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今日这庆功宴，多半是因为文定的成功，他原本该是众人关注的重点，只是以文定眼下的身分而言，他只能算是个后生晚辈而已，除了开始时众人客套嘉勉了两句之后，齐齐将重点都转向逢迎汪元海以及贾知府。
文定知道自己的份量，在这种巨商云集的酒宴上，自己一个外人，除非是别人询问，不然还是默默的陪坐一旁，听着他们的交谈比较恰当。
然而也不是人人都只对汪老板与贾知府感兴趣，适才那位曾经仗义执言的严编修就与文定聊了起来。
对于这位严编修，文定除了感激之外，更多的是心慕神往。
自己儿时最大的梦想，也就是有朝一日能好似他这般做一名翰林学士，虽说是事过境迁，自己已经走上了不同的道路，不过能与这位才学不凡的翰林老爷聊聊天，也是件让人舒心的事。
通过与严惟中的交流，文定知道他乃是江西分宜人氏，弘治十八年进士，列二甲第二名，而后便一直在翰林院供职，眼下因为身体抱恙，一直在家养病。
适才在明月楼，严惟中见到文定能够不疾不缓，进退有度的应付对方众人的夹攻，能在硝烟弥漫的辩论中始终保持着自己的风度，印象也是极为深刻。
古话有云人不可貌相，然而从一个人的言谈举止中，却能叫人看出许多东西来，只是几个时辰的观察与交流，就在文定、严惟中二人的脑海中，对彼此产生了良好的印象，有种相逢恨晚的感受。
“哟，严大人与这位柳朝奉倒是谈的十分投机呀！”就在二人谈兴正浓之时，一直周旋于各商贾之间的贾知府凑了过来。
严惟中侧过脸，一见说话的正是这位扬州知府，忙应酬道：“这位柳兄弟倒是十分有趣有机会大人不妨也与柳兄弟聊聊。”
“一定，一定。”短暂的客套了几声之后，贾知府急忙又将话题扯到自己所关心的地方：“不知严大人预备何时还朝复官？自从刘瑾、焦芳一干阉党坍塌之后，朝廷内空出了许多职位，正是用人之际，以往那些被他们排斥的江西官员也纷纷回任。以严大人之大才，李太师都倍加赞赏，又有费阁老费大人的保举，日后在朝中必是大有一番作为。”
“贾大人言重了。”严惟中小心翼翼的道：“费阁老不过是看在同乡之谊，对小弟说过些许勉励之言罢了；李太师那儿就更谈不上了，他老人家对我这不长进的后生晚辈仅仅说过一句戏言，却让旁人误解以为如何如何了，其实以他老人家之高才，我等小辈纵使再学上一生光阴，亦是难以望其项背。”
席上之人一听，霍，了不得呀！连费宏费阁老、李东阳李太师这样的国之栋梁，圣上所倚重的股脸之臣，都对这严编修赞赏有加，那日后此君的荣华富贵，位极人臣还能有跑吗？立即，所有的关注，所有的赞誉又全都向他这边倾斜。
只要是稍稍关注当今朝廷动向之人，就会对两位大臣的名字如雷贯耳，二位大人都是一样的少年有成，一样的声名传天下。
李太师年少之时便是名声广播，得到过代宗陛下三次召试，喜而抱至膝上，赐果钞，十八之龄便得中进士，后来便一直供职于京城之中，累迁太子少保、礼部尚书兼文渊阁大学士，如今更为圣上封为太口取
费阁老就更不凡了，十六岁中举，刚满弱冠之年便独占鳌头，成为我朝开科以来最年轻的状元郎。从此之后他便是天下读书之人心中那可望而不可即的目标，无数先生长辈口中教育子弟的榜样。
文定清晰的记得，他是成化二十三年丁未科状元及第。那年，当文定得中秀才之时，夫子便满心欢喜的暗自憧憬着，下一个费宏会从自己的私塾里诞生。
然而，那仿佛已经是十分久远的事情了，文定已是久不想起，可今日不知怎的，心中那股萧瑟之情竟会如此强烈。
原本以文定本来的打算，一旦将这件烫手的事处理完，马上就打道回府。然而却架不住沈立行与汪元海的诚意挽留，那位赋闲在家的严编修也邀请文定做伴同游扬州。更为要紧的是，文定还记挂着雨烟的消息。
那日在柳堤分手之后，雨烟就要文定静等自己的消息，还说要不了几日她就会来找他。
可是一转眼五、六日都过去了，仍旧是一点动静都没有，倘若是还赖在汪园住下去，文定自己都觉得不好意思。
思量少顷，文定便寻了个藉口，推说是东家临行前吩咐过，让自己去到杭州为其办件事，便向汪元海等人辞了行。而文定匆匆在杭州游荡了两日，便又马不停蹄的赶回扬州，随便找了间过得去的客栈，刚放下行李，便四处探听雨烟的消息。
命运便是喜欢时常捉弄这世间的凡人，在它面前，无能为力的凡人们只能是疲于奔波，反覆折腾。
等文定在杭州耽误了两日回来后，就听到扬州全城人都在谈论一件奇事—事隔四十年之后，苏州、杭州、扬州，再加上秦淮河四地，四位美貌绝伦的花魁再次齐集扬州，于二十四桥前群芳斗艳。
闻讯而来的王孙公子、巨贾商人不知凡几，将本就热闹无比的扬州府挤的是水泄不通。
四十年前的情形如何，大多数人并不知情，可这次的“群芳会”，却让见惯了大场面的扬州人很是惊讶了一番，以至于虽然群芳会已经成为了过去，可走在街上，文定依然是可以随处听到各种谈论此事的声音。
其实这事早先已经在扬州城以及附近的城镇闹腾了不少的日子，不然那些齐集而来的好事之徒又是如何得知的呢！
只是文定压根对这种事谈不上什么浓厚的兴趣，是以便没怎么在意，错过了也并不感到有何可惜。
然而当文定无意间从别人口里听闻到那四位花魁的名字后，立即便开始对自己的粗心大意懊恼不已。那四名花魁之中，倒有两位都是自己所认识的，一位是清渺姑娘，一位便是雨烟。
她就在这扬州城里，可笑的是，自己竟会傻的去杭州白费了两日光阴，还就此错过了与伊人息息相关的盛会。
文定急忙四处打听雨烟的下落，那些聊的津津有味的闲客们对此却是一脸的茫然，只是听说当夜由绮波姑娘摘得众花之首后，不等那些早就摩拳擦掌的王孙公子们各施手段，四位闭月羞花的佳人便一道消失了，就跟那瑶池仙女一般。
街头巷尾的传说，都是一传十，十传百，个人又会加上自己的揣测，多半有不实之处。文定只好向相熟之人打听，就找到了严惟中那，偏巧了，那夜他正好作为评判之一，有幸目睹了这件事完整的过程。
“要说起那一夜的事情来，文定你可真是没福气呀！偏生要赶去杭州，只要再耽搁上一日，就可以目睹这几十年难遇的盛景。”一开口，严惟中便替文定惋惜，殊不知文定早就把肠子给悔青了。
“那四位女子绝对可称得上倾国倾城，哪怕是遇上了一个，就算是此生的福分了，却在那一宿让人一口气看到了四个之多。当时我便只感觉脑中嗡的一声，懵了，不但是我，当时在场的所有人都是半晌说不出话来，这样的记忆，哪怕一辈子也不会再有了。”严惟中话语中隐隐还略带几分惆怅。
文定关心的并不是这些，又急忙问道：“外面纷纷传闻，群芳会之后，四名女子一道消失无踪。严兄，可有此事吗？”
“有的，有的。”正处于神游中的严惟中被文定给生生拉了回来，回忆道：“那时，经由几十位评判评定之后，宣布代表杭州的绮波姑娘一举夺魁。可就在这时，一阵妖风吹过，迷了众人的眼睛，就那么一会儿的工夫，四位活生生的佳人，竟然就从众人的眼皮子底下消失了，这等不可思议之事，若不是我亲眼所见，决计是不会相信的。”
另外二位姑娘如何，文定不得而知，若是单以雨烟与清渺的一身功夫而言，这等程度的障眼法根本不是问题。
“呵呵，对了，最可笑的是有那么几位王孙公子不能接受这事实，这几日请了好些道士和尚，昼夜在二十四桥那呛经做法事，期盼着救回那四位女子。”
又一次消失无踪了，就跟三年前的汉口镇所发生的一样，只是这次连那么一封寥寥数语的书信也不曾留下。
后来严惟中说的话，文定一句也没听进去，只是茫然的点头回应着。
匆匆的向严惟中告别之后，文定又在扬州城里来来回回转悠了三、四日，或是去分手的杨柳堤，或是去繁华热闹的街道，幻想着许是下一刻，许就是下一张脸孔，能让他们再次重逢。
只是文定原本浓郁的希望，在一次次失望中消磨殆尽。
他一点一点的回忆起那夜雨烟对自己所说的话，她要办之事想必就是那个群芳会，说好将事情办完之后，她便会来与自己会合，以后再也不分开了，为何如今却又音信全无了呢？
绝望中，文定来到了二十四桥，传说这里乃是场帝留下的遗迹，是扬州城中一必到的游玩之处。
前些日子随着严惟中他们，文定也曾来过几次，清馨雅致，感觉十分之好，只是没想到有朝一日，它竟会与自己的雨烟连在了一起。
此时的二十四桥围满了人，居中的空地上摆下道场的，想必就是严惟中口中那些王孙公子请来的道士和尚吧！
在和尚、道士们的周围还有好些人，举着香烛朝桥上祭拜，一边拜一边口里还呛呛有词，这些人里不乏衣冠楚楚的富贵之人，不乏文雅的书生才子。
文定明知道他们所拜祭的鬼怪精灵，不过是几个女子为了脱身耍的小伎俩，然而不知为何，文定也向前行进了几步，加入他们的行列之中，向那座石桥拜了几拜。
身旁的“同道中人”还颇为感怀的安慰文定道：“这位兄弟放心，那几位大师说了，只要我们诚心的祈祷，这湖里的大仙就会将四位女子平安无恙的放回来。”
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