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赵守宏抬起头道：“这样的武器编制知否有必要？有了速射炮，为什么还要安装榴弹炮？”
杨廉臣解释道：“这是由龙江中的情况所决定的，速射炮只能平射，这是对付水面目标的。而长江两岸多峭壁，如果敌人在山崖上速射炮就够不到了，榴弹炮弹道弯曲，足以对付这些敌人。”
赵守宏恍然大悟，他忘记了那种调节俯仰角超过八十度的舰载火炮需要一战结束之后才会出现。以如今的技术，难以制造出那样的火炮，所以同时安装速射炮和榴弹炮的折中方案也就难免了。赵守宏心中暗暗记下，这种装置一定要让江南船坞尽快加以研制。
“要加快建造速度，我们需要保有二十艘以上的炮艇，必须在一年之内完成。”赵守宏说道。
“大人，龙江水匪虽然猖獗，但只要见到炮艇就不敢上前了。我们的每个船队只需一艘炮艇护卫即可，是否有必要制造这么多？”杨廉臣不解的问道。
“有的，我看就先造二十艘炮艇好了。等到一年之后，你们就会知道这些炮艇还不一定够用的。”赵守宏神秘一笑，却不深加解释。
刚刚送走了杨吴二人，费德勒三兄弟又来了。他们是真正的实干派，所以三人的研究所并不在雅州，而是安置在了兵工厂之中，此时听说赵守宏到了宁远厅，他们就急忙赶了过来。
“三位来找我有什么事情吗？是不是武器研制有了进展？”赵守宏最高兴的就是这些科研人员来找他，这说明科研项目有了进展。
老大菲德尔笑着道：“是的老板，按照您的要求，我们造出了新枪。”他说着从怀里拿出一把簇新的毛瑟手枪。这把手枪乍一看来与原来的毛瑟手枪差别不大，只不过它原来固定式的弹舱已经变成了可插拔的弹匣，这样装子弹就快捷多了。
赵守宏接过手枪掂了掂道：“似乎沉了一点，能说说你的改进吗？”
“当然可以。”菲德尔道：“根据老板的要求，我进行了改进。这把枪已经可以在单发射击和自动射击之间转换，而且十发的弹舱也改成了二十发供弹的弹匣，为了能够装载更多的子弹，我采用了双排交替供弹的模式。”
“太好了，这把枪实在太好了。我建议你给这把枪配置一个木质枪盒，枪盒可以安装在握把后面当做枪托实施抵肩射击，以减少枪口上跳带来的准确性降低。”赵守宏提议道。
“大人的想法让人眼界大开啊，想不到手枪还能如此使用，我们立刻就开始设计。”菲德尔点头道。
“等设计好了我先订购四百支，给我的警卫营换换装，如果好所有侦察部队都要换上。”赵守宏兴奋的说道。
虽然是汉兴集团公司内部，产品的采购份额都是与奖金挂钩的。如今新枪刚刚设计出来老板就订购了数百支，这个月的奖金肯定会高出许多了。
“我再给你们提个醒。”赵守宏道：“你们可以研制一种如新手枪般可以进行连续射击的长枪，为了减小后坐力同样用手枪弹，枪身可以比步枪短一些，但要能够双手使用。枪管可以适当加长以增加有效射程，但是枪身要短一些，要充分考虑到在战壕中作战的灵活性。”
“这种武器有用吗？”老二弗里德里克有些怀疑。
“当然有用，只要你们能够制造出让我满意的武器，我担保军中先订购五千支使用。”赵守宏手一挥，预先下了一个诱人的大订单。
“真的？太好了，我们立刻回去研究。”三人兴冲冲的走了，赵守宏看着三人远去的背影道：“看来冲锋枪有着落了，等到了西大陆大战时期，我就狂卖各种武器弹药，看你们西大陆人还不死绝。”
赵守宏在宁远厅视察，解决各个工厂所提出的问题，同时拍板决定秘密建立一个空军团。以刚刚研制成功的双翼型冯如2号为原型，组建两个大队作为试点，同时谢瓒泰设计的空艇1型飞艇建立一个大队，由厉汝燕当上了首任空军团长。
赵守宏打算结束在这里的视察，转而前往巴塘工业区看看，就在此时一份加急的情报被送了过来。作为情报系统的总头目，沈若雪自然是消息最灵通的人，在接到这份情报之后，她立刻来见赵守宏。
“相公快看啊，你的机会来了。”沈若雪进门就挥舞着纸片对赵守宏笑着说道。
“哦？出什么事情了吗？”赵守宏询问着。
“出大事了，冥北鼠疫提前爆发了。”沈若雪激动地说道。
第二百九十八章冥北鼠疫（）
春节前后，哈尔滨忙碌了起来，不少外地人住满了当地所有客栈。这些人大多数都是猎户，他们秋天时受雇佣前往罗刹的北利亚，以猎取旱獭为生。被猎取后的旱獭由专门的罗刹国商人收购，再送入工厂进行加工，就可以卖出大价钱。
二十世纪初，人们发明了一种工艺，只要对旱獭的皮毛进行适当加工，其成色堪比貂皮。一时间旱獭皮成为世界皮革市场的新宠，价格连年看涨。这些本来无用的动物身价倍增，成了财富的象征。不过对于旱獭来说，估计他们宁可籍籍无名，因为到了1909年，每张旱獭皮的售价已经比1907年猛涨了六倍多。
巨大的利润吸引了众多后金和罗刹商人，他们纷纷招募华工捕杀旱獭。1909年仅从金洲里一地出口的旱獭皮，就由1907年的七十万张增加到两百多万张。自从西大陆的流行趋势指向毛茸茸的真皮披肩之后，旱獭皮成了抢手货。
旱獭皮也有好坏，由于动物都有脱毛的习惯，他们在春天脱去绒毛，身体表面长出一层粗毛用于通风散热。而在秋天它们又脱去粗毛换上绒毛，以保温御寒，因此想要弄到上乘的旱獭皮就必须秋天开始猎捕，以获得长有绒毛的皮毛。
从1905年开始，这种猎杀活动就开始在北利亚兴起，到了1909年的秋天，这种狩猎活动愈演愈烈，为了获得更多的旱獭皮，罗刹国商人在冥北境内雇佣大量后金国猎户前往北利亚狩猎以增加收获。狩猎旱獭的工钱更多，所以后金国猎户们也愿意承接这个的工作，只是他们并不知道这将会给他们带来多么大的危险。
北利亚地区南面，靠近匈奴草原的地区是世界三大鼠疫策源地之一，对于这种在此时近乎于无解的绝症，各国谈之色变。当初席卷西大陆的黑死病其实就是鼠疫，那一次几乎将西大陆的三分之一人口灭绝，可是在几百年之后的今天，鼠疫依然是无法被治愈的。
旱獭也同样属于啮齿类动物，它们同样是鼠疫的携带者。如果是有经验的北利亚猎手，是不会去碰那些生病的旱獭的，但后金国猎户们却并不知情。何况受雇佣的猎獭人中还有许多人是闯关东的穷苦人，连普通后金国猎户的各种禁忌也不知道。见到了那些无法走动的旱獭，后金国猎户们认为是捡到了宝，他们也不去鉴别到底是不是鼠疫病患就直接将其剥皮，至于旱獭肉多半补充了粮食袋。
回国的猎户们在哈尔滨稍作停留之后，就回到了各自的家乡，但在这些人之中已经有人携带了鼠疫病菌。惨剧的开始发生在北蓟省榆树县大岭区大岭村前红石砬屯，临近春节的时候，在城内经商的郭老十回到久别的家中。
古怪的事情很快发生了，在郭老十回家几天之后，突然感到额头发烫周身酸痛。他以为是自己受了风寒，得了‘重感冒’的郭老十打算在家躺几天，等稍好一些了再说。贫困的农村都是如此，有病了是请不起郎中的，只能躺在床上硬挺，然而这次却不是硬挺可以解决的。
躺了两天，郭老十的病情未见丝毫好转，他反而咳嗽不止继而吐血。除夕之夜，身体虚弱的郭老十终于病死在自家的床上，他死后双眼圆睁，皮肤一片紫红色。
在冥北地区的华兰族百姓有停尸祭祀的传统，所以郭老十的家人遂将其尸体装殓，在家中停灵五日。接到他过世的消息，附近的亲属邻居纷纷前往吊唁。意外很快发生了，数天之内郭老十全家五十三口，有三十二人得了与郭老十相同的病症，而且很快就一如前者般咳血而死。
这样的魔咒并未停止，随后的半个月之内，全屯死了就近百人。直到正月二十，这场怪病才最终停止，但整个屯子的幸存者已经寥寥无几了。
郭老十生前是个小商人，他就在大岭街开了一家名为‘魁升元’的旅店。就在他赶着回家过年之前，旅店曾经接待了两位从哈尔滨过来的客商。蹊跷的是两个人没住两日便死在店中，随后郭老十的一个店员也死了，当时大家都十分迷信，认为是有什么妖魔作祟。为了清理邪祟郭老十只是请了个跳大神的，在旅店中闹腾了一番也就算了，当时没有人想到这会是可怕的传染病。
其实就在郭老十病死的前的三个月，金罗边境已经有官方报告称：“有华兰人在罗刹界大乌拉站务工，宣兴元年九月初工棚内有七人暴毙。其中有二人于九月十七日由乌拉站来金洲里寓居，九月二十三日相继死亡，同院居住的房东、客人等亦身亡。”
当时华兰的医疗卫生体系近乎于零，直到1905年帝都才开始在巡警总厅下设立专事清扫垃圾的卫生处。首都尚且如此，哈尔滨这个边陲的新兴城市情况就更加不堪了，此地甚至连一名华兰人西医都没有。
在这种情况下，疫情的传播速度可想而知。接下来怪病犹如江河决堤般蔓延开来，1909年11月8日鼠疫传至北金中心哈尔滨，惊慌失措的民众开始逃难。他们逃难中也将病毒向外传播，疫情很快蔓延到长春、吉林，再波及直隶、齐鲁等地。可怕的黑死病从后金国北部向南面各省流散，沿着运输快捷的铁路线很快遍布冥北和华北地区。
尽管在大疫之初，官府也做了一些防疫工作。但设备落后、缺乏科学知识和有效的防疫手段，使得这些努力在汹涌的疫情面前无异于杯