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如果是一般的英国统帅，不熟悉太平军的状况，定然会对太平军那数十万士兵嗤之以鼻，认为皆是乌合之众，直接挥军北上，对太平军进行进攻。
正是因为这两人心中对太平军十分重视，所以得知左宗棠有意和他们联合出兵太平天国后，才会有所心动，不过他们以前多是和李鸿章打交道，对于左宗棠并不熟悉，所以就征询布鲁斯的意见。
他们得到布鲁斯的肯定答复后，就迫不及待的到杭州，去会见左宗棠。
原闽浙总督衙门，现在的楚侯府邸前，何伯和士迪佛立两人边走边谈。
“这位闽浙总督我早有耳闻，听闻军事才华出众，连李鸿章都比不上他，现在总算有机会见上一见了。”何伯道。
“何伯，你说错了！满清已经覆灭，左宗棠已经不再是满清的闽浙总督了，而且他为了和太平天国那位天侯抗衡，更是自立为楚侯，明显是和太平天国对着干的，想来应该是一个值得我们信赖的家伙。”士迪佛立道。
“希望如此吧。”何伯道，“真想不到那些太平军竟然会死灰复燃，我记得我离开的时候，他们已经式微，不足为患了。”
“是啊！必须要阻止他们崛起，否则东方雄狮恐怕真可能会觉醒。”士迪佛立神色凝重道。
东方雄狮的传说他们自幼就听说过，当年曾到过中国的英国外交官阿美士德认为只有通过战争来敲开中国的大门。
而法国皇帝拿破仑则以轻蔑的口气评论道：“要同这个幅员广大、物产丰富的帝国作战是世上最大的蠢事。”
“开始你们可能会成功，你们会夺取他们的船只，破坏他们的军事和商业设施，但你们也会让他们明白他们自己的力量。他们会思考；他们会建造船只，用火炮把自己装备起来。他们会把炮手从法国、美国甚至伦敦请来，建造一支舰队，把你们打败。”
而阿美士德反驳说：“中国在表面强大的背后是泥足巨人，很软弱。”
拿破仑坚持认为，中国并不软弱，它只不过是一只睡眠中的狮子。
“以今天看来，狮子睡着了连苍蝇都敢落到它的脸上叫几声中国一旦被惊醒，世界会为之震动。”
这句话迅速传遍了欧洲，又传遍了世界，产生了极强的轰动效应，一直到今天。
而事实上，这的确是应验了，洪天的前世历史中，中国虽然在近代受到过列强的欺凌，但是在某位毛姓伟人主宰中华后，中国就以一种不可思议的的速度崛起，而到了洪天所在的时代，中国已经是世界上有数的强国了。
“必须和这位楚侯爷结成联盟。”何伯道。
“没错。”士迪佛立道。
左宗棠在侯爷府中，会见了何伯和士迪佛立，三人相谈甚欢。
左宗棠声称对大英帝国相当的敬服，希望能和英军联合对抗太平天国。
而何伯和士迪佛立也一再表示，大英帝国打击太平天国的决心十分坚定，不过对于中华的局势并不太了解，希望能和左宗棠合作。
最终双方都达成了基本共识，在对付太平天国一事上，互相合作。
并且左宗棠还提出，让英国在杭州登陆，然后北上进攻苏南。
何伯和士迪佛立相当惊喜，因为据他们从布鲁斯那里得到的消息，太平天国沿海一带最近都在加紧修筑炮台，拥有一定的防御实力，他们如果要在那些地区强行登陆的话，恐怕要付出不少的代价。
现在左宗棠允许他们从杭州北上，就能避开太平天国沿岸的防御工事，可以直接威胁太平天国腹地。
双方洽谈期间，何伯和士迪佛立还去监狱中见了那位太平天国特使彭玉麟，发现这位特使竟然是个断臂之人，而且此时更是被楚军折磨得伤痕累累，奄奄一息，不过依旧痛骂着左宗棠，显得相当硬气。
何伯和士迪佛立对于这位彭将军也是有所耳闻的，听说是中国相当有名的一位水师将领，见到他受到酷刑折磨，都觉得于心不忍，所以向左宗棠建议，将他性命保留，以后可以用他向太平天国劝降。
不过何伯和士迪佛立的建议，左宗棠没有答应，左宗棠坚持要在联军出征之时，将彭玉麟斩首以壮军威，何伯和士迪佛立虽然感到不快，但得知这是中国传统后，他们也就只能勉强接受。
楚侯左宗棠的楚军，和英国远征军基本达成了联合的意向，何伯和士迪佛立一边向伦敦方面，以及上海布鲁斯方面传讯，一边命令在香港待命的英国陆军北上，在杭州登陆。
不久之后，何伯和士迪佛立两人就得到了上海和伦敦方面的回音，对他们联合楚军一事表示赞同。
楚军和英军联合部队，并没有马上行动，因为1864年的12月25日到了，这是西方的圣诞节，而不久之后就是西历新年了。
左宗棠声称为了加深双方的感情，为英军在杭州举行一场隆重的圣诞派对，一时间英军举军欢腾。
就如此，中国历史上第一次圣诞节联欢晚会，就在杭州举行了。
第116章 英军覆灭（）
1864年5月25日，后来的英国人都铭记这个日子，这不是因为这是圣诞节，而是因为这一天对他们而言仿佛末日来临的呼声。
这一天，他们派往中国的远征军，覆灭了！
当日狡诈的左宗棠欺骗了他们的远征军，名义上为他们的远征军举办圣诞节联欢晚会，事实上却是一场天大的阴谋。
在联欢晚会的食物中，左宗棠下了毒，这种毒是一种慢性毒，让人不知不觉中感到身体越来越虚弱，渐渐产生睡意。
英军中除了极少数人外，都被毒翻了。
结果可想而知了，英军几乎没有反抗的被早有准备的楚军俘虏，成为了中国人的阶下囚。
而英国远征军舰队的战舰，也被楚军控制了。
海陆两军两万多英军，就这样轻而易举的被中国人制服了。
而在当天，左宗棠就向外宣布，取消楚侯称呼，归顺太平天国，并且释放太平天国特使彭玉麟。
当彭玉麟生龙活虎的出现在何伯和士迪佛立面前的时候，这两个人几乎被气得吐血，他们此时哪里还不知道他们完完全全的被那位左宗棠给骗了。
亏他们当时还为彭玉麟求情，想让彭玉麟劝降太平天国呢！结果此时对方完全没事，反而在左宗棠面前为他们求情，要劝降他们。
这不是案件重演吗？只是角色调转了过来而已。
何伯和士迪佛立两人自然誓死不降，堂堂世界第一大国，大英帝国的荣誉军人，怎么可以向卑贱的中国人投降，他们一千个一万个不愿意，他们痛骂左宗棠和彭玉麟两人，因为这两个人演帝彻头彻尾的将他们骗了，让他们成了大英帝国的千古罪人。
这句话一点儿都没错，如果是堂堂正正的打败仗，他们还没有那么气愤，现在竟然被对方的诡计坑骗，让一支庞大的远征军就这样成为了敌人的俘虏，他们这两位统帅，真的无颜面对大英帝国的父老乡亲了。
在骂声中何伯和士迪佛立两人被拉了下去，关进了战俘营中，不过当然是受到优厚对待了。
他们的性命是不需要愁的，无论是左宗棠还是彭玉麟都不会伤害他，就连那些英国士兵的性命也有保障，太平军轻易不会伤害外国人，这是洪天下的命令，呃，现在的楚军归附太平天国，也算是太平军了，所以这个命令自然要执行了。
不轻易伤害外国人，这当然不是洪天要给外国人特权，仅是为了防止外国战俘被杀害而已。
外国战俘，洪天一向很重视的，太平天国现在远远落后于各国列强，必须要快速改进才可以。
但是这绝不是一朝一夕可以办到的事情，可现在形势恶劣，那要如何做呢？这就让洪天感到头痛之极了。
历史上满清是派留学生到国外的，结果很悲剧，留学生大部分不回来，很多都加入了外国国籍成了外国人了。
当然也有一部分回国的，但是大多都是闹革命的，西方技艺学回来的没几个，被西方“先进”思想洗脑的一大堆。
结果满清就是被这些半洋人闹得天翻地覆，后来让内部野心分子阴谋得逞，导致三百多年的江山覆灭了。
洪天虽然自认手段高明，应该可以避免这些，但是对此也十分警惕的，除此之外派留学生留洋，花费的时间长，成效也低。
一批留学生，真要学有所长，没有数年时间是想也别想的，但是数年时间，以中国现在每日都风云变幻的局势看来，实在是太长了。
而且，西方的主要技术都是对外封锁的，真正能派上大用场的技术，还是要自己研发才可以。
所以派学生留洋，洪天虽然已经开始筹备，但是并没有将中国的未来寄托在这些极可能不会回来的留学生身上。
他一面延请外国专家帮助发展太平天国工业，一面支持本土技术发展，这两方面后来都取得相当大的成效。
前者的主要代表是李鸿章，他所在的派系在后来被称为西化派，这一派对于西方极其推崇，主张任用洋人，发展中国工业，世界第一大造船厂江南造船厂就是西化派的最强标兵。
而后者则为本土派，主要代表是曾国藩，他们虽然赞成吸纳西方技术，但是却要以本身研制为主，后来是世界第一兵工厂，金陵兵工厂就是本土派的旗杆。
双方之间互相竞争，极其激烈，竞争的范围并不局限于工业，朝政派别的对抗，教育体系的争端等等，几乎无所不包。
太平天国洋务运动中，西化派的以洋为主，和本土派的以中为主的争执是一大话题，直到后来都没有谁能说清到底谁对谁错，或许这根本就没有对错之分。
留学生这一招，既然暂时用不上，洪天自然将目光投向外国人了，延请的专家自然是能人，但是要价一般很高，而且对