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“这个我承认！”丽贝卡笑道：“可哈姆能做的也就是背书了，可我家的书橱也能把他背诵的经文全装起来，书橱比他还多两条腿，难道我要嫁给书橱？”
“好了，不要狡辩了！”夏洛克发现自己无法在言辞上说服女儿，就打算用父亲的权威达到目的：“在我离开之前，你一定要和哈姆订婚！”
第七百三十章 失败者（）
“不！”丽贝卡站起身来，眼睛里满是泪水：“我今年才十五岁，我可不想这么早结婚，更不要说和哈姆这个黑衣秃头！”
“这只是订婚，结婚还早得很，至少要等到哈姆成为真正的拉比才可以！”夏洛克解释道。
“那也不行，我什么时候都不想嫁给他！”丽贝卡激愤的挥舞了一下胳膊，她蹲下身体，保住夏洛克的腿哀求道：“父亲，请不要把我嫁给哈姆，求求你！”
“那你想嫁给谁？哈姆是未来的拉比，整个埃及的犹太年轻人没有一个比得上他！”
“我可不这么觉得！整天就知道背诵那些老的掉牙的经文，三十岁就好像八十岁一样。那些经文有什么用？能够让庄稼生长？还是能让牲畜蕃息？还是能让风暴平息？还是能保护自己？都不行，他遇到麻烦就只能够念诵那些无用的经文，哆哆嗦嗦，就好像一只黑绵羊！”
“住口！”夏洛克站起身来，手指因为愤怒而颤抖：“丽贝卡，我不知道你从哪里学到这些亵渎神灵的话语！这太可怕了，你这是在侮辱我们祖先的律法和神灵！真无法想象这样的话语会从我的孩子口中说出来！告诉我，这是谁教你的？”
面对父亲的愤怒，虽然丽贝卡有些恐惧，但还是大着胆子答道：“不，没有人告诉我，是我自己亲眼所见！自记事以来，我不知道见过多少次帕夏、贝伊、伊马姆们欺压我们，勒索财物，甚至直接抢劫。但约瑟拉比唯一能做的只有向主祈祷，别的什么都做不了。结果呢？什么都没有改变，一切还是老样子，哪怕一个在市场上卖肉的屠夫、一个路边的挑夫都可以公然的蔑视我们，朝我们吐唾沫而不受任何惩罚。为什么会这样？难道不是因为我们犹太的青年人手中只有经文没有刀剑吗？而兰芳社的商人就不一样了，即便是像哈曼贝伊那样强横的人，一旦触犯了他们，也要付出生命的代价。没有人敢拖欠他们的债务、觊觎他们的产业和财物。主让我生为女人，天生是一个弱者，既然弱者只有依附强者才能生存，那我为什么要嫁给一个手持经文的拉比，而不是一个英俊勇武的武士呢？”
面对女儿的这番宏论，夏洛克无言以对。理智告诉他女儿的选择是正确的，但传统和感情却让他无法接受女儿的选择，他思忖了半响，问道：“你希望嫁给那个军官？”
“是的，他叫缅俞华！”丽贝卡点了点头：“如果上帝让他的心里也升起爱情的火焰，我甘愿做他的妻子。”
“但愿主宽恕你方才说的一切！”夏洛克叹了口气，脸上满是无奈：“我也不知道应该怎么做了，丽贝卡，你是我的血中之血、骨中之骨，从小到大我就没有违逆过你，你也从没有让我失望过，但这一次我真的不知道应该怎么办了。你不要忘了我们祖先与主的约定。确实，那位军官是一位英武的青年，但他并不信仰我们的神！”说到这里，夏洛克不待女儿回答，就走出屋外。
对于大部分埃及人来说，尼罗河第一瀑布以南的土地就是一片蛮荒之地，那儿荒凉、恐怖、干旱、除了偶尔凶悍的黑人游牧部落，就别无人烟。若非必要，绝大多数埃及人都是不愿意离开富饶舒适的尼罗河畔，去那些遥远的红土荒原的。
但哈夫曼贝伊没有选择，他不敢继续停留在上埃及地区，随着不断传来的兰芳社军队胜利的消息，尼罗河两岸农村的叛『乱』就渐渐平息了。兰芳社的将军们用大炮、铅弹和刺刀告诉农民们——他们比马穆鲁克强，没人愿意站在失败者一边，尤其是这些失败者还特别贪婪。愿意给哈夫曼贝伊提供补给品的村落逐渐变得越来越少，他不得不将手中的军队分散开来以方便获得补给，而一旦分散再想重新集合起来就更难了。在那次伏击战之后一个月，哈夫曼贝伊就不得不带领着剩余的二十余骑，向南部的红土荒原逃去。
为了避免烈日，他们夜间骑行，白昼则躲在帐篷内避开烈日。没过多久，哈夫曼贝伊便领会到关于红土荒原的传言不虚，这里果真是不『毛』之地。他们不得不沿路留下已死和垂死的马匹。每个人都觉得前途渺茫，毫无希望，不知道未来等待着自己的是什么？所以我必须展现力量，不能害怕，不能示弱，不能疑虑。无论我心里有多恐惧，在他们面前，我必须还是那个无所畏惧的哈夫曼贝伊。
行至第三天，便有人倒下。一位有着身经百战的老兵，力竭落马，无法起身，一小时后断了气。手指头大小的苍蝇围绕尸体，将他的恶运传给世人。“他的命数已尽，”哈夫曼贝伊大声道 “真主在上，决定我们每个人能够活多久。”人们纷纷赞同，然后分享了死者的遗物，他们将尸体放入一个坑，每个人在尸体上放下一块石头，然后离开。
两天之后，又有一人倒下，这次是一个青年人，他的小腿上有一处刀伤，尽管敷了伤『药』，但刺刀留下的伤口却迟迟不能愈合。伤口红肿、化脓、溃烂，伤员的呻『吟』让许多人无法入眠。当他倒下，众人实际上都松了口气。
红土荒原中草料难寻，饮水更少。这是一片干枯而荒凉的土地，有低矮的丘陵和饱经风蚀、贫瘠无比的原野。他们越过干如枯骨的河床，马匹赖以维生的是褐黄坚韧的独行草，它们丛生于岩石下、枯树底。哈夫曼派斥候趋前探查，但他们既没找到水井，也未发现甘泉，唯有枯浅凝滞、曝于烈日的苦水池。而越是深入荒原，找到的池子便越来越小，池与池之间的距离越来越长。假如这片由岩块，砂石和红土构成的无垠荒野上也有神明，那他们必定严厉而无情，对祈雨之祷不闻不问。
第七百三十一章 劝说（）
幸好如同世间万物一样，红土荒原也有尽头。在进入荒原后的第九天早上，哈夫曼一行在地平线上看到了绿『色』的影子，有石块、椰枣树、泉水还有集市。众人在一片树荫下休息，哈夫曼取出一枚金币交给自己的奴隶，片刻后奴隶回来，满脸笑容，他身后的马背上装满了椰枣。人们一哄而上，伸手抢夺，相互推挤，将果实塞进嘴里，满足的咀嚼。
哈夫曼坐在棕榈树下，茂密的枝叶遮挡住了烈日，手中捧着椰枣，不远处羊肋骨正在火上炙烤，一切宛若天堂。他的脑子里想着下一步的计划，这里有水、有树荫、还有椰枣，还有集市，在这里一定可以得到许多有用的信息，为下一步行动做准备。
“贝伊，这个人说他认识你！”
哈夫曼惊讶的抬起头，看到一张熟悉的面孔，他站起身来，椰枣从手中落地：“阿格多巴老师，您怎么在这里！”
“我在这里已经等你很长时间了！”阿格多巴笑了笑：“怎么了，不请我坐下来说话吗？”
“不，不！”哈夫曼赶忙对一旁的奴隶道：“快去给我老师拿块垫子来！”
“不必这么麻烦了！”阿格多巴笑道：“对于我们来说，有棕榈树的荫凉就很好了！”
看到阿格多巴席地而坐，哈夫曼贝伊已经从遇见故人的狂喜中清醒了过来，这绝不是偶然！他告诉自己。
“老师您什么时候回埃及的？我记得很多年前您就离开这里了！这些年来您都在哪里？”
“几个月前，就是在你们在开罗城外被击败，逃往上埃及不久后的事情！”阿格多巴笑道：“这些年我游历各地，没有定居在哪里！”
“我当时在阿斯旺，没有参加那次战斗！”哈夫曼贝伊叹道：“否则也许不会输得那么惨！”
“是吗？我看未必！”阿格多巴笑道：“我已经问过了，兰芳社的人使用了热气球，那玩意可以停留在空中，俯瞰敌人的行动。你们的一切行动敌人都了若指掌，你们怎么赢？”
“热气球？对，我的确听他们提到过，我一开始还以为是他们为败仗找理由，难怪！”哈夫曼贝伊想了想，突然问道：“老师你怎么知道的？”
“我怎么知道的？”阿格多巴笑了起来：“让我们先把这个问题放一边，说吧，你接下来有什么打算？”
“接下来的打算？”哈夫曼警惕的看了看阿格多巴，小心答道：“先找个地方落脚，打听一下情况，再做打算！”
“呵呵！”阿格多巴笑了笑：“哈夫曼，你还是老样子，在我面前不肯说实话。让我来猜一猜吧。你现在还有大概二十人，有马、也有武器，但是疲惫不堪。所以你会先休息几天，让人和马恢复精力，然后再找一个富裕的商队或者集镇洗劫掉，一来打响名声，让被打散的部下投奔你；二来、弄到东山再起所需的金钱——”
“老师！”哈夫曼打断了阿格多巴的话：“您难道忘记了马穆鲁克人的习惯，我们出战的时候总是在背囊里装满金币的，我现在不缺钱！”
“如果你接下来想过一个普通人的生活，比如做一个商人，赶着十几头骆驼，那的确你不缺钱！但如果你想东山再起，那就是另外一回事了！”阿格多巴笑道：“那现在的问题就是，哈夫曼，你的下半辈子愿意去当一个普通人，涂写账薄、计算油罐和豆子，伺候骆驼和骡子吗？”
哈夫曼贝伊张了张嘴，想要反驳，但话到了嘴边便停住了，他意识到自己不可能赢过对方，因为阿格多巴曾经是自己的老师，对自己在了解不过了。他点了点头：“老师，你现在可以说出真正的目的了！”
“我真正的目的就是挽救你！”阿格多巴答道：“你是我最好的学�