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商船还是货船,只要能拉人都征用了。他不信任广东水师的战力,加上水师十几艘旧船还要防备海贼,干脆一艘都没有调来护航。
在梁小明看来,渡海的明军这些一百吨上下的船顶多用来做通讯船,传递一下消息还行,用来运兵就够呛,用来海战更是开玩笑。
整个船队中唯一大点的就是位于船队中央位置何如宾的座船了,这是一艘三四百料的福船,排水量约两百来吨,漆刷得簇新,在前后老旧的货船中很惹眼。
观察了半个小时左右,梁小明心中有了底,便下令返航。远航号划出一道弧线,大角度调头,劈波斩浪,飞快地消失在海平面上。
怪船前后穿梭,对未知事物的恐惧感让何如宾座船上的众位幕僚都没吭声,眼看怪船离去之后,终于有人议论:“这怪船定是博辅贼人派来刺探消息的,被我大军威势震慑,悻悻而归。”
何如宾抚须笑道:“十有八九就是。虽然船上满载军士,不惧贼人跳帮,但中途不起波折最好。终究是宵小之辈,见我大军堂堂之阵,最终还是不敢出手试探。”他对这怪船也有点慌,但是作为大军主帅,此时自然要表现出对敌人的蔑视,免得涨贼人志气,灭自己威风。
幕僚们自然一番附和,称大军所至,定所向披靡,贼人必望风而逃,顿时甲板上阿谀奉承之声如潮。
“远航号离开博辅港前往珠江口侦察的同时,五艘武毅级战舰也鱼贯而出,驶出了港口,直奔琼山方向而去。官军渡海的目的地是琼山,只要顺着这个方向走,就能迎头碰到船队。
船上的水手们虽然次接触这种战舰,但是稍加训练就能适应,只是火炮的操作有点为难他们。这时候梁小明设计的大口径卡隆炮的意义就显现出来了。
海上炮战不比陆地,炮位都是固定的,调整的余地有限,船舷对着哪边,就只能打哪边。战舰上的炮兵比起陆地上的同行,更注重的是射,而不是精准度,谁能在短时间内向对方倾泻更多的炮弹,谁就占了上风。即便如此,长管舰炮的装填和复位的难度对于新进来的炮手们仍然是一种挑战。
相比之下,卡隆炮的炮管短粗,装填简单,复位也容易,加上近距离射,根本不用考虑炮口角度和射程的问题,对准敌船一顿乱轰就是,简单粗暴,没有多少技术含量,新来的炮手们完全能胜任。
在多次训练中,炮手也被慢慢地练出来了。一两次战斗就能让一艘船的炮手迅上手,新加入的又成为下一艘船的炮手,通过这样滚雪球的方式,五艘船的炮手对简单的操作已经完全掌握,在不考虑操作长管炮的前提下,大部分炮手已经符合梁小明心中的合格标准,至少对付远东海域没有舰炮的对手绰绰有余。
这只舰队在临时旗舰远航号的带领下沿着海岸线航行,两个时辰后就通过了琼州海峡,离开了琼山,到达了徐闻近海一个叫罗斗沙的小岛附近。在这里,舰队放慢了航,等待远航号带来的消息。
半个时辰后,远航号出现在视野中,接近舰队后,船上放下一条小舢板,梁小明带着刘黑子、林传宗等人乘坐舢板登上了“临高”号,刘黑子对着船上的水手们嚷嚷道:“官军船队已经过了南三镇,估计这会快要到东海岛了。”
东海岛是雷州府附近的一个大岛,在这岛附近能够补充淡水,过了这个岛之后,一直到罗斗沙岛,都没有像样的岛屿和港口能够停靠和补充淡水食物。中途虽然经过徐闻,但这个年代的徐闻除了面向琼州的南面,其东部并没有大的港口,一些小渔村不足以容纳庞大的船队。根据刘黑子的说法,攻击官军的船队,这片海域是最合适的位置,前不着村,后不着店,想躲也没有合适的地方。
梁小明正了正衣领,然后右手向前虚劈,喊道:“全前进,把敌人的船队消灭在大海上!”
舰队所有的船只接到命令后,调整了风帆的角度,帆布被风吹得鼓了起来,以当前最快的度沿着徐闻东部海岸前行。
17世纪的海上航行都要沿着海岸线走,明军的船队也不例外。只要确认对方的路线,沿着海岸线相对而行,双方船队错过的可能性不大,这也是梁小明敢于制定这样一个海上攻击计划的底气所在。若是在后世,拥有现代化航海技术的船队可以任意选择航线,茫茫大海上,上哪去寻找对方,哪怕其船只数量有三百之多。
第111章 海战 (2)()
在东海岛和罗斗沙之间,梁小明率领的舰队终于如愿以偿发现了官军延绵不绝的船队。梁小明兴奋地舔了舔嘴唇,像一头鲨鱼遇见了猎物。
相对而行的双方很快就接近了。看见迎面驶来一队高大如城墙的大船,打头的几艘福船慌了神,偏离原来的行进路线,想避开对方。
“想躲?来不及了。”
梁小明大声呼喊着发出命令,让舰队插入对方船队和海岸线之间。这么做的目的是为了避免对方在遭到炮击之前沿岸四散溃逃,只要不让他们靠近岸边,不到万不得已,对方的船只不会脱离大队。
单独前往茫茫大海去无疑是自寻死路,擅自脱离船队,又少不得军法处置,船上的官军不知道,还未开战,他们已经陷入了两难的境地。
三百多艘船是以首尾相连的方式航行的,前后延绵数里,中间位置的何如宾此时还不知道发生了什么事。
在完成机动动作,顺利插入船队和海岸线中间后,当最后方的战舰也进入预定位置,与官军船队并列时,梁小明发出了命令:“开火!”
传令兵拼命地朝后船挥舞着手中的小旗——这是事先约定好的信号。五艘武毅级战舰的右侧炮窗全部打开,早已准备就位的炮手们点燃了卡隆炮的引线。
“轰轰轰”,“轰轰轰”,连绵不绝的炮声响起,炮口喷射着火焰,将重达32磅的实心球形弹射往近在咫尺的敌船。
何如宾引以为傲的红夷大炮发射的是5斤或者10斤炮子,在将近30斤的炮弹面前不值一提。呼啸而至的炮弹砸碎了船舱,砸破了船壳,甲板上站立的官兵也有被炮弹砸中的倒霉蛋,来不及发出呼喊,半截身子就直接砸飞了。
轰鸣的炮声终于惊动了中军座船上的何如宾,他腾地一下站起来:“这是炮声!哪来的炮响,莫非是有人在船上擅自试炮?”不过随即就否定了这个猜测,他对火炮的熟悉程度远超普通官员,自然不难判断,这种程度的响声,是5斤炮子的红夷大炮无法发出来的。
他冲出船舱,倚在船舷观看前方炮响处出了什么事。眼前的一幕把他惊呆了:前方两里左右,一队高大的战船与己方并列相对而行,靠近己方的一侧不时冒出火焰,显然是在开炮。前方的船队在密集的炮击下,火光冲天,浓烟滚滚。
何如宾虽然以擅长火炮着称,但是仅限于陆地之上,这种海上炮击的方式他闻所未闻,直到“扬明”号抵近侦察的时候,他还认为海战无非以火攻跳帮为主,火炮充其量起个辅助作用。这种作战方式超出了他的认知范围,一时懵了,不知如何是好。
一干幕僚随即也来到船舷旁,一看这番景象,个个面如土色,连句完整的话都说不出来。
梁小明的舰队缓慢的前行,右侧的卡隆炮持续开火,炮手们什么都不用管,只是重复着发射、复位、擦洗炮膛、装弹、发射的过程。
惊慌的官军开始试图逃脱这种恐怖的炮击,但是遭受过炮击之后的船只不仅死伤不少水手,船侧也不同程度受损,甚至吃水线部位也有中弹,海水慢慢灌进了船体,只是得益于中式船体的水密舱设计,才没有马上沉掉,但是已经无法正常行驶,脱离战场显然是不可能了。
左武卫乘坐的船就在何如宾的座船前方,他是用炮的行家,一看就知道这绝不是什么5斤甚至10斤炮子的红夷大炮,很可能是能打20斤甚至30斤炮子的巨炮。正因为懂行,他才更加惊惧不已,30斤炮子,这得是多大的大炮啊!若是换成己方这样的福船,几炮下去,这后坐力还不得把船掀翻了?
对方有如此利器,而己方没有还手之力,这仗还怎么打?他想来想去,竟毫无办法应对,手足一片冰凉。
没多久,对方的大船就来到了他所在的船附近,巨大的轰鸣让他耳膜几乎震破。前方一艘船在炮火的轰击下,木屑横飞,船舱粉碎,一枚炮弹恰巧击中了主桅杆底部,这根桅杆“喀拉拉”倒了下来,砸死了几名甲板上的官兵和水手。双方继续交错而行,对方后面的大船继续炮击这艘船,左武卫亲眼看到黝黑巨大的炮弹在船侧砸开了数个大洞,海水涌入,船体开始侧倾,站立不稳的官兵纷纷掉落水中,扑腾着呼喊救命。
左武卫怔怔地看着对方的首舰慢慢接近自己的这艘船,高大的船体让他只能仰视,船侧有许多方形的窗口,炮位都设置在其中,不停喷射着火焰。
左右亲兵见他如同魔怔了一般,奋力拉扯他离开了甲板,躲进了底舱。这种情况下,在甲板太危险,跳水也不是个好主意,只有躲到底舱还有一线生机。
漆黑的舱内已经挤满了人。眼见前方船只的惨状,船上的人都学乖了,除了一些头脑发热的往海里跳,其余的人都往底舱挤,期待着厚实的船体能够抵御对方的炮击。
炮声和舱内喧杂声中,有人双手合十,胡乱叫道:“如来佛祖、大慈大悲观世音菩萨、妈祖娘娘求你们保佑,我不想死啊这炮太他娘的太吓人了”
虽然舱中漆黑不能视物,左武卫也能听出这是他手下一名福建籍把总,平日里作战还算勇猛,没想到吓成了这副模样。若是平时,他少不得要呵斥一番,可是此时,他觉得没理由去责怪这名把总。这样的炮火,声势有如山崩地裂,连他这见惯大炮的火器营守备都震住了,又何况别人。