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自从侯小清出世以来，侯大勇早上雷打不动的晨练就改在中院进行。由于节度使在中院晨练，原本对晨练一直三心二意地封沙被迫起了早床，跟着众亲卫们一起习武。侯大勇见封沙参加了两年晨练仍是细胳膊细腿，便命令罗青松做封沙的监工。
封沙嘴皮子十分利索，闲来无事之时，封沙和罗青松时常斗嘴，罗青松嘴拙，常被封沙说得哑口无言。侯大勇下令之后，罗青松有了监工身份，自然狠狠地出了一口恶气，常把封沙弄得狼狈不堪，更可恨的是侯大勇一点没有同情心，对于罗青松地暴行从来不制止，时不时还煽风点火。
这几天，撕开封沙地韧带成为罗青松最有兴趣地事情，封沙从六岁起开始读圣贤书，如今已有二十二年，读书期间，向来是摇头晃脑，甚少伸拳动腿，韧带自然很紧，要打开谈何容易。罗青松不顾封沙地反对，强行让其压腿劈叉，弄得封沙双腿欲裂。今天一大早，罗青松就把封沙从床上拖了起来，逼迫封沙把一条腿笔直地放在一堵灰色的半墙上，用下巴去顶脚尖，封沙费了吃奶的力气，也只能勉强地用下巴碰到膝盖。
封沙正在痛苦不堪之时，侯大勇过来为他解了围。
侯大勇浑身蒸腾着热气，来到封沙和罗青松地身边，对封沙道：“今天到此为止了，里奇部长老柳红叶说是八月十八日要到灵州，他把时间定得这么准确，我倒要看看他今天是否能到。”
又对罗青松道：“把风之子备好鞍，我要出城迎接柳长老。”
封沙吃了一惊，道：“昨日已派出了几队侦骑，若遇到柳长老，定会迅速回来报信，届时再出去不迟。”
“久居灵州城，莫说风之子，就连我也觉得全身不舒服，今天就带着五百亲卫出城溜达一圈。”侯大勇见封沙还想劝说，打断道：“柳长老是贵客，出城迎接才显出我们的诚意。”
封沙见侯大勇主意已定，而廉县城外的胡骑早被扫荡一空，节度使率五百亲卫队出城料来没有危险，就没有强谏，急急忙忙到亲卫营房去找刘黑狗。
一个时辰不到，五百亲卫队从灵州北门奔出，直奔廉县方向而去。
亲卫队全是清一色的若尔盖战马，个头并不高大，却强健异常，五百匹战马纵蹄狂奔，踏起一阵黄沙，地面也在微微颤抖，亲卫队带着那面宽阔的黑雕军帅旗，不过并没有展开，只是展开了十面中型的军旗，军旗随着战马的奔驰，在风中猎猎作响，极有威势。
亲卫队作战之时，总是对侯大勇实行里三层外三层的保护，在灵州城外驰骋，没有什么危险性，刘黑狗没有命令军士们围住侯大勇，而让侯大勇一马当先，冲到队伍地最前面。
烈马配勇士，军旗洒热血，侯大勇心胸也为之一阔。
出城十里，数匹战马从远处狂奔而来，来到阵前，这一队侦骑多是狮营老军，他们远远就瞧见了这一支队伍，待到近前，瞧见队伍前面竟是节度使，立刻勒住战马，战马还未停稳，几个侦骑就干净地翻身下马，利索地行过军礼，一名军士大声报告道：“里奇部长老距此不过三里。”
第一百七十九章 庙堂之高（六）（）
第一百七十九章庙堂之高（六）
亲卫队竖起了黑雕军帅旗，张牙舞瓜的黑色大雕自沧州横空出世以来，见过了太多的鲜血，在风中飒飒飘扬，竟如有生命一般。
侯大勇身披玄色软甲，脸色沉静，勒马立于队伍前方，等待着里奇部柳红叶的人马。
约莫一个时辰，远处出现了一小队骑兵的身影，随后，大队骑兵跃入身穿灰甲的精悍骑兵，这一队骑兵行动极为迅速，转瞬间来到了黑雕军亲卫队阵前百米处，随着数声轻脆的哨声，急驰的骑兵队纷纷勒住了马头，停了下来。
柳红叶、吴越州和柳江清身穿灰色皮甲，腰佩长刀，身背牛角弓，从队伍中缓步走出，慢慢向黑雕军亲卫队走来。
柳红叶望着大旗，侧身对儿子柳江清道：“没有想到，大周节度使侯大勇竟然会亲自出城迎接我们。”
柳江清是柳红叶的三子，面貌清秀，颇有些书卷气。柳门四杰，以三子柳江清最有才华，在石山学院读满两年之后，以大考第一名的身份留在书院，时年不过十八岁，在书院当了四年助手之后，又在军中任职四年，这才获得了书院教师身份，成为了石山书院最年轻的教师。
柳江清微微一笑，道：“路遥知马力，日久见人心，南人狡猾得紧，我们须防备他们一手。”柳江清虽是江南子弟，却在阴山草原上长大，从来没有到过江南，他习惯性称呼中原人为南人。
柳红叶沉着脸斥责道：“你已是石山书院的教师，怎么说话如此不知轻重。”柳红叶对三子期望值甚高，爱之深责之切，虽说柳江清所说正是他心中所说，可是当一名长老。很多事只能意会不能明说，若说出口来，便落入了下乘。
柳江清脸色微红，道：“江清知错了。”
吴越州身体壮实，虽是长老，却仍是里奇军一线将领，覆灭在廉县的两千里奇军，曾是他的部下。他眯着眼睛打量着黑雕军，脸色阴沉，双眼如刀锋一样盯着侯大勇，听到柳红叶教训柳江清，吴越州轻轻地“哼”了一声。
柳红叶三人来到阵前以后，侯大勇左手持缰，右手高高举起又放下，五百军士见到这个手势。纷纷下马，手挽缰绳，立于战马左侧。
吴越州心道：黑雕军骑兵确实训练有素，比之草原上精骑丝毫不差，难怪能够以少胜多打败耶律大光。
柳红叶见黑雕军下马。立刻翻身下马，牵着战马来到侯大勇马前，侯大勇同时也翻身下马，隔着老远。就打着哈哈道：“一日不见，如隔三秋，可想煞小弟了。”
柳红叶快走几步，来到侯大勇面前，恭敬地做了一个长揖，道：“节度使出城相迎，柳红叶愧不敢当。”又指着吴越州、柳江清道：“这是吴越州长老，这一位是犬子柳江清。”
刘成通从里奇部回来以后。详细报告了里奇部的情况，五大长老是里奇部的领导核心，刘成通特别在报告中提起了每位长老的姓名和大致特征。侯大勇见吴越州身材壮实，两腿微微有些罗圈，料是勇猛地骑军将领，就拱手道：“吴将军威震草原，在下心仪已久，今日一见。真是三生有幸。”又对着柳江清拱手道：“幸会。幸会。”
“吴越州见过节度使。”吴越州淡淡地拱手道。
吴越州是一线统兵大将，御下极严。最爱护短，在里奇军中威望颇高，两千里奇军命丧廉县，让他始终不能释怀，念念不忘和黑雕军较量一番，这一次灵州之行，柳红叶请其随行，一方面是为了保护货物的安全，另一方面，也让吴越州亲自来看看黑雕军，打消他报仇雪恨的念头。
两军会师以后，直奔灵州。
侯大勇有意看看里奇骑军的水准，一声令下，黑雕军亲卫队纵马狂奔，里奇骑兵也不甘示弱，在后面紧追不舍。黑雕军亲卫队全是经验丰富、骑术精绝的老兵，里奇骑兵是草原上的雄鹰，两军较上劲，骏马奔腾如黄河奔流之水，声威颇壮，没过多久，两军就见到灵州城高大的城墙。由于路程不长，这一番较量胜负未分。
进城之后，黑雕军就把团结兵的训练场腾空，暂作里奇军军营，里奇军军士向来和胡人接触，极少和中原人来往，绝大多数年轻军士没有到过大城，军士们进城之时，见到城中商铺林立，行人如织，平常珍贵万分地货物竟随处可见，内心震撼无以言表。
里奇部大本营在石山，历经百年而不衰，契丹崛起之后，横扫了北方的草原，里奇部所在石山就成了契丹的腹地，通往外界的道路大多被契丹人封住，里奇部只能依靠一些崎岖难走的小道或穿越戈壁沙漠的秘道和外面的世界联系，购买必需的生活用品。随着党项人东移，党项人对商人盘剥得极为历害，里奇部地通道又被党项人阻断数条，为了生存，里奇军和党项军爆发了数次大规模冲突，以无数鲜血和生命为代价，才为里奇部争得了两条秘道。
里奇部大部分生活用品都能在石山内得到解决，可是有一些必须的生活用品，比如盐、药材等物品就必须要依靠外界供应，两条秘道皆崎岖难走，沿途常有胡骑抢劫，运输量极小，这极大地制约了里奇部的发展，柳红叶愿意跟侯大勇联合，里奇部物资匮乏是一个重要的原因。
在第一次会晤之时，柳红叶同意里奇部和黑雕军结成联盟，里奇部接受侯大勇号令。但是，柳红叶提出三个要求，一是里奇部保持独立，侯大勇不派官吏和军队到里急部；二是要由黑雕军和里奇军共同打通、维护石山到灵州的通道，确保商路畅通；三是要求侯大勇提供一批盐和药材。吴七郎连夜运进城地盐，就是为里奇军所准备。
柳红叶、吴越州、柳江清看到堆积如小山一样的盐包、药包、茶砖和丝绸，半张着嘴。再也挪不开眼睛，他们都过惯了紧日子，食盐和药材等物在石山都是极为珍贵之物，虽然柳红叶贵为大长老，每年所得食盐也不过一斤而已，一天只在一道菜里放盐，有贵客光临，才在两道菜上放盐。现在突然见到如此多的盐包，三人互相望着，眼神颇为复杂。
柳江清才高八斗，满肚子文韬武略，向来眼高于顶，此时，见到如此丰富的货物，竟然有些腿肚子发软同。他突然触摸到父亲地内心：里奇部和黑雕军结盟，实是寻找新地生存之道。
就在里奇军入城之时，梁守恒召集灵州刺史府所有官员、小吏在府中议事。
梁守恒身着刺史官服，对着众多下属侃侃而谈：“里奇部本是江南世族，获罪后迁到了河套地区。唐乱之时迁到了阴山脚下。里奇部孤悬于阴山脚下已有百年，这些军士从未到过中原之地，节度使说