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听到巡街士兵传回的消息，莱安不禁有些懊悔，为什么拉不下脸向阿尔要刻纹。这下好了，人都走了，以后想再提这事，别人认不认还不一定呢。
不过士兵接下来的话让莱安又喜上眉梢，阿尔托人留了口信，说是他一向说话算话，承应过的事绝不推脱。只是现下忙于赴红骑士的约，等过些会将四枚刻纹送来。在此期间，公爵可以好好想想要什么类型的刻纹，当然，那些禁咒级别的，太过复杂的高级神术就不用考虑了，他毕竟是法师，而非圣职者。至于联系方法，可以联络当地炼金协会，他们知道如何联系自己。
阿尔的这席话，是委托给在城门临检的士兵转达的。他的传送术地点就设在城门口，忽然蹦出十多人，让原本就拥挤的通道混乱不堪，幸亏城卫队长就在临检处，否则又要引起骚乱了。
木精灵们得知阿尔已经离城，也都打道回府了。因为揪出诱骗公主的内奸，女王宣布既往不咎，重开使馆。
既解决了和精灵的政治危机，还得了四枚免费的指定刻纹，莱安眉心的皱褶总算舒展开，因为兰迪特而愁苦的心情也有所缓解。
至于阿尔，两个标准时，已经让他离开临风一段不短的路程。
这回购买的坐骑不是去卡利亚的三趾蜥，而是脚程更快，外形更猎奇的魔兽——渊狼。体格比豹猫大，更健壮，速度比马快，耐力一流，虽不及飞行坐骑迅捷，但胜在价格适中。
忍了许久，吉娜还是忍不住提问。不是说要让他们在西风避难吗，怎么说走就走？
对此，阿尔的回答是不安全。
伊萨克凑了过来：“不安全？你的意思是……”
“你不是已经猜到了，又何必问。”从伊萨克的眼神，阿尔能看出他的担忧。
就如同卡利亚一样，西风现在也在第二帝国的监视之下。只不过，伊萨克没料到，阿尔的“不安全”远不止监视那么简单。
“我在女王身上感觉到了泰伦斯的气息。”
“什么？”这下不止是蜥蜴人兄妹，就连从一向不多话的奥洛芬也倍感讶异。
西风森林和第二帝国间隔着四个区域，东北有伊斯梅尔、南方议会，西南面是卡利亚和南月联盟，很难越过他们接触到西风。况且女王居住在森林中心的皇廷，泰伦斯再怎么强横，也不能在不被人觉察的情况下接触女王。
“你认为是怎么一回事？”伊萨克想不出个所以然，只能先听听阿尔的看法。
“我倒不认为沾染了泰伦斯的气息，就一定是活尸或被控制了。女王思维清晰，双眼有神，显然还保持着自我。而活尸虽然身体与常人无异，但毕竟是死物，还是能分辨出来。所以……”阿尔微顿之后，说出了自己的推论，“我觉得要么是女王接触的是被泰伦斯控制的精灵内奸，意外沾染了他的气息。要么……是泰伦斯在女王身上打下了自己的标记，以便随时观察西风的情况。如果是前者，那倒还好。我担心的是后者。”
这也正是伊萨克和吉娜所担心的，西风和卡利亚是唇齿相依，既是近邻，又信仰同一位神祇。他们都不希望木精灵遭受和卡利亚一样的下场，兄妹二人心里都清楚，他们的故国已经无力回天。大祭司让吉娜跟着阿尔一道离开，就是不希望龙裔的血脉断绝。而西风，是他们最佳也是唯一的避风港，如果木精灵那里真的不安全，他们还能去哪儿？人类一直不待见兽人，哪怕是最与世无争的蜥蜴人，也难以在人类的**存。
“还没走到绝路，一个个哭丧着脸干嘛。既然西风不能待，我们就换个地方。”看兄妹俩一副失魂落魄的模样，阿尔眉头一皱，做出了话才出口就后悔承诺，“要真没去处，你们就不用走了。现在的我，已经有和泰伦斯谈判的资本。”
这不符合他的性格，此话一处，不止是奥洛芬，就连走在最外侧的西希莉娅也侧目望过来。至于凯厄斯他们，知道这种话题没他们的份，也就乖乖听着不插嘴。
吉娜面露感激之色，可伊萨克却高兴不起来。他不是怀疑阿尔的诚意，而是他太清楚第二帝国的实力有多强。
人类之所以还没有被第二帝国毁灭，除了联合精灵、矮人以及兽人联合抗击外，最重要的一点，是第二帝国根本无心推进。它们一点一点蚕食边境，以极其缓慢的速度推进，是第二帝国自身制约，而非内杠不止的反亡灵联盟制止了亡灵灭世的步伐。
说起来，还得感谢路维斯，没有他镇守在通往人类的王国要冲上，亡灵侵袭的次数也远远不止现今的五次。
而阿尔考虑的，也是同样的问题。
既然泰伦斯自负能轻易踏平西风，为何迟迟没有动手？作为联盟的后方，木精灵一直提供着精准的远程射手，和不亚于神术的辅助。从战略的角度考虑，只要有机会，一定会铲除这个威胁。泰伦斯为什么按兵不动？只要端掉西风皇廷，就能从大后方夹击路维斯和伊斯梅尔，加上现在卡利亚也落在第二帝国的手里，整个大陆西面都已经算是第二帝国的囊中之物了，为什么泰伦斯……
忽然，一个片段在阿尔脑海中闪过。学院杯上与附身伊萨克的泰伦斯对决时，他说的那番话。
【玛雷衰弱了，与之相比，达维的力量却在一天天增强。这多亏了人类，是他们对死亡的恐惧给予死神前所未有的强大。】
神灵的强大除了本质外，还依靠信仰。无论是正面还是负面，都会赋予神灵力量。和光明一样，恐惧、疯狂、嫉妒、杀戮……这些负面能量也会增强黑暗阵营神灵。
死亡，的确是所有生物都避不开的一道坎，尤其是人类。越是高智商的生物，就越恐惧死亡。
看阿尔陷入到沉思中，其他人也不好打断他思考。
在沉重的氛围里，一行改变方向，朝着北方疾驰。
第一章 山村老尸（一）名字太噱头了……（）
离开临风的第三天。
临近傍晚，原本是准备在森林里露宿的，负责捡柴火的凯厄斯在距离他们落脚点不远的地方看到浓烟和火光，立刻跑回来报告附近可能有村落。
不想在野外宿营的众人立刻收拾行装，朝着凯厄斯据所说的方向赶，没走太远，茂密的树林里果然出现了一座小村庄。
流经森林的溪流绕村而过，用原木建造的房屋零散分布，总共也就十来间，不过，村中的地面和附近却黑压压挤满了人。
“这可真是怪事……”凯厄斯粗略一数，最少也在百人以上，如此偏僻小村怎么会有这么多人？
待靠的更近时，诸人发现聚集在村里的都是清一色的冒险者，成群结党，看他们的眼神都不太友善。
“我们是不是先撤出去？”凯厄斯低声问道，看这情形，弄不好可要开打，他知道以塞特佣兵，啊不……是以阿尔为首的塞特三人的实力应对百来人不在话下，可其他人怎么办，像他们这样的普通人面对百人以上的围攻，可是没任何胜算的。更何况，还要保护没有多少战斗力的阿加莎和霍德。
“既然他们不肯放行，那就进去看个究竟好了。”一向不喜惹麻烦的阿尔竟然要进村，这大大出乎所有人的预料，他们本以为阿尔会选择撤出。
顺着羊肠小路步入村中心的空地，这里聚集的人最多，众人的目光如狼似虎，似要将新来的十二人拆入腹中。
“你们哪儿的？”最大的一群冒险者中站出一人，朝着塞特佣兵喝问。
“自由城邦。”阿尔没吭声，对答的是熟门熟路的凯厄斯。
“自由城邦跑这么远干嘛？”
“有任务去塔罗斯。”
两句下来，已经可以确认双方的身份都是佣兵。
问话的中年男子摩挲着下巴上的山羊胡，眼睛在塞特佣兵里来回扫视。
十二人，单论数量不算多，不过这成分也太杂了。有精灵有矮人，还附带了两头蜥蜴人，三战士四法师。这配置不简单，还是先摸摸门路。
“怎么不见你们的团徽？刚成立的？”用词和语气和第一句相比，已经友善了许多。
听出对方存心试探，奇诺在对方看不见的角度用手轻轻拉了凯厄斯的衣角，暗示他不要多嘴，让管事的处理。
从加入起，阿尔或奥洛芬都没向佣兵公会申请团徽的事，布鲁诺拿捏不准他们是要沿用原塞特的团徽，还是重新设计。前往卡利亚，举办学院杯，事情一样接一样，也就耽搁了下来。之后布鲁诺忙着弄刻纹，早把团徽的事给抛到九霄云外了，这会儿有人问起，凯厄斯才惊觉，他这一路上总觉得少了点什么，原来是这件事还没跟阿尔提及。
“重新组建的佣兵团，还没制定团徽。”果如奇诺所猜，阿尔果然出声了。
这话一出，旁边的冒险者都发出嗤笑声，诡异的气氛再一次升级。
“怎么，你们想以众欺寡？”阿尔拨开挡住他的凯厄斯，走到队伍最前方。身上赤红的法师长袍让闹哄哄的村中空地立时安静下来。
高阶法袍极好认，纹饰越繁杂身份越高，而居中的大图案通常可以看出法师的派系、位阶以及所属阵营。
不知是谁喊了一句，“是南方议会的。”连带议论声也没了，瞬间安静下来的村子透着一股凝重。
嗖！嗖！嗖！
三支利箭从人群里飞出，直射站在最前头的阿尔。远程攻击法师是通常的策略，众人都屏住呼吸，等待这一击的结果。明眼人都看出来了，那三支箭都不简单，箭头上银白的光芒分明是破魔。法师的要没有法术，那可是连普通人都不如啊，哪怕他是个高阶！
可让所有人大跌眼镜的一幕出现了，身着赤红法袍的高阶法师只伸手左手，不费吹灰之力地，就将射向他头部的三支箭夹在指尖。
“破魔？”阿尔冷笑一声，收掌成拳，木质的箭杆连