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原本只是个中规中矩的学徒，三年前忽然进步神速，不但一改过去的纯法术的战斗方式，连专精也变了了。不管怎么说，还是有些能耐的，萨多从不收无能之人，阿尔·塞特竟然用如此轻松的语调承认是他杀的。短短一月时间，进步真是快的吓人……
“虽然是你的私事，但作为同盟，我还是得劝你一句，别和精灵牵扯上，他们很记仇的。你志不在南方议会就更要小心，西方诸国都是精灵的同盟。”
阿尔显然没料到阿加莎会做出如此善意的提醒，表面为同盟，他们也不过是互相利用的关系。
“你叫我来，该不会只为了说这个吧？”
“当然不是，我叫你来，是有关这次学院杯的参赛名单。花不少钱才弄到的。”阿加莎从腰间的口袋取出几颗手指粗细的水晶，放到一个架设在玻璃长柜上的基座。
“嗡”地一声，水晶投射出一团光影，打在雪白的墙壁上。只要配合炼金制作的台座，普通人也能使用法术存储的投影。
第一个显现出来的是一名青年男性，皮肤略黑，蓄着精心修剪过的山羊胡。
阿加莎低声讲解：“这是北方学院的首席，帕多斯，和斯文的外表不符，他是一名战法师，应该是你一对一初赛中的对手。”
光影一闪，映照在墙壁上的是另一名法师，年纪稍轻，是个睡眼朦胧的少年，满头的卷毛，不停地打哈欠。
“这是北方学院的次席，实力尤在帕多斯之上，可别被他的外表骗了，十二岁就已经取得高阶召唤系的评定。”
“这个是三席，拉宾。”第三个出现在墙壁上的是一个邋遢的中年，“和前两位相比，他很不起眼，不过你要尤其小心这一位，据我得到的情报，他是隶属最高评议会的下院成员，素有法师杀手之称。”
这名单更是大大出乎阿尔的预料，路维斯说参赛名单还没到，阿加莎居然能比议会提前搞到手，打听消息的费用绝对不是小数目。
“其实你没必要……”
“我在你身上可是投入了不少心血，比赛别输了啊。”阿加莎又投了一块水晶到能释放投影术的基座里，墙上映照出几张张兽人面孔：“这些是达尔维斯学院派出的参赛者，姓名和能力都不清楚，不过也不会太弱，他们可是有第二帝国做后盾，许多邪恶法术都是直接从死灵术衍化而来。”
“二十年来的首次学院杯，会有很多厉害的法师参加，更何况最高评议会对你下了绝杀令，这一次的学院杯……会有许多隐居的强者参加。”
第十八章 掌控（）
浮空城内的所有建筑、街道、区域都以各种与魔法相关的事物命名，普拉提炼金室所在的那条街叫“素材”，位于转角处的矮人石匠屋属于另一条街“石材”，至于阿加莎让阿尔去找的利维尔·卢克则在间隔四条街之外的“启蒙”大街。那里是连接第二结界，毗陵着大讲堂的城市主干道，无论何时都人来人往的繁华地段。
按照阿加莎给出的地址，阿尔找到了利维尔·卢克的住所——一棵位于死胡同里的老树，歪斜的枝干上塞满了各种各样奇怪的物品，破旧的袍子、散发着恶臭的水桶，沾染了毛发和粪便的扫帚……看起来不像是法师的居所，更像是乞丐临时搭建的棚屋。＇搜索最新更新尽在＇
阿尔盯着那棵“树”犹豫了许久，才走上前，轻轻叩门。
叮！
挂在门口的铃铛摇晃了两下，从树枝上垂下一面破碎的镜子，对着阿尔照了照，又缩回去。随后，干瘪的树干陷下去一个足够人钻入的椭圆形大豁口，就在阿尔伸头向里眺望的档口，头顶上方传出了生硬的通用语。
“请进。”
阿尔抬头一瞥，说话的是一只南方常见的鸟儿。估计是经过特别训练，只要有访客就会说话。
撩起长袍下摆，阿尔弓身钻入树洞，后脚才跨入，豁口立刻在他身后消失了，这在外面看来不过三人粗细的老树内别有洞天，比他那间单层小楼还要宽敞两倍，只是……脏乱得多。
这屋子没有窗户，墙壁、地面都堆满了各种书籍、卷轴，空气里充斥着混合了各种炼金素材的气味，比霉味还让人作呕。
从一堆胡乱码放的书籍后，传出书写特有的沙沙声。阿尔向前走了几步，绕过书山，在后面找到了同样被书籍和卷轴淹没的木桌，以及一个邋遢的老头。目测年纪比路维斯还要大，长长的胡须垂在地上，一袭本该是白色的长袍染了墨水、酱汁、血等各种色泽，散发出一股浓浓的酸腐味。
“你有什么事？”老头停下书写，抬起头，望向打扰他的访客。看起来，他就是利维尔·卢克。
忍住捏鼻的冲动，阿尔举起了阿加莎给他的信物——一枚古老的金币，上面印制的花纹早已磨损得看不出原样。
全身上下唯一能和睿智沾边的眸子越过钱币，直勾勾落在阿尔身上，并发出一声几不可闻的低叹。
“时间过的可真快……”
就在阿尔觉得差异之际，利维尔清了清嗓子，以正常的音量发话：“即便带着信物，如果你的症状不够奇特，我是不会受理哦。”
症状？是指法术方面的瓶颈么……还真是奇怪的形容词。将信物放到老头摊开的手掌，阿尔没有因为对方的邋遢而做出任何冒失的举动。
和路维斯压倒性的威压不同，眼前这个老头给予他一种很微妙的感觉，神秘、空灵、深邃……他甚至找不到合适的形容词，尤其是用来形容一个脏乱的邋遢鬼。
“说吧，你的问题。”
“我刚学会感知和施法……”阿尔想了想，感知和如何施法已经解决，他现在最大的难题是掌控，空有强大的感知，却不知道如何细化，“但是，还不知道如何控制自己的力量。”
利维尔歪着脑袋，表示听不懂阿尔想要表达的意思。
“我从未接触过正统的基础课程，虽然在其他人的讲解下勉强学会如何感知，但是我的施法……该怎么说呢……我无法准确的掌握所施放的能量。”
将笔放下，利维尔支着下巴听阿尔解释，眼睛里透出兴趣。
“眼见为实，不亲眼看看，我无法确定你的症结究竟是什么。虽然你体内应还还有充沛的魔力，但我想从头看一遍。”利维尔举起左手，让阿尔跟着他从感知开始：“放松，别把自己绷那么紧，这样会影响到你施法。首先是感知，然后将自己只要‘火’的信息传递给元素，这样就能抽取到纯粹的火元素，以避免因为元素混杂而导致施法失败。”
依照利维尔的要求，阿尔举起的左手掌心里凝结出一簇火焰，没有固定的形态，时高时低，上下浮动。
“看，这就是火元素，最纯粹的，最基础的形态。现在，在你的脑海中想象你所需要的，无论是火球，火矢还是火墙，将你所想的具化、投影为真实的形态。”
阿尔手里的火焰嗖一下熄灭了。
利维尔瞪着他，以一种难以置信的神情和语态：“怎么回事？感知、施法都没问题啊，怎么一到塑形就进行不下去了？你重新施法，就火球术，最基础的那个。”
“轰！”一个火球在阿尔手掌里瞬间成型。
“把它变化成火矢。”
话音才落，火球消失了，取而代之的是一只火焰箭矢。
“不对！”利维尔激动地挥手：“我要的是你直接将火球转变为火矢，而不是二次感知施法。看我的，看好……”他摊开手，召唤出拳头大小的火球，然后拉伸火球，让它从圆形延展为长条形。
阿尔目不转睛地看完演示，感知、施法，召出火球，可他手心里的圆形火焰始终没法像利维尔演示的那样直接拉伸，变成箭矢形态。
“真是奇怪……”利维尔从座椅上起身，围着阿尔转了两圈，“没理由啊！既然能感知，为什么无法塑形……你究竟是怎么完成施法的？我是说，你是如何在脑海中完成施法暗示的？”
暗示？施法还需要暗示？
“不是吧，不经暗示直接施法？”这小子这么变态？已经跳过了暗示施法，达到命令施法的程度吗……利维尔打了个响指，场景立刻切换到进入竞技场的拱门，“跟我来。”
阿尔没挪动脚步，不知道这个怪老头想做什么。
“我可不想你把我家毁了。跟上来，同样的话我不说第三遍。”
想解决施法症结的需求压过了对危险的担心，阿尔跟上利维尔的脚步，走入竞技场。
在魔法的作用下，这里如稻田一样被分割的每个小方块内都是压缩的空间，可以放心施法，而不用担心破坏建筑。因而，竞技场也是整个浮空城唯一允许施放七阶以上法术的区域。
“会流星之击吗？”利维尔跳入距离入口最近的一块方格，里面投影的背景是青翠草地。
阿尔摇摇头：“还没试过，不过我会火海。”
“奇怪的跳跃……算了，也能凑合。”和阿尔间隔了足够远的距离，利维尔对他挥手：“火球术、火焰箭矢、火墙，最后到火海，你将这些法术逐一施展一边，不用管我刚才说的，按照你的习惯，想怎么施法都行。”
没有了限制，阿尔的施法立刻顺畅起来，火球，火矢，火墙，直至最后的火海，全都成功了。以他为中心，熊熊大火将整个测试场地的天空都映照成红色。
天才……不！这已经不是天才的范畴了，简直就是……
利维尔眯着眼，看着被火焰包围其中的灰袍学徒。
“够了，停止施法。我大概知道你的问题在哪儿了。”是的，多简单的症结，一开始我怎么会没发现。利维尔让阿尔停止法术，后者有些为难。
“抱歉……这正是我去找你的原因，我会施法，却无法让已经成功施放的法术停止。”
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