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“船？多大的船？”胡德昌有些不解，话题忽然便转了，但他还是坚持适才所说，不该问的便就不问。
苏翎看了看周青山，又转过头看着胡德昌，说道：“你懂船？”
“我家里便有两条船，准备到山东登州贩粮的，都是八成新的，二位若是要用，只管拿去用便是。”
苏翎不免有些吃惊，这也太巧了吧。周青山倒不觉得奇怪，这在镇江堡住着的商人，有几家没有船的？镇江堡本就是水陆汇集之地，往来货物大多靠船。
“你的船，往鸭绿江上游，能去多远？”苏翎问。
胡德昌想了想，说道：“没去过，听人说，最远能到浑江口一带，不过，”胡德昌压低声音，说：“听说那边女真人很多，有一艘船曾想去买山货，却一靠岸便被劫了去，人与船都没回来，那以后便再没人敢去了。”
苏翎摆了摆手，这个问题对他来说不值一提。胡德昌一愣，随即便像是明白了什么。大概是想这人参都能弄到，还怕什么女真人？难说这参是不是就是女真人的。
“将船卖给我，如何？”苏翎问。
胡德昌一怔，说道：“若要用，拿去用好了。只是眼下因没用处，水手都是遣散了的，要用，还得去寻水手。”苏翎倒不愁这个，镇江堡码头上随时有大把的水手等待雇佣，这些人都是水上过日子的，几乎一辈子都在穿上讨生活。
“不，我买下了。你要多少？”苏翎问，但不待胡德昌回答，又说，“不，不论你要多少，都从参里面扣除，我不给你现银。”
胡德昌一听，这事便算是定下了，面上一喜，连连点头。说道：“等到了镇江堡，我立刻收拾好，你们拿去便是。”
刚已说话，便觉得自己说的不妥，连忙说道：“其实没什么可收拾的，只要有水手，你们随时开走便是。”
周青山一时也不明白苏翎打着什么主意，虽然知道这船定是运货的，可货还没有呢。
见二人又沉默不语，胡德昌便说道：“二位放心，你们若是一下子拿几百斤参，我怕是家里现银不够，但我也有几个生意上的朋友，只需几日的功夫便能凑足，你们尽管放心。”
苏翎摇摇头，说道：“我要的不是银子。”
胡德昌不解，这不要银子还做什么生意？
苏翎考虑片刻，觉得说了无妨，这本就是来镇江堡寻机会的。
“盐。”苏翎盯着胡德昌说。“你能买到？”
胡德昌刚想回答，却又谨慎地住了口。这卖参不要银子，只要盐，这一只参能买多少盐，定不会是小数目。
“要多少？”
“将你的船装满。”
胡德昌不由得吸了口凉气，满满一船盐，那得多少斤？
“怎么，你买不到？”
胡德昌摇摇头，想了想，说：“装满一船，怕是要两万多斤盐，这辽东几个盐场加起来要半年才制的出。”
苏翎笑了笑，也觉得自己说的不妥，便又问：“也不必装满，你能弄多少？要最短的时间内。”
“万斤左右倒是眼下便有，我有几个贩盐的朋友，刚运到镇江堡，原本是打算贩到朝鲜去卖的。”
“好，这事就看你的了，你若是将这批盐弄来，咱们就算是成朋友，以后我所有的货，都由你来做。”
胡德昌眼睛一亮，连声说道：“放心，我一定办到。”
苏翎想了想，不如快刀斩乱麻，给这人再加点料，让他定下心来办事。便示意胡德昌稍等，转身出去，不一会，便有四人抗进四个口袋，放在地上。
“你先看看货。”
胡德昌便揭开口袋，一看，满满的都是参。一时间他有些心痛，这么装参，万一弄掉些根须，可就少卖多少银子啊。在打开一袋，是参，再开，还是参，最后一袋，仍然是参。这四个口袋，怕不是有一百五十多斤参。
胡德昌不由得将袋子扎住，说道：“这参以后可不能这么装了。”
见他这个样子，苏翎与周青山都是一笑。这参在千山堡可算不得什么，所以根本就没胡德昌这般反应。
“你看这些如何？够不够适才我要的那些？”
“多了，再装两船都用不完。”胡德昌老老实实地说道。这参自然不会按朝廷马市的做法买卖，再说他也没这个资格。这桩生意是细水长流，他可不愿因此断了货源。
苏翎大手一挥，说道：“这些都是你的，你自己算，除了适才所说，剩下的，布匹、瓷器等等家什我都要，你看着装满便是。”
胡德昌一阵心算，为难地说道：“那也用不完。”
苏翎瞧了瞧胡德昌，说道：“那便记着账上。记住，你给我我要的，我便给你你要的。”
胡德昌点点头，不再说什么。
不过，周青山却还是有点疑问，便问道：“你那贩盐的朋友，哪儿来的这许多盐？”
“私盐啊？”胡德昌反倒觉得问的奇怪。“老哥未必不知私盐这事？”
“知道一些，只是，有这么多么？”
胡德昌一笑，说道：“这私盐从来都是官盐的数倍。否则那些盐场的人早就跑光了。”
苏翎是知道这其中的情形的，官盐不过是官面上的文章，也是盐军们纳盐的额数，私盐却完全是另外的数目，虽说这大头落不到盐军们身上，可是贴补家用还是可以的。若是真的禁了私盐，怕是每一户盐军都活不下去，那些官老爷们也都少了多数养家银子。
苏翎说道：“就议到这里，明日一早，就去镇江堡。胡德昌，到了镇江堡可就看你的了。”
胡德昌闻言看过去，却见到两道带着杀气的目光，心里不由得一惊，开始担心起镇江堡的那些朋友们，是否能给他面子，将苏翎所需一切都置备齐了。这个“家丁”可象是不好惹，但，想想银子，胡德昌便站直了身子，指着口袋说：“那这个，我就搬了去？”
苏翎点点头，说道：“我还真怕你不敢拿。”
第18章 镇江堡（）
镇江堡是辽东都司东端数十堡寨中最大的一座堡寨，也是辽东驿道的终点。
这里原有沿江而立的九座石堡，人称九连城。本是隔江防范夷狄入侵而设，后来因宽甸一带新筑六堡，边墙外展，这里便渐渐废弃。在大明沿海倭寇横行时，为防倭患，辽东都司重整海防，沿海一带修筑海防城堡，便在距九连城不远处另择一地，修筑镇江堡。
镇江堡外五里便是鸭绿江，隔江便是朝鲜，朝鲜国派出使节进京朝贡也都是自此进入大明界内，沿着驿道直达辽阳，再转向山海关进京面圣，这一路上不仅道路好走，安全也足以放心。镇江堡堡内足有数千人口常驻，堡外则是大片的农庄屯田，数不尽的村子星罗棋布。这都是源于堡外是大片的平原，地势低洼平坦，水源又充足，每年的收成要好过其余屯堡数倍，久而久之，人口是越聚越多。再加上是鸭绿江直通大海的出口处，往来船只终岁不绝。来自朝鲜的粮食、耕牛、木材等货物，均多汇集于镇江堡码头，而辽东都司的盐、铁器、农具等等货物也都源源不断地运至镇江堡，这水陆交通的说法，实属名副其实。朝廷在镇江堡设有参将一名，管带宽甸一带的游兵，算是海防陆防集于一体。镇江参将的府衙便设在堡内，宽甸游击将军所辖的一千多游兵也在距镇江堡不远处扎营，若是再算上参将麾下八百标兵，各个堡寨戍守的旗军，镇江堡管辖界内，兵马足有三千之众。另外还设有水军一营，不过，因常年不见战事，这水师的巡哨形同虚设，战船也所剩无几，大多便是在码头附近游弋，倒是盘剥往来商船的居多，这防御海患，几乎都忘了个干净。
苏翎等人进入镇江堡界内，却并未进堡，而是应胡德昌之邀，到他家中暂住。这于胡德昌来说不过是生意上再添几分把握，而对于苏翎，则多少有些试探虚实之意。
这胡德昌便住在江边的一个村子里，距镇江堡码头不过二里之遥。村子旁便有一处简陋的小港，泊着几艘船，也不知是其中否有胡家的船。村子四周都是上好的水田，秧苗绿油油的一片，连苏翎都止不住露出几分怅然，这若是放在千山堡，可是再也不会愁粮食了。胡德昌自然察言观色，随手指了指前方，说那边的二百亩水田便是他家的，还是几年前用买下的。本来靠着这二百亩田，胡家上上下下几十口人足以衣食无忧，不过，这做富家翁的土财主，却无法让胡德昌静下心来。他那对药材的本事，可绝不是这些农事所能替代的，结果自然是乐于奔波，做起这不大不小的山货买卖，算是弥补对往事的回味。听着胡德昌的一番说辞，苏翎也算略知这商人中也是有痴迷的，细想下来，这武人练武，商人经商，农家务农，其中不也都有执迷不悟的么？
胡家宅院在村子南边占据着不小的一块地方，苏翎留意到整个村子里类似胡家的还有数户，甚至最东处还有更大的一片宅院。这些明显是大户人家的院子均是一色的青砖瓦房，只说胡家，门前照壁，回廊、左右厢房，竟然是重重叠叠数重院落，叫人分不清到底是多大的一家人，里面还有多深，正应了豪门深似海的表象。
胡德昌早有算计，一进大门，便立即招呼家中仆人，将一处偏院收拾出来，几间屋子刚好够住。苏翎等人只在厅内稍坐，一盏茶尚未喝完，便有管家进来禀告，说是已经收拾妥当，可以请客人歇息了。随后便几个胡家家人引苏翎等人进了院子，胡德昌还专门遣了两个丫头过来伺候陈家大小姐。这陈家大小姐一路上几乎半句未言，胡德昌连声音都未听过，但仅凭苏翎这队略带神秘的人马中唯一的女人，便足以令人不敢忽视。两个丫头不过十几岁的年纪，还是胡家女主人房里伺候的，瞧着便是聪明伶俐，手脚利索的样子，陈家大小姐许久未曾有过这般伺候，