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两个姨太太绝非平庸之辈，听说范老爷要上阵杀敌，凑在一块儿合计后，决定追随夫君随军参战。范府人多嘴杂，为避免引起非议，赵蕴华和何蜀熙想出一个办法。
范绍增虽比不得以前皇帝，有三宫六院七十二嫔妃，也是满园春色，精力再旺盛亦有限，不可能经常“宠幸”某一个姨太太，好在大太太明白事理，处理得井井有条，彼此相安无事。赵蕴华和何蜀熙要想达成心愿，必须让范老爷与她们亲近，但又不能被别人说闲话，这就是难点所在。
按照大太太制定的家规，所有姨太太不得过度引诱范老爷，哗众取宠，在范府是大忌。范老爷要去哪个姨太太那里过夜由他自己决定，其他人不得干预，换句话说，不能人为干涉，免得人伦失常。人有七情六欲，有时候范老爷去某个姨太太那里多几回也属正常，不算违规。
赵蕴华和何蜀熙冰雪聪明，色诱范老爷愚蠢至极，她们不会去做，自然另辟蹊径，想出一条妙计。
一天晌午，范绍增来到来龙巷小别墅，那里住着十几位姨太太，闲极无聊都在打牌，四个一桌，唯独缺了赵蕴华和何蜀熙，她俩不喜欢打牌，因此都没在意。
见范老爷大驾光临，所有人都起身迎接，欢声笑语恍若过节。范绍增环顾四周，大声问道：“还有两个呢？蕴华和蜀熙到哪儿去了？”姨太太们哄然大笑，有牙尖嘴利的讥讽道：“看来老爷眼里只有蕴华和蜀熙呀，我们都是透明的！”范绍增有些尴尬，脸颊微微泛红，答道：“哪里的话！你们都是我范哈儿的婆娘，不分彼此噢！”
大家又嘻嘻哈哈说笑一番，这时从外面走进两个人，冲范绍增喊道：“老爷来了，有失远迎，请恕罪！”范绍增扭头一瞧，正是赵蕴华和何蜀熙，胳膊上挎着两个大布包，沉甸甸的。
赵蕴华走到范绍增身边，凑到他耳畔小声说：“我和蜀熙刚学了场文明戏，老爷想不想看？”“好啊，想看。”范绍增笑逐颜开，对下人吩咐道：“两位太太要表演，你们快搭台子！”范绍增嗜好川剧，经常邀请戏班到范府演戏，戏台是现成的，三两下就搭好。
众多姨太太中有谙熟乐器的能人，在“咿咿呀呀”二胡伴奏下赵蕴华和何蜀熙迈着轻盈的步伐走上舞台。台下顿时一片哗然，两人装束十分怪异：赵蕴华身穿日军军服，嘴唇上贴着仁丹胡，腰挎东洋刀；何蜀熙身穿花棉袄，扎着两根羊角辫。
一出场赵蕴华便撵着何蜀熙满场跑，嘴里怪叫着：“花姑娘，站住！花姑娘，大大的漂亮！”何蜀熙像受惊的小兔子，失声大叫救命。跑了几圈后赵蕴华终于抓住何蜀熙，使劲扯开她的衣襟，做羞辱状，何蜀熙不停哭喊，现场惨不忍睹。
第二百五十八章（）
台下人群沸腾了！男女老少都在呐喊：“住手，禽兽！日本鬼子天杀的，放开她！”范绍增也站起来，挥舞着双拳，大声怒喝。
文明戏最终以赵蕴华“劈死”何蜀熙结束，台下所有人都热泪盈眶，还有心软的姨太太哭出声来。赵蕴华和何蜀熙脱去戏服，站在台上齐声高喊：“打倒日本鬼子！日本人滚出中国去！”台下人群随声附和，范家别墅成了声讨日本帝国主义的主战场。
范绍增并不蠢，知道两个姨太太想干啥，等人群散开后找到赵蕴华和何蜀熙，笑呵呵说道：“你们演得好啊，不错，想要赏些啥东西尽管讲，保证满意！”“老爷的好意我们心领了！如果真要奖赏就答应我俩一个请求！”两人异口同声答道。
范绍增一屁股坐到藤椅上，翘起二郎腿，仍然笑眯眯的样子，如同弥勒佛转世。赵蕴华和何蜀熙操着正步走到他面前，敬了个标准的军礼，齐声说道：“请老爷批准我们跟随您上战场杀鬼子！”“你们，杀鬼子？！”——范绍增腾的站起来，声音提高了八十度，双目圆睁，好像不认识她俩似的。
“老爷，您刚才也看到了，抗战不分妇孺老幼，我们虽然是一介女流，也能为抗战尽一份力，请带我们去吧！”赵蕴华恳求道，“是啊，带我们去吧，老爷，求求您了！”何蜀熙也低声恳求。
范绍增挠挠光头，显得很为难，半晌才回答：“让我想想嘛，不着急，过两天给你们回话。”赵蕴华和何蜀熙明白他要和大太太商量，不再追问。
果然如她们所料，范绍增找到大太太，她已经听说演戏的事，倍感欣慰：这些姨太太并非酒囊饭袋，还是有血性之人呐！
大太太听了丈夫述说，沉吟片刻，反问道：“老爷咋想的呢？您这趟去上海可不是游山玩水，带着女眷算什么？”“嗯，我也这么认为，但是夫人您没看到，她们的抗战热情实在不得了，抵得上十发炮弹啊！”范绍增搓着手，由衷赞叹。
“既然如此，不妨等您回来以后再把她们排上用场，您还记得我说过的话吗？中日之战不会一戳而就，没有十年也有好几年，短期内不可能结束。要想彻底打败日本鬼子就必须尽其所能，倾全国之力奋勇杀敌。我们范家一定会有用武之地，您让她们放心。”大太太说得铿锵有力，范绍增点头默认，不得不佩服夫人的睿智。
赵蕴华和何蜀熙尽管没有随夫奔赴战场，但在以后很长时期内竭尽所能，帮助范绍增募集钱财购置武器弹药，为抗战做出了巨大贡献，成为中国近代史上妇女的楷模。
同在山城，秦香兰也在尽量争取前往战场一线。秦老爷拗不过她软磨硬泡，又有夫人的枕头风，只好厚着脸皮给刘湘写信，请他代为斡旋。秦、刘两家是世交，安排个人易如反掌，本来是小事一桩，却大费周折。
刘湘身为一方诸侯，胆识过人，谋略多端，否则怎么可能独霸巴蜀多年？日本侵略中国，他自有见解，也有自己的打算，信奉一个原则：时机不到绝不出手，出手必胜！
卢沟桥事变后川军将领多人请缨杀敌，刘湘都好言相抚，劝其忍耐，他在等待最佳战机。国民政府军事委员会屡次召集各地军政大员开会研讨时局，刘湘均三缄其口，避而不谈，为得是不把自己搅进派系之争这个屎盆子里去，洁身自好。
秦老爷派管家专程送来书信，让刘湘疑心顿起：一个富贾家庭的千金小姐为何要抛弃荣华富贵去前线打仗？恐怕不仅仅是爱国那么简单，只有两种可能——一种是被共产党宣传冲昏头脑，另一种就是受国民党特务派遣，趁机打入川军内部，潜伏起来。
第二百五十九章（）
刘湘何许人也？很快查清秦香兰的底细——系“国民政府军事委员会调查统计局第二处”派驻重庆站情报专员，的确是谍报人员。这个秦香兰是否受组织派遣到川军刺探军情？刘湘心里没底，即使属实也不好直接拒绝，毕竟刘、秦两家私交深厚，不看僧面看佛面，秦老爷面子总要给的。考虑再三，刘湘决定召见秦香兰，辨别真伪。
听说刘湘要见她，秦香兰有些忐忑不安，虽然两家有交情，但贵为一方霸主，堂堂国民政府省主席，身份悬殊，怎么可能不胆怯？
在父亲陪同下秦香兰乘坐家里的专车前往成都，汽车后备箱内装满送给刘湘的礼物，都是自贡土特产，里面有他最爱吃的火鞭子牛肉干，片薄如纸、酥香绵长，整整一大纸箱。刘湘不缺吃不缺穿，金银财宝也看不上，唯独喜欢品尝地方小吃，秦老爷投其所好，看似一大堆其实不值几个钱。
宾主寒暄几句后刘湘笑着说道：“真是女大十八变啊！上一次见到香兰还是十年前，只有那么高。”边说边伸出右手比划，“是啊，女儿长大了我也老了，您看嘛，头发白了大半咯！”秦老爷也感概道。
秦香兰在一旁发怔，时不时礼节性笑一笑，她最厌恶这种场合，纯粹应酬。“香兰，听说你谙熟密码技术？”刘湘突然发问，眼神里闪烁着不可捉摸的光影。
秦香兰微微一愣，尽管在路上做好思想准备，如何应付刘湘盘问，猛一下还是觉得诧异：不愧是一代枭雄啊，神秘莫测料事如神，把她的底细摸得一清二楚。
秦香兰刹那间的慌乱没有逃过刘湘眼睛，人都有自然反应，无论受过什么特殊训练，生理反应是一种本能。秦香兰很快恢复平静，大大方方说道：“想必伯父已经事先调查过，我确实在调查统计局二处任职，算不上谙熟密码技术，略知一二而已。”
刘湘颔首微笑，心想：这个女娃还算实诚，没有隐瞒，如果撒谎绝不给情面。两人一问一答倒把秦老爷搞懵了！——女儿在调查统计局二处任职，以前怎么从未听她说过？这是一个什么性质的机构？政府单位还是私人公司？
见秦老爷惴惴不安，刘湘安慰道：“老哥哥别担心，香兰走得是正道，在给政府办事呢！”“喔，好的。”秦老爷放下心来，刘湘不可能蒙骗他。
“香兰呐，听伯父一句话，一个女孩子去战场干嘛？多危险啊，不愿在家享受安逸生活，想到军营历练，也是好事。不如到我身边谋个差事嘛，可以干老本行，也可以搞些文秘工作，秦老爷您说呢？”刘湘顾左而言他，表面上征询秦香兰意见，其实是借秦老爷来压她，秦老爷怎么舍得宝贝女儿离开家，独自在成都生活？
秦老爷看看刘湘又看看秦香兰，喃喃说道：“贤弟所言极是，女儿啊，老爹就你一个幺女，如果长期不在身边你妈好难过呦！实在不行就到省政府，让你刘伯父帮忙找个工作，这样我们也不至于担惊受怕了！”
秦香兰明白这一趟白来了，干脆低头不说话。刘湘和秦老爷以为她回心转意，又扯些家长里短，吃过午饭父女俩便告辞了。
又经过一番颠簸，秦香兰回到家中便开始绝食——来真格的，绝非做秀！只喝水不吃饭，水果、零食也一概�