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一道约四米高的石墙，勉强地保护着这座边塞商贸城镇。
清晨的卡密尔城内，一栋低矮石头老房子门外，一名大汉停下脚步，“咚，咚咚咚。。。。。。”用力地敲着这道不知经历多少风雨的大门，看他这力道，说不准什么时候，这道门就彻底地完成了它的使命。
“谁啊，干嘛呢，别敲了，小心赫洛德老爷把你的狗腿打断。”里面的人不耐烦地朝着门口喊道，脚步声渐渐重了起来。
过了一会儿，门上开了一个缝隙，一个仆人露出头来，打着哈欠，睁开朦胧的睡眼不耐烦地打量着门前的不速之客，待看清楚来人后，立马转换了一副笑脸招呼道：“哎呦，库姆巴领队啊，抱歉，抱歉。。。。。。”眼前的这个草原大汉不仅武艺高强、凶猛斗狠，而且更是自己老爷的座上客，常年领着一大帮草原蛮子做着商队护卫的活计，要是不小心得罪了他，自己可没好果子吃。
赫洛德原本就是卡密尔城内的一个小商人，仅有自家后院一座临时储备存放物资的漏风仓库，自己也不得不冒着风沙、暴雪，常年来回奔波于腾格里大草原，赚取勉强养活一家的微薄利润。
察乌卡用着胖胖的手指不断敲击着桌几，双眸飞快地转动着，脑中苦苦地思索着，想找出一个破局之法，能够把这次交易的巨大收获安全地带回部落中去。经过这一次交易，察乌卡这个胖子终于清楚了赫离所说的商贸力量，一条稳定的商路就可以使得柔黎部落飞速发展。
原本，察乌卡和赫离都以为，商队的最大威胁将会是千里路程上那大大小小的马贼流寇，乃至是布兰卡西亚联邦对生铁等限制物资的封锁，可没想到竟然会有部落明目张胆地设立关卡，逼迫来往商队交出一大把钱财、物资充当过路费，才能够获得通行。更不要脸的是拓野部、乌滇部两部联军设立的关卡都不在他们自己的地盘之内，是不远千里，专门跑来这地方捞钱。
“赫洛德，你探查出来什么信息了吗？”胖子把目光转到了这个精明商人身上，期待他能够给出一个好消息。
“哎。。。。。。”赫洛德抬起头来，整顿了一下思路，开口把自己所搜刮的信息道出：“恐怕，两部联军这道坎不好过了，他们就驻扎在距离卡密尔城外三百来里的地方，拥有四千多名骑兵，封锁住方圆百里的草原，要求每一支经过的商队都要交出两至三成的货物，或者是金币。”
“每一支商队他们都会收过路费吗？”
“怎么可能，除非他们想要彻底得罪所有商队以及背后的势力，拥有上千、两千多护卫的庞大商队他们一般收的很少或者干脆不收；一些特殊背景的商队，例如前几天通过的巴罗塞德大公家族的商队；以及一些大部落交好的商队，两部联军也不会过多的刁难。。。。。。”赫洛德摊开双手，无奈地苦笑。
沉寂了一会的屋子，察乌卡最终打破了压抑的气氛，对着呆在角落一旁的多日纳，这个出身于首领侍卫队的勇猛而又不失机灵的草原汉子，挥手了一下，低声交代一番。多日纳频频点头，示意自己记住了，随即退出屋子，准备返回千里之外的柔黎部落，汇报这个关乎到部落的发展难题。
交代完毕之后，察乌卡站起来，笑道：“赫洛德，看来我们的商队要推迟出发时间了，我可要多吃你家一段时间的饭食，你可不能嫌弃啊。。。。。。”
“哈哈哈，吃，使劲吃，大不了，到时候，找赫离首领要我的伙食费！”事情自己无法解决，那就索性交给最终能够做出决定的人。
北下的凌冽秋风经过千里万里，翻越了层层雪山的阻隔，给腾格里东漠大草原带来轻微冷风、寒意，哪怕是是处于最东端的、接近卡洛斯大陆的，碧蓝、狭长的月牙湖也随之泛起了粼粼波纹。生活在月牙湖湖心流域的大雁等飞禽候鸟却被一支支突然到来的骑兵队所打扰，惊扰着湖畔周围的鸟群们，使得它们不得不提前开始迁徙之旅。鸟儿们成群结队地飞过碧水湖面，朝着温暖的南方寻找栖息地，拍打的翅膀落在水面，带起一圈圈扩散的水纹。
“站住，你们正在乌滇部落的领地上通行，停下来，检查车队物资，缴纳过路费！”一支巡查的骑兵队截住了一支上百人的小商队。
“不对啊，这位大人，你是不是搞错了，这里什么时候是乌滇部落的领地了，而且。。。。。。”一个领队模样的人走出商队，还未说完，迎面一皮鞭落下，肩膀处顿时呈现血淋淋的一道口子。受鞭者摔倒在地，一手紧紧地握住肩膀，口中不断地发出阵阵哀嚎声。。。。。。
“哪来那么多废话，不交路费，不得通过。过路费就是商队总货物的四成，看你们这商队规模直接给五十枚小金币也可以，要是不交。。。。。。”巡查骑兵头目语言停顿了一下，贪婪的目光来回打量着这只肥羊，心里默默计算着自己从这一伙人身上可以捞到多少的油水。
“四成货物，我的天啊，怎么可能，你们还不如去抢劫呢？”有人跳出来，大喊道。
“交出四成财物，我们还不如退回去呢，绕上十几天路程，从蒙特堡那儿出草原，哪怕是交给吸血鬼一般的税吏一大笔钱！”
“那可是五十枚金币啊，整个商队的货物价值都没有这么多啊！”
“大家伙，我们回去卡密尔城，绕路，不走这条道了。。。。。。”
第六十二章：领兵护商（）
一轮红日缓缓地从遥远的地平线上懒洋洋地爬起来，散发的光芒渐渐地驱散了妥儿川河水带来的淡淡水雾，也为这片草原增添了几丝暖和之感，远方响起了阵阵马蹄声和兵器碰撞鞍具而产生的哗哗拍击声。
俨然是一支草原骑兵在急速行军的阵仗，听着声势，绝对不下千骑！
整个柔黎部落的常备军，一千五百多名精锐骑兵，再加上临时抽调出来两百余名青壮牧民，包括一个月筛选出来的哈什万氏族勇士，换马不换人，六、七、天的长途奔袭，刚刚踏过妥儿川最东边的小支流，正式跨出妥儿川平野的地界。
太阳渐渐爬高，阳光也渐渐变得毒辣起来，连续几十里的路程，快速奔跑的马儿慢慢开始渗出细微的汗液，黏黏稠稠的。
收到察乌卡从卡密尔城传来的讯息，赫离迅速召集了麾下断事官、各百骑长商议，商议的自然不会是缴纳多少货物、牲畜给两部联军充当过路费，而是安排出兵护商之后的事宜。
出兵护商，身为柔黎部首领，赫离决不允许在自家草场门口，打着柔黎部旗帜的商队却被外来部落给堵了，还要自己缴纳过路费才可以通过。就连底下的百骑长们，一听到有人敢胆设卡拦截柔黎部落的货物，个个气愤填膺，恨不得直接率领麾下儿郎冲到卡密尔城外，用弯刀、弓箭告诉他们如何做人。
不过，深思熟虑之后，赫离并不打算直接和乌滇部、拓野部硬碰硬，对方毕竟有着四、五千部落兵马，不是一个软柿子，能够将察乌卡商队安全护送回来就行了。
“前方山坡处下马休息，探马队撒出去，探查清楚周围五里以内的情况，不要放松警惕，特别是现在出了妥儿川平野！”赫离下令整个队伍停下休息，喝水、吃饭，准备换马。他则策马挥鞭，轻踢马腹，带着十几个侍卫跑上一、两里路，登上了附近最高的山丘，迎着刺眼的阳光，微微眯着双眼，朝着东边瞭望开去。
“首领，喝点水吧！”谷卑希手脚利索地从备用马上取下一个皮囊水袋，递过去赫离面前。
接过皮囊，赫离仰头“咕咕”地灌了几口，啧啧啧地湿润着干裂的嘴唇，大手一抹嘴巴，便拧上塞子丢给谷卑希，吩咐道：“把泰罗格、库尼亚斯、哥达、拉姆可，还有多米，都叫过来。”
几位百骑长先后赶到，躬身行礼。赫离指着哥达笑道：“哥达，我们这么多人，你可是最熟悉这边的，好歹也在这平原边界驻扎了那么长一段，哪个地方有漂亮的女人、可口的食物、醇香的奶酒，给我们介绍一下周围的情况，你看拉姆可那家伙都快流口水啊！”
“哈哈哈，是啊，哥达百骑长，介绍一下呗！”众人纷纷起哄，大笑着。
哥达红了一个大脸，特别是看到泰罗眼中流露出那一丝丝玩味，恶狠狠地瞪回一眼，连忙摆摆手解释：“首领，这你可就冤枉人，咱不带这样的。。。。。。。”
月牙湖草场，拓野部、乌滇部联军虽是一起出动，可两部兵马却分开驻扎的，相隔有两、三里地。
乌滇军驻扎营地中央，竖立着一顶十分宽大的豪华毡帐，单单是看体积，就是赫离的首领大帐两倍。此时，一场热闹的宴会在欢笑声、吆喝声中开幕。几个面黄肌瘦的萨乌德奴隶乐手在敲打、鼓捣着类似乐器的玩意，座上贵人身后的俊俏女子穿着鲜艳、单薄的萨乌德式舞衣小心翼翼地伺候着，不时为贵人们添上几碗浓香的奶酒，被人摸上几把占占便宜。
须卜幺连是乌滇部首领的大儿子，身份尊贵，凭借着勇武、凶狠在乌滇部及周围部落也是闯出几分名气，不少草原儿郎对他都竖起大拇指。这次率领两千多骑兵随着拓野部来这里收过路费，也是父亲对他的一种锻炼、考验，若是他可以在入冬前带着大量的物资、金币返回部落，无疑可以大幅度地提升须卜幺连在整个部落的声望、威信，为他将来接管首领之位奠下厚实的基础。
帐帘掀开，十几名女奴端着盘子，手脚麻利在每个桌几上摆好瓜果、奶皮子、奶豆腐、卡密尔城的特色糕点也摆在那儿，不管合不合口味，哪怕是装饰一番也好，这帮人已经迈过温饱线很多年了，不需要像贫穷牧民一般，斤斤计较着一针一线。
不一会儿，几个壮硕大汉将主菜抬了上来，一只只烤全羊、烤全牛，一盘盘鲜美的鹿肉、驼峰、肥鱼摆上了众人桌前，金黄色的肉质，溢出的肉汁，四