在他脖子上面。
应宝脑子直，性子，凡是有人敢对高原有不良企图的，一律用刀子说话。
王有才这才意识到高原闯贼大将的身份，脚一软，差点跪了下去。
高原虽然很不喜欢这个吝啬的家伙，可看在好兄弟王滔的面子上，做事却不好太过分。忙笑着扶起他。道：“有才叔。你有什么话要说？”
王有才眨巴着眼睛问：“蛮子，我知道我上次做地事不对，你能不能看在我一双儿女地面子上饶过我？”
高原哈哈一笑。“什么事，我都忘记了，你是王滔和妞妞地爸爸，也是我高原的叔叔。”远处，王滔的眼睛里闪过一丝感激。说起来，这个高原手下第一员猛将一直都为父亲当初的所作所为感到愧疚，也不知该如何处理这种事情。现在见高原将这段过节轻轻揭开，心中十分感动，忙端了一碗酒，正准备过去给高原致歉，父亲接下来的一句话让王滔羞愧到无地自容的地步。
“蛮子，他们说你当了闯军的大将军，好有钱地。连王滔都一身金银，你身上一定更多。跟叔说说，你现在有多少身家。”王有才用热切的目光看着高原，摆起了长辈的铺：“妞妞同你的事早晚也要办，干脆你拿三千两银子出来，我老王马上送你们入洞房。”他被甘霖敲诈了两千两银子后生了一场大病，现在好不容易有一个弥补损失，甚至加倍捞回来的机会，如何肯放过。
“啊……咳咳……”高原一口酒呛在嗓子眼里，“老王叔，这个、这个……”
“什么这个那个的，我问你，身上带钱没有？”王有才有些恼火了。
“钱还有点，不过多是珠宝，没现银。”高原身上的银两基本都用着军饷花光了，只高夫人赏赐下的一大堆珠宝还没兑换。傅山本就是一个见多识广之人，看了看高原地细软，说这堆东西也值个四五千两。
“珠宝，值钱不？”王有才地眼神更是灼热。
“爹！”王滔有些不满，眼睛里都是无奈和屈辱。父亲这么整让他大大丢脸。
“值四五千两。”
“一起给我，妞妞给你。”王财主说话更加直接起来。
“这个……不好吧，我暂时还没考虑个人问题。”高原大窘。
“什么，不考虑，蛮子，你有良心没有，当初你饿得要死，是谁救你回来的。当初你同妞妞半夜才回庄子，妞妞的名节已经毁在你手上，你今天既然来了，还想走，没那么便宜。”王有才大叫，上前扭住高�