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众人端起酒杯，一饮而尽。
第二天，天刚蒙蒙亮，龙吉船队的出发送行仪式就要举行。
对龙傣部族而言，这次船队出航，有生死意义。湄公河航道被匪徒截断，部族船队的贸易生意，就只能做到永珍。因此，一大早，码头上就人山人海，彩旗猎猎，部族上层人士、部民们，全都聚集在码头上，足有上万人，隆重的送行仪式即将开始。
码头边建起一个高高的木台，上面铺着红毯。木台前边，是铺着红毯的长长条案，上面摆放着猪头等各种牺牲、供品。四个大香炉，上面插着长长的红色供香。部族九大长老加上老周十人，和他们的夫人一起，都着盛装，站立在两边。
虞松远和林涛早早就上船了，两人坐在船头，倚着船帮喝着茶，饶有趣味地看着部族的送行仪式，觉得很好玩。他们并不知道，他们两人其实才是今天的主宾。
“仪式开始！”随着主持仪式的长老一声令下，十几把锁呐奏起欢乐的丰收谣。
音乐声中，地位至高无上的部族主母英雅着盛装，抱着花团锦簇的小水雅，和徐天一一起，在众侍女的陪同下，三人从小楼上缓缓走下，踏着红红的地毯，款款来到码头。龙吉大头领健步迎上前去，搀扶着两人，共同来到香案前。
龙吉分别点上香，递到两人手里。两个美丽女人举着香，拜天拜地，然后插到香炉上，再走上铺着红毯的礼宾台。
九大长老和老周，一一携夫人，也随后一一点起香，拜天拜地，插进香炉。
虞松远和林涛正坐在船头看得上瘾呢，这时梅雪和苏吉跑上船。码头上众人都看着他们，梅雪先是说了一顿什么，两人直摆手。梅雪和苏吉为难地掉过头，向英雅投去求救的目光，还摊了摊手。英雅和徐天一相视一笑，做了一个抓的手势。
梅雪和苏吉一齐动手，拧着两人的耳朵，将他们拽下船来。在全场一片善意的笑声中，他们四人一起来到香案前，也学着人家的样子，点起香拜完，才走上礼宾台。
焚香毕，部族武装十二人的仪仗队，举起手中长长的火铳，“砰砰”对天鸣炮。十几支牛角号、几把锁呐，奏起高亢的澜沧传统音乐送行谣。
英雅象一个女王，她仪态万方，庄重典雅。音乐一停，她纤手一摆，数十个部族年轻女孩，手里拿着用鲜花编织成的花环，踏着跳板走上大船，一一给出征的部族勇士们戴上鲜花，并一一送上香甜的热吻。
码头上音乐声起，送行的人群中响起一片热烈的掌声。
龙傣部族虽然是一个本土部族，但澜沧长期被法国人殖民统治，部族传统文化也打上了深深的法国民俗烙印。吻和拥抱，在龙傣部族是庄重而又神圣的礼节。
送行仪式的**，是送大头领上船。在全场众人的注目下，龙吉分别抱着英雅和小水雅母女俩吻别，场景庄重、温馨。长老夫妇们都来送行，他们分别抱着虞松远和林涛、梅雪和苏吉，吻着他们头发和额头，祝愿他们一路平安。
虞松远和林涛都注意到，梅雪和苏吉两名美少女，与长老们吻别后，分别带着两个小使女，率先登上大船。她们头上扎着蓝色头巾，身着雅致的筒裙，脚上蹬着精致的小凉鞋。显然是第一次上船远行，两人显得很兴奋，象两只快乐的小鸟儿，不停地向船下送行的家人挥手告别。
长老夫妇们吻别礼进行完毕，老周带着虞松远和林涛即将登船时，徐天一忽然说，“两位小弟等一会。”说着，就分别抱着虞松远和林涛。不同的是，她吻的是两个人的嘴唇。吻完边放开他们，边命令说，“跟英雅和水雅告别，这是部族礼仪，别失礼！”
“不吻不行吗，吻哪里？”
“当然是额头，你还想吻哪里？！”
“为什么不能象你一样吻嘴唇？”
“不听你们就试试，看龙吉不把你们扔进河里喂鳄鱼！”
盛装的英雅绯红着脸，象一朵鲜艳的占芭花儿，迎风摇曳。她捂着嘴，笑着看着他们。
老周、龙吉和船工们都哈哈大笑了起来，岸上送行的人群，也都一片善意的笑声。虞松远和林涛便在笑声中，红着脸分别抱着英雅和水雅，吻了她们的额头。倒是英雅，却主动地吻了他们的嘴唇。
岸上工人放起了鞭炮，船队在送行人群的祝福声中启航，浩浩荡荡向东行驶。上百名部族的孩子们，顺着大堤，一路追出足有几里地。
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第四十五章 大河壮景（）
这场盛大、庄重的送行仪式，传递了很多很多的重要信息。
龙傣部族是一个处于上升期的大部族，部族上下可谓万众一心，众志成城。打通湄公河航道，关乎公司生死。长老和部民们无限期盼的目光，让虞松远和林涛难忘、动容，感到肩上的担子沉甸甸的。
他们对此次航行的凶险程度，艰难程度，也有了充分的认识。
大帆船载满货物，都是湄公河里常见的木质货船，单船满载重量八十吨，用一个一百三十五匹马力的柴油机带动螺旋桨航行。龙吉的大船队，主要跑从会晒到安南境内的九龙江出海口之间的整个湄公河流域。
而从会晒到中国的西双板纳，是湄公河的上游航道。在这段河道内，上世纪八十年代初的时候，八十吨的货船行船是很困难的。以二三十吨小货船组成的小船队，主要负责跑这一段。
从会晒到西双板纳，河床多由原生基岩或沙卵石组成，航道弯曲、狭窄，水流湍急，漩涡汹涌，暗礁棋布。江面宽度自上而下逐渐收缩，枯水期河宽一般为50米，最窄处仅仅25米。
旺水期航道模糊，水流湍急，洪水往往将河道中央的暗礁淹没，如果船只稍微航行不当，便有触礁的可能。而在枯水期，当水域的流量为不变值时，湄公河孟巴里奥水域河宽水浅，容易导致船只搁浅。最浅时，水只有一米深左右。
为保证安全，龙吉的几条大船，驾驶台和船舷两边一直到水下，都用铁板包着，目的是为了挡子弹。这种薄铁皮，对付手枪和***子弹还行，步枪和机枪子弹，近距离可以轻松穿透。大船上最大的主舱室两边，则是双层铁皮，能挡住机枪子弹射击。
虞松远和林涛住的，正是船上最宽敞的一个主舱室，两名部族少女给他们泡好茶。他们在舱内呆不住，便不时到舱面试图帮忙。但船工们都各司其职，他们根本插不上手。于是，干脆两人在隆隆的机器声中，就在舱面上摆起围棋。
梅雪和苏吉先是坐在舷边看着大河两岸的风景，叽叽喳喳地用澜沧语聊天。后来，也坐到舱面他们身边，静静地陪着他们下棋。
两个只有十四五岁的部族贴身使女，不停地给他们削水果，剥香蕉，添茶水。
虞松远用中文问梅雪和苏吉，“你们也会下吗？”两个女孩似乎明白他的意思，羞涩地摇摇头。但调皮的表情分明是，你教我们就能学会，而且我们也愿意学。
从永珍到他曲这一段水路，湄公河几乎划了一个大大的半圆形，顺着澜沧与暹罗的边界，开始一路向南而去。事实上，澜沧与暹罗的边界，绝大多数，正是以湄公河为界河。
湄公河发源于中国的青藏高原，全长近四千九百公里。从中国的澜沧江边界算起，至安南的九龙江入海，在南亚中南半岛全长近二千一百多公里。既是南亚重要的灌溉河流，也是南亚三角洲主要的水上运输线。
中南半岛地处热带，这里没有四季。一年里，只有两个季节，一个是雨季，一个是旱季。十月仍是雨季的末尾，雨随时都在下，似乎每天都要下一二次似的。湄公河仍是旺水季节，行船特别顺畅。
大河两岸的山峰、雨林、棕榈、椰子树、芭蕉、竹海，河边水面上的大水车、竹楼、民居，往来不绝的渔船、小客轮和货船，河两边撒网的独木舟等等，充满诗情画意，如一幅宁静的山水画，其景致可与中国的三峡相媲美。
船到班巴推市时，已经是傍晚时分，船队抛锚。梅雪和苏吉起身到舱外转了一圈，就兴冲冲地钻回到舱内，拧着他们的耳朵，将他俩拽出舱外。
这里湄公河约有七八百米宽，河面宽阔，混沌昏黄，浩浩汤汤。天空，满天红霞中，现出一道彩虹。远处，落日如硕大的火球，正坠向层林之中。虽然这里不可能有“大漠孤烟”，但这条宽阔的大河，落日的壮景，还是令人叹为观止。
虞松远忽然对南亚产生了无比的亲近感，他心里在感叹，有朝一日，等这里太平了，这壮美的大河晚景，必将成为中国公民的境外旅游目的地。
大船都泊在岸边，靠帮联在一起。厨房在最后一条船上，部族战士做饭时，两个女孩仍然不离虞松远和林涛左右。等饭做好，梅雪和苏吉帮着使女，将船工送过来的饭菜摆好，然后和虞松远、林涛、龙吉和老周一起开饭。
“老天，这里的蚊子真多。”虞松远不胜其烦地说。
“现在才是傍晚，到了晚上和夜里更多。水面上不仅是蚊子，各种小虫子、小咬，一抓一大把。全年只有十二月至第二年的二月，蚊子少些。”龙吉解释。
水面上的蚊子尤其多，晚上就歇在船上，大家都成了蚊子的美餐。虽然每个人都不时用大芭蕉扇子拍打，但还是防不胜防。除了蚊子，夜晚的湄公河上，黑黝黝一片，无数蝙蝠在水面飞过来掠过去。更多的黑色的小飞虫，有的象苍蝇一样，叮上一口，马上起一个大包，红肿挠痒。
虞松远和林涛在舱面上看着月光下的湄公河夜景，梅雪和苏吉带着两个使女一步不离，给他们倒茶，用扇子给他们驱赶着蚊子和飞虫，提着竹筒给他们倒水洗漱。
就寝时，虞松远钻进蚊帐内睡下。这是船上最大的船舱，三面是三顶蚊帐。林涛正要钻进旁边的蚊帐，虞松远制