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从双方的实力对比来看，无疑是蝼蚁对巨象。虽然经过数年的经营，兰芳社已经成为了东亚海上有数的强豪，并且利用海上贸易获得的巨额财富，在台湾、日本、安南、中左所、礼成港建立了商站，甚至在台湾和日本获得了大片的土地，并建立了强大的舰队和一支战斗力不可小视的小型陆军。但比起控制着东亚大陆核心地带的大明帝国来说，这点力量根本不值一提。但周可成有一个所有大明敌人都未有过的巨大优势——在这个时代没有人知道他真正的目的是什么？
发展到十六世纪中叶，明帝国的政治体制已经非常成熟了，面对历史上曾经出现过的对皇权的种种威胁，例如农民起义、边疆蛮族、外戚专权、宗室内乱等等，帝国都已经有了一套非常有效的应对策略。只要帝国的财政不出问题，解决这一些威胁都不是什么太大的问题。但与以上威胁不同的是，周可成并没有威胁到皇权本身，至少没有直接威胁。兰芳社的陆军虽然精悍，但数量却少的可怜；舰队虽然强大，但却无法深入陆地，最重要的是，大明的朝臣们很清楚，这些海商的力量是建立在贸易之上的，只需断绝生丝、陶瓷等明国特有的商品供应，这些海商们就不得不屈膝投降，但周可成的敌人并非帝国，而是帝国存在的经济基础，对于帝国来说在短时间内兰芳社不但无害，反而有利（通过发展商业提高税收，提供舰队帮助帝国消灭外部威胁）。即便有智者能够发现未来的隐忧，但在所有地方说坏消息的预言家都不会讨人喜欢的。歌利亚在战场是无敌的巨人，但一根卡在喉咙里的鱼刺就能让他丧命。
“你先去忙吧！”周可成对小七做了个手势，他倒是不指望这个徒弟能够这么快理解自己方才那番话的涵义，自己是站在无数巨人的肩膀上才能拥有这样的见识，数百年的知识积累不是那么容易跨越的。不过有了自己打下的这番基础，想必用不了多长时间就能成为自己的得力助手吧！
北京。
严嵩站在书桌旁，窗外传来哗哗的雨声，这位后世著名的奸臣倒是生了一副好容貌，虽然已经年过七旬，但他脸色红润，修眉长目，鼻直口方，身材修长，花白的胡须被梳理的十分整齐，看上去宛若神仙中人。只见他悬腕提笔，皱着眉毛，紧抿着微微向前突出的嘴唇，端正的脸上现出聚精会神的模样却不下笔，倒像是有什么难决之事，手中那支湖州紫毫沾满了浓墨眼看就要滴下来，将下面的白纸弄污了。
“世蕃！”严嵩突然放下笔，道：“这份青词还是你来写吧！我此刻心思烦乱，下不得笔！”
“是！”一旁走出一名矮胖短颈的独目中年人，他从拿起毛笔，却不立刻下笔，笑道：“爹爹，可是为了南京孝陵的事情烦心？”
“嗯！”严嵩在靠椅坐下：“这等大事，本朝开国以来未尝有过，实在是骇人听闻，为父身为朝廷首辅，难辞其咎！说实话，有时候我倒是觉得，夏言要是在晚倒个两三年就好了！”
“呵呵！”严世蕃笑了起来：“爹爹又不能未卜先知，当初您与那夏言已势成水火，若是不能绊倒了他，说不定我家就已经身首异处了，倒是不用为孝陵的事情烦心了！”
“你说的也有道理！”严嵩叹了口气：“只是宦途步步高升固然难，全身而退却更难。说实话，我现在倒是有些后悔当初对夏言做的太绝了。这次的事情若是闹得开了，又是一场大祸！”
“照我看倒是未必！”严世蕃笑道：“爹爹你搬倒夏言之后，朝中同党也被您一扫而空，可用之人多半是您的人，眼下东南有倭寇，北方有俺答汗作乱，正是用人之际呀！”
严嵩眼睛一亮，旋即叹了口气：“你说的也有道理，不过天意难测呀！”
“那这次您面圣，天子怎么说？”
“哎！”严嵩叹了口气道：“若是能够面见天颜就好了，我刚到宫门口就被麦公公拦住了，说是圣上正在宫中随清虚道长潜修，不欲见俗客，让我先回去写青词便是了！”
“写青词？”严世蕃眼睛一亮：“爹爹，我看这关键便是在这青词之上！”
“我也是这么想的！”严嵩叹道：“只是圣心莫测，一时间不知道从何写起！”
原来这青词乃是是道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文。用红色颜料写在青藤纸上，故而得名。一般为骈俪体，要求形式工整和文字华丽，对文辞功底要求很高。嘉靖崇信道教，对于青词尤为重视，若是青词写的好的往往便予以重用。朝中宰辅多有凭借青词得其崇信，入阁拜相的，像李春芳、严讷、郭朴、袁炜、夏言、严嵩、严世蕃、徐阶等人皆是如此。严世蕃尤为善于体察嘉靖的心思，写出的青词多得天子满意，严家父子能够掌握天下权柄近二十年，这青词功劳不小。
严世蕃沉吟了片刻，笑道：“爹爹，以孩儿看来，天子虽然在宫中潜修，但对于东南之事却颇有留意。他这个样子，应该是对您和朝中群臣考验！”
第一百二十四章召见（）
“考验？”严嵩皱了皱眉头：“这个怎么说？”
严世蕃站起身来，挥了挥手，两旁侍候的美婢退出书房，带上房门。他这才压低声音道：“爹爹，当今天子天纵宿慧，虽然性喜清净，但对于朝廷大事却了然于心。所以他想要一个能够替他处置朝廷事务，好让他有时间在宫中安心精修之人！但是这个人又不能碍事，说到底，天子他要的是干事的人，只要你能干事，又不碍事，天子才懒得换人呢！”
“能干事，不碍事！”严嵩回味了两句严世蕃的话，越发觉得其中含义深刻，回味无穷。他顾不得父子之间的身份差异，问道：“那什么叫做能干事，不碍事呢？”
“很简单，东南的事情已经好几年了，先是朱纨，接下来是张经。朝廷也不是没有给他们权力，右都御史、都督数省兵马，该给的都给了。可结果呢？不但事情没解决，反倒越闹越大，调动的兵马、花费的钱粮越来越多。朝廷是让他们去解决事情的，可他们却把事情越闹越大，所以他们死的不冤。东南是朝廷的钱袋子、米袋子。京都的百官、九边的将士，都指着东南运来的钱粮过活了，东南乱了，朝廷就不安稳。朱纨是夏言一党，没您的干系；张经可是您当首辅的时候上任的，这一次派去的人一定要把东南的事情了结了，只要能把事情了结了，天子就懒得算旧账！”
“嗯！”严嵩点了点头，他很清楚儿子没有说出口的下一句话：“若是了结不了，那就旧账新账一起算！”
“那什么叫不碍事呢？”
“孝陵出了这样的事情，肯定言官会弹劾您！您一个字都不要辩解，先上请罪的奏疏，然后一门心思做事情。讲到底，咱们这位万岁爷聪明的要命，也懒得要命，他看到您一门心思替他做事情，肯定就懒得再换一个新人了！那些人越是弹劾您，反倒您的位置就越稳了！”
“我明白了！”听到这里，严嵩已经完全明白了过来，他看了看这个其貌不扬的儿子，虽说其走的不是科举正途，但在揣测人心方面却是旁人不能及。原本是个极其危险的局面，他三下两下就将其剖析的一清二楚。
“那选用何人替代张经呢？”严嵩又皱起了眉头，他心里清楚自己的政治生命就取决于这个人是否能平定东南倭乱，虽然自己的党羽不少，但有这个军政能力的却不多。他思忖了片刻，喊来外面静候的家仆：“你去一趟胡汝贞胡大人府上，就说我请他来府中吃晚饭！”
“是，老爷！”
严府的花厅摆着一张八仙桌，上面摆放着四个热碟，葱油鸡、鲜油焖笋、炝羊头、刀鱼豆腐，当中放着一个莼菜豆腐羹。严嵩虽然是江西人，但他曾经在南京为官，因此口味也比较接近江南口味，桌上的四菜一汤除了一个炝羊头之外，都是江南的名菜，他府上的厨子更是其中的高手，桌上菜虽然不多，但却是色香味俱全，看上去诱人的很。
“来，来，来！汝贞，这炝羊头是你喜欢的，多吃点，多吃点！”严嵩一边笑着给桌子对面的胡宗宪夹菜，一边笑道：“你来京师后住在什么地方？吃住可还方便？”
“多谢老师关爱！”胡宗宪夹起一块羊头肉，吃了一口，笑道：“学生来京师的时间不长，也没有自家的宅院，幸好有个同乡在京师有一处宅子，就在鼓楼边上，仆人厨子都是现成，倒也还方便。”
“嗯，那就好！”严嵩笑道：“和外官不一样，京官大不易呀。京师百物腾贵，又多达官贵人，偏偏刚刚出仕的又多是清水衙门，又不能失了体面，往往过得清苦得很。老夫总是记得当初刚刚中了进士在翰林院时，往往便钱钱不够使，只能去南门的烧饼李那里买四只烧饼，早上一个，中午两个，晚上一个，对付着过一天。”
胡宗宪听严嵩说起往事，不由得笑了起来：“想不到恩师当初竟然如此清苦！”
“呵呵！”严嵩笑了起来：“那时候我还年轻，也不觉得有什么苦的，和士林中的朋友们切磋文章学问，长进着实不小。而且我辈年轻时候过得清苦些，磨砺身心也是好事，嚼得菜根，百事可为嘛！”
“恩师教训的是，学生记住了！”胡宗宪神色肃然，放下筷子沉声道。
“汝贞，我不是不让你吃的意思！”严嵩笑道：“方才不过是老夫几句闲话罢了，你莫要放在心上，来，多吃些，多吃些！”
“是！”胡宗宪也不客气，又吃了两碗饭