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在欧洲各地，人们全都陷入了“蒸汽机”这个『迷』人的构想。法国人丹尼斯·帕平是海更斯的好朋友，同时也是他的助手，帕平曾经在多个国家做过蒸汽机实验，他发明了靠蒸汽做助力的小货车和小蹼轮。然而，正当他充满了信心，准备开动自己的小蒸汽船在大海上试航时，船员工会却开始担心这种新机器可能会抢走船员们的饭碗，于是他们向『政府』提出了控告。从此，帕平的小船被无情地没收了，他用尽全部家产从事这些发明，最后只能在贫困的生活中死去。但是，当他去世的时候，另一位叫做托马斯·纽科曼的机械狂人正在专心研究一种气泵。50年过后，一位来自格拉斯哥的机器制造者詹姆斯·瓦特进一步改进了纽科曼的发明，并于1777年向全世界宣布第一台真正有实用价值的蒸汽机诞生了。
经济和社会的变革
正当人们争先恐后地发明“热力机”的那几个世纪里，世界的政治局势发生了巨大的变化。英国人取代了荷兰人海上贸易的霸主位子，变成了海上贸易的主要承运商。他们建立了许新殖民地，并把当地生产的原材料全部运回英格兰加工，然后把这些制成品出口到全世界。17世纪时，北美的乔治亚和卡罗莱纳人开始种植一种能长出一种奇怪的『毛』状物质的新灌木，其实就是棉花。他们把摘下来的棉花送往英国，兰卡郡人们用他们织成布匹。最开始，布匹由工人们在家通过手工制造出来，没过多久，纺织工艺就得到了很大的改进。
1730年，约翰·凯发明了“飞梭”，1770年，詹姆斯·哈格里夫斯发明了“纺纱机”，并且申请了专利。美国人伊利·惠特尼发明出一种轧花机，这种机器能够使棉花自动脱粒，这大大地提高了加工棉花的效率。以前用手工方式脱粒时，一个工人一天最多分拣一磅棉花。最后，理查德·阿克赖特和埃德蒙·卡特赖特共同发明了靠水力推动的一种大型的纺织机。到了18世纪80年代，当法兰西召开三级会议，与会的代表们正忙着讨论彻底改革欧洲政治秩序的重要问题时，人们已经把瓦特发明的蒸汽机成功地装在了阿克赖特发明的纺织机上了，借助蒸汽机的动力带动纺织机工作。这个不起眼的发明引起当时经济与社会生活的重大变革，并且在世界范围内深刻地影响着人与人之间的关系。
蒸汽船
第75章 工业革命 （2）（）
当固定式的蒸汽机取得成功以后，发明家们立刻将注意力集中转向了利用机械装置推动车和船这种交通工具的问题上。瓦特曾提起过“蒸汽机车”的研制计划，但是，他还没来得及完善这一设想，1804年，由理查德·特里维西克发明的一辆火车就可能运载重达20吨的货物在威尔士矿区的佩尼达兰驰骋起来。
与此同时，罗伯特·福尔顿（美国的一个珠宝商，同时也是一位肖像画家）正游『荡』在巴黎。他想说服拿破仑用“鹦鹉螺号”潜水艇和他发明的汽船，他认为只有这样，法兰西的海军才能摧毁英格兰的海上霸权。
福尔顿的“汽船”设想看起来并不那么新鲜，我想他肯定是抄袭了康涅狄格州的机械天才约翰·菲奇的奇特创意。早在1787年，菲奇就建造出了一种小巧汽船，而且在德拉维尔河上进行了实验。可惜的是，拿破仑和他的科学顾问们一点也不屑于这种自动力汽船，他们认为这是不可能的。即使当时装配了引擎的一条苏格兰小船正喷着浓浓的烟雾尽情地在塞纳河游玩，可还是没有引起皇帝的注意，以至他忽略了可能利用这个拥有着巨大威力的新式武器。我们都知道，也许它还能为拿破仑在特拉法尔海战的惨败报仇！
带着深深的失望，福尔顿回到了美国。他是一个务实的商人，很快就与罗伯特·利文斯顿合伙创办了一家小有成就的汽船公司。利文斯顿是在美国的《独立宣言》上签了字的人，当福尔顿还在巴黎推销他的发明时，利文斯正在担任美国驻法大使。这家合伙公司发明的第一条汽船“克勒蒙特”号装配了博尔顿和瓦特制造的引擎，并且在1807年开通了纽约和奥尔巴尼之间的定期航班。不久以后，它就垄断了全部纽约州水域的航运业务。
约翰·菲奇原本是最早把“蒸汽船”用于商业领域的，可是他最后只能悲惨地死去。当他发明的第五条螺旋桨汽船被摧毁时，菲奇已经沦落到了一贫如洗的悲惨境地。他的身体状况也越来越差了，冷酷无情的邻居们嘲笑着他，就像100年后的人们嘲笑兰利教授发明的滑稽飞行器一样。菲奇一直希望自己能为国家开辟出一条通往中西部的海上捷径，然而他的同胞们却更愿意乘坐平底渡船或是徒步旅行。最后，1798年，菲奇在极度绝望中服毒『自杀』了。
又过了20年，载重高达1850吨的“萨瓦拉”号汽船以每小时六节的速度从萨瓦纳开往利物浦，创造了25天横跨整个大西洋的新纪录。从那时起，人民的嘲笑声终于停止了。人们在对新事物的巨大激情中，又错误地把发明的荣誉放在了别人的头上。
又过了六年，英国人乔治·斯蒂文发明了一个著名的“移动式引擎”。多年以来，他一直把全部的身心投入到研制一种能把原煤从遥远的矿区运往冶炼炉和加工棉花厂的新式机车。如今，他的发明不仅使煤价大幅度下跌了近70％，还开通了第一条从曼彻斯特到利物浦的客运线路。最后，人们终于能够体会到前所未有的每小时15英里的速度，呼啸着从一个城市到达另一个城市。又过了几十年，火车速度已经提高到了每小时20英里。如今，任何一部正常运转的廉价福特（上个世纪80年代，戴勒姆与内瓦莎小型车的直接后代）都能远远地超越这些“喷气的比利”。
电的发明
当工程师们正在专心研究“热力机”时，另一群搞着所谓“纯科学”的科学家们（他们每天花14个小时研究“理论『性』”的科学现象，如果没有他们，任何机器都是不可能进步的）正在一条新线索的指引下，深入到了大自然最神秘、最核心的领域。
早在2000年前，就有许多希腊与罗马的哲学家（其中最著名的是梅里塔斯的泰勒斯和普林尼，公元79年爆发的那场维苏威火山无情地淹没了罗马的庞培和赫库兰尼姆，当时在现场观察的普林尼不幸遇难）已经察觉到一种神奇的现象，那就是用羊『毛』摩擦过的琥珀可以吸附稻草和羽『毛』碎屑。由于当时中世纪的经院学究们对这种神秘的“电”力现象根本不感兴趣，所以研究也就中断了。然而，刚刚度过文艺复兴时期，英国女王伊丽莎白的一个私人医生威廉·吉尔伯特就写了一篇著名的论文，深入地探讨了磁的特『性』和现象。
在30年战争中，玛格德堡市长和奥托·冯·格里克（气泵的发明者）共同创造出了世界上的第一台电动机。在接下来的一个世纪里，大批的科学家投入到了电的研究中。1795年，有好几位教授都发明出了著名的“莱顿瓶”。与此同时，闻名于世的美国天才本杰明·富兰克林也把注意力转向了这个领域。他发现闪电和电火花这种放电现象有着同样的『性』质。从那以后，富兰克林用毕生的精力专心致志地研究电。后来出现的是伏特和他发现的“电堆”，以及迦瓦尼、戴伊、丹麦著名教授汉斯·克里斯琴·奥斯忒德、安培、法拉第等人们耳熟能详的名字。他们都用尽了毕生的精力，坚持不懈地研究电的真正特『性』。
这些人从来不考虑回报，毫无保留地把自己的发现公之于众。萨缨尔·摩尔斯（以前曾是一位艺术家，就像福尔顿一样）坚信，他能利用新发现的电流把信息从一个城市传送到另一个城市。他准备用一根铜线和他发明出来的一个小机器来实现这个目标，人们根本不屑于他的这个想法。摩尔斯不得不自掏腰包进行这项伟大的实验，很快他就花光了所有的积蓄，人们对他的嘲笑越来越强烈了。于是，摩尔斯向国会求助，一个特别的财务委员会同意为他提供必要的资金。
但是，心里只想着政治的议员们根本不理解摩尔斯的这种想法，也不感兴趣，他苦苦地等了12年，最终得到了国会提供的一小笔拨款。紧接着，他就在纽约和巴尔的摩间建立了一条“电报线”。1837年，摩尔斯在纽约大学的一个挤满了学生的讲演厅里，第一次演示了“电报”原理，他的演讲非常成功。1844年5月24日，人类发出了历史上第一个长途电报，是从华盛顿发往巴尔的摩的。如今，整个世界都塞满复杂的电报线，我们从欧洲发一条消息到遥远的亚洲只需要短短几秒钟的时间。又过了23年，伟大的亚历山大·格拉汉姆·贝尔利用电流的原理发明了历史上第一部电话。又过去了半个世纪，意大利人马可尼进一步完善了电话，发明出了一套完全脱离老式线路的无线通信系统。
当摩尔斯正在为他的“电报”事业奔波时，约克郡人米切尔·法拉第已经制造出了第一台“发电机”。这台看起来很不起眼的小机器于1831年诞生了，当时的欧洲还处于法国七月革命的巨大震撼中，没人注意到这项可以改变世界的发明。第一台发电机经过不断的改进，到了今天，它已经能为我们现代人提供热力、照明（众所周知，1878年，爱迪生于发明的灯泡�