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口说话，似乎所有人都被周围的环境所感染，变得沉默寡言。毛和知道为什么——士兵们对未知的环境感觉到恐惧和不安，他能够感觉到这种不安，沿途经过的两个村子空无一人，到处看不到人迹，就连动物都不见踪迹，即便阿克敦这样的女真斥候也承认，危险就在周围。
时间过得很快，转眼天空就已经变得昏暗，太阳已经有大半消失在山脊线下，而阿克敦口中的堡垒却不见踪迹，风开始变得大了起来，天上还是落下细密的雪粒，打在脸上生疼生疼的，士兵们扯紧披风，喃喃的诅咒着天气。毛和的内心深处也开始动摇，那个阿克敦会不会搞错了？
前面一声号角响起，隔着大风声音有些飘忽。“总算到了！”毛和大声笑道：“老天保佑，总算是找到了！”
在毛和的印象里，堡垒至少应该包括布满射塔的围墙、马厩、铁匠铺什么的，当然他不认为在这个鬼地方会全部齐全，但至少应该有一个简陋版的。但让他完全没有预料到的是，这个“简陋版”会简陋到这样一种地步：这里只有一圈栅栏以及一座用泥土和树枝建成的长屋。长屋没有窗户，有三分之一在地下，人必须弯着腰才能进去，房顶是树皮和茅草铺成，在毛和看来，这个粗陋的建筑物与其说是给人住的屋子，不如说是一个带顶的猪圈。
“这就是你说的堡垒？”毛和的脸色很难看：“阿克敦，我怎么觉得这里比那几间屋子还要糟糕？至少那几间屋子的墙壁是用石头堆砌来的，而这不过是堆树枝和泥巴！”
“毛先生，因为那个村子里一个人都没有，而这里有只老狐狸，从他的嘴里我们能知道这里到底发生了什么！”阿克敦擦了擦脸上的雪粒：“在这个鬼地方，早知道消息就能救自己的命！”
“好吧！”毛和叹了口气，雪越下越大，风夹杂雪打在脸上生疼生疼的，此时那个“猪圈”看起来也可爱了不少，他用目光测量了一下屋子的大小，至少我们有三十个人可以暖和暖和，烘干衣服了，如果挤一点可能容得下四十个人，不过绝对不够七十人，剩下的人恐怕得在外面的帐篷里过夜了。
看到毛和应允了，阿克敦跳下马，走到栅栏旁，打了个唿哨，用女真话叫喊了两声，片刻之后，从长屋后面的灌木丛中站起来一个身着皮袍的女真人，手持弓箭，旁边是一头大狗，在他身后还有两个半大小子，手中拿着狼牙棒和长矛。
“是我，阿克敦！老乌骨达，你还好吧！”阿克敦一边叫着对方的名字，一边翻过篱笆，向里面走去。
“站住！”乌骨达的声音却满含戒备，他那条大狗也发出凶狠的咆哮声：“就站在那儿，不许动，不然我就射死你！”
“怎么了！”阿克敦张开双臂，表示自己手中没有武器：“老乌骨达，你认不出我了吗？”
“我当然认得出你！可我不认识和你一起来的那些人！别靠近。不然就要你的命！”
“别这样！老乌骨达！”阿克敦笑道：“那是一群商人，我现在在为他们做事情。放下弓，让我们进你的屋子，烤烤火热乎热乎，再一起喝口酒喝。我的新雇主是个很慷慨的人，你会得到报酬的！”
看到那个女真人并没有放松警惕，阿克敦在怀里摸索了一会儿，丢了一个口袋过去：“这里面是盐，给你的礼物！”
乌骨达冷哼了一声，那个拿着狼牙棒的半大小子上前捡起口袋，打开尝了一下，高兴的叫喊了几声。乌骨达的脸色这才变得好看了些，他放松弓弦：“好吧，今晚你们就算我这里的客人了，不过只有今晚，我乌骨达可不喜欢陌生人，你们可以睡在地板上和房檐下面，后面的柴房也可以，不过晚餐你们的自己解决，这里没有多余吃的给你们！”
第一百九十二章乌骨达（）
“没有问题！”阿克敦笑了起来：“只需要给点干柴就好，我们有足够的食物，你还可以和我们一起分享上好的蜜酒！”
乌骨达那张毛茸茸的脸上露出了垂涎欲滴的表情，他用脏兮兮的手背擦了下垂的嘴唇：“有蜜酒？那可太好了，我已经记不得上次喝到蜜酒是什么时候了。进来吧，阿克敦，告诉你的雇主，让你们的人进来吧！”
毛和弯着腰，笨拙的走进屋子，以避免撞到低矮的房顶。一个火盆放在泥地里，暗红色的火焰在舞动，黏在他披风上的雪融化成水，顺着靴子流下，聚成一个个小水塘。屋子里弥漫着炭灰、粪便和湿淋淋的狗的气味，很难闻。虽然屋子里烟气很重，但却依旧潮湿。水渗过房顶的草皮，沿着墙壁流了进来。整个屋子只有这么一个房间，在最里面有几个草铺，想必那便是主人们睡觉的地方。
乌古达靠在火盆旁，屁股下面是屋子里唯一一张椅子，除此之外还有两张条凳，和几个木墩子。毛和选择了一个木墩坐下，开始上下打量这里的主人：乌骨达穿着一件用兽皮和羊皮拼成的外袍，他的胡须和头发与动物的皮毛连成一片，看上去更像是野兽而非人，他粗大的右手腕上有一支铜镯子，灰白色的头发表明他已经到了中年的末尾，但厚实的肩膀、有力的手掌、宽阔的胸脯证明他还是个很有力气的人。他长了一张典型的通古斯人的脸，面孔宽阔、双眼细长、颧骨隆起，不过残缺的鼻子和失去的半边耳朵让他看上去颇为凶残。
“到底是怎么回事，我们一路上过来好几个村庄都没有人？”阿克敦一边给乌骨达的牛角杯里倒满蜜酒，一边问道。
“人？”乌骨达一饮而尽，他擦了擦胡须上沾着的酒水：“阿克敦你去当雇佣兵当傻了吗？冬天来的时候鸟儿自然就飞走了！”
“走了？”阿克敦皱了皱眉头：“那你呢？你为什么不走？”
“我？”乌骨达笑了起来：“这是我的土地，我的森林，我为什么要走？我又不是飞来飞去的鸟儿，是长在这里的树！活着就呆着这里，死了就埋在土里。”
“别和这家伙绕弯子了！”毛和虽然不懂阿克敦与乌骨达到底说了些什么，但他看眼前这个蛮子喝起蜜酒来一杯又是一杯，与喝水一般，生怕对方醉死过去了：“快些问清楚到底发生了什么？不然醉了就耽误事情了！”
阿克敦应了一声，将装蜜酒的陶罐拿到一旁：“乌骨达，别只顾着喝酒，先回答我的问题，到底出什么事情了？”
乌骨达发出一声不满的嘟囔：“阿克敦，你变得小气了。还能有什么事情？冬天到了，北边的乞列迷蛮子过来了呗，村子里的那些人不想被抓走，便先离开了！我劝你们也尽快离开，不然你们也会被那些蛮子吃掉。”
阿克敦将乌骨达的话翻译给毛和听，然后解释道：“乞列迷人是更北边的蛮子，冬天缺粮的时候时常渡过鸭绿江来这边劫掠！”
“朝鲜人不管？他们在这边不是有个什么镜城镇守府吗？”
“大人您不清楚！”阿克敦苦笑了一声：“这一带本来就没有几个朝鲜人，多半都是我们女真人，朝鲜人那个镇守府也就是秋天来收些貂皮人参的贡品，平时什么事情都不管的。那些乞列迷人也就是来抢些粮食牲口，他们也不会攻城，即使不和他们打，到了春天也就回去了。”
“真是糟糕透了！”毛和揉了揉被烟熏出泪水的双眼，低声抱怨道，周可成授予他全权勘察咸镜北道的铜矿矿脉，他很清楚“全权”同时也意味着巨大的责任，为了确保这次远行成功，他不但雇佣了阿克敦一行人作为向导，还购买了一百多匹骡马作为脚力，还有经验丰富的矿师、向导以及其他必须的物资和装备。这一切已经花费了两千多两银子，如果没有找到矿点还可以推说运气不好；而假如自己仅仅听到一点风声就无功而返，那就很难与上司交代了。他犹豫了一下，叫来王贞父子推荐来的朝鲜矿师，问道：“你上次说的矿点距离这里还有多远的路程？”
那个朝鲜矿师恭谨的答道：“翻过前面那座山，再走一天的路程就到了。两年前小人和几个同伴发现了那个矿点，由于太荒凉，不方便开采留下标记就回去了。”
权衡了一番利弊之后，毛和决定继续自己的行程，距离终点只有三天左右的路程就无功而返，无论对自己还是上司都说不过去。不过为了安全考虑，自己需要对一个周围情况更加了解的向导。
“阿克敦，你问问他，如果请他来当我们的向导，要支付多少报酬？”
阿克敦看了毛和一眼，点了点头，他转过身将阿克敦的话翻译成女真语。听到这个问题，乌骨达突然大笑，一边笑还一边咳嗽着说些什么。毛和皱了皱眉头，向阿克敦询问对方说了什么。
“他说你们明国人都是疯子，把银子看的比性命还重要！”阿克敦的脸色有点难看：“还有我，说我早晚也会和你们一样因为银子而死！”
“人为财死鸟为食亡，这蛮子这话倒是不假！”毛和倒也没着恼：“他拒绝了吗？”
“不！”阿克敦的神色变得更加难看了：“他说如果给他和他的两个儿子每人一匹马，还有三罐蜂蜜酒的话，他就听候您的吩咐！”
“酒，快把蜜酒拿来！”乌骨达用力敲打着那个当做桌子的木墩，高声叫喊：“给老乌骨达蜜酒，命就是你们的！”
“给他！”毛和站起身来，屋内的味道已经让他觉得无法忍受了：“我出去透透气！”
第一百九十三章山顶（）
院子外面的树林里，士兵们已经搜集到了足够的干树叶，他们从柴房里面搬出干柴，便在大块的岩石下升起了一堆篝火，有的人在院子里搭起帐篷，一缕缕炊烟升起。呼吸着屋外的新鲜空气，毛和的心情渐渐好了起来。
“大人！”身后传来阿克敦的声音，毛和回过头问道：“那家伙怎么样了？”
“正在和他的两个儿子争夺蜜酒，估计很快就