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铁木真家的两座帐篷孤零零地傲立在斡难河畔。只有从帐篷顶上插着的那面秃黑军旗，还能看出这里曾经是一个人畜两旺的蒙古部落的营地。
也速该去世时，他的第一夫人诃额仑已经生了四个儿子和一个女儿，长子铁木真刚刚9 岁，次子拙赤·合撒儿7 岁，三子合赤温·额勒赤5 岁，四子帖木格·斡惕赤斤3 岁，女儿帖木仑尚在摇车之中。也速该的第二个妻子，名叫速赤，也生了两个儿子，一个叫别克帖儿，另一个叫别勒古台。
诃额仑真不愧为一位军事首领的英烈夫人，意志坚强，非常有骨气，决不向泰赤乌部的首领塔儿忽台低头。她决心不投靠任何亲友和有势力的部落，独自挑起一家十口的生活重担，要用自己的双手和智慧把也速该的七个幼儿抚养成人。
现在，摆在诃额仑夫人面前的最大困难，是如何保证全家人不挨饿的问题。由于跟随多年的家仆也随泰赤乌部而去，并带走了也速该的大部分畜群，所以诃额仑决心亲自饲养为数不多的牛羊和马，防止它们可能出现冻死、饿死、病死的状况。全家人得指望这少数的畜群提供鲜奶和肉食，还要小心翼翼地照料它们，保证来年生产小牛、小羊、小马，逐渐扩大畜群，保证生活供应。
为扩大食物来源，诃额仑夫人带着同患难的速赤夫人去树林中打猎。她们经常捕获的猎物主要有野鹿、野兔、野羊、山鸡。她们还从斡难河中捕到不少鱼类。她们还采摘杜梨和稠梨等野果，挖掘可食的草根和树根。一时吃不完的食物，她们便略作加工，晒干或风干，肉类食物用盐腌透，然后都储存好，以保证冬天猎物稀少和春天青黄不接时仍有足够的食物充饥。
此外，诃额仑夫人还要带着速赤夫人去放牧，把为数不多的牛羊马赶到斡难河畔水草丰盛的草地去吃草。她们还要想办法砍伐树枝和矮灌木，并拾干牛粪和马粪，运回家中，以供全家平时生火做饭和冬天取暖之用。她们还必须认真做的另一件事情是割草，把草料切碎晒干，以作牛羊马的储备饲料。
两位夫人团结一致，辛勤劳作，共渡难关。
好在她们有两个好帮手。
铁木真虽然只有9 岁多，但非常懂事，忙里忙外，非常勤快，俨然是全家的小男子汉。一有空隙，他就带着大弟拙赤·合撒儿去河边浅水处捕鱼捞虾，射杀很小的飞禽走兽，享受童年时难得的快乐时光。当两位夫人带着铁木真兄弟在野外忙碌时，老仆妇豁阿黑臣就在家照料铁木真年幼的弟妹，忙些家务活。
诃额仑夫人虽为女流之辈，但精明能干，毅然挑起一家之长的重担，把全家的生活安排得井井有条。
诃额仑夫人虽然能保证全家人不受冻，不挨饿，但是，毕竟离开了氏族部落，孤儿寡母，缺乏有力的安全保护。随后有相当长的一段时间，铁木真一家不时受到仇家和强盗的袭击，孤立无援，开始在斡难河上游的森林中和草原上过着颠沛流离、担惊受怕的苦难生活。诃额仑夫人在想：孩子们什么时候才能长大成人，何时才有出头之日？
在铁木真幼小的心灵里，除了对塔塔儿人刻骨铭心的仇恨之外，现在又多了一件心事：要怎样才能把离散的族人和家仆重新聚集到他家周围？
他对泰赤乌部人同样充满仇恨。
4 慈母折箭教子
在孤儿寡母的艰难岁月里，有一年，铁木真家又发生了一场悲剧。这场悲剧给铁木真兄弟留下了非常深刻的教训：亲兄弟必须同心协力，方能战胜仇敌。
当时，铁木真带着亲弟拙赤·合撒儿与庶弟别克帖儿、别勒古台，一起去斡难河畔钓鱼。合撒儿运气不错，不大一会工夫，即钓着一条金色小鱼，非常漂亮。别克帖儿和别勒古台也很喜欢这条漂亮可爱的小鱼，乘合撒儿不留神，便一把抢了过去。铁木真和合撒儿争抢不过，便回家向诃额仑夫人告状。诃额仑夫人劝自己的儿子：“一条小鱼，何必你争我夺？你们是亲兄弟，要互相体谅照顾。铁木真，你是老大，更不应该这样做。你们两个再去钓鱼时，我相信河里还有金色小鱼。”诃额仑夫人把这件事情看得很简单，随便劝说了两句，就把他们两个打发出去了。
铁木真和合撒儿不以为然。在他们眼里，别克帖儿和别勒古台不是自己的亲生母亲所生，不是亲兄弟，受他们欺负，就是不服气！性情像猛兽一样暴烈的合撒儿还愤愤不平地说：“昨天，我射中一只云雀，就被他们给抢去了，今天又把我先钓到的小金鱼夺去，这样下去，我们如何相处？”
铁木真觉得与他们难以相处，如果再忍让下去，他们会得寸进尺。两人合计，要对别克帖儿进行报复。
次日上午，当别克帖儿在一座离家不远的小山坡上放马时，铁木真和合撒儿怀揣弓箭，一前一后，蹑手蹑脚地接近别克帖儿。别克帖儿正饶有兴趣地看着马吃草，根本没有意识到危险正向自己逼近。铁木真兄弟就像猎人悄悄地靠近猎物一样，摸到别克帖儿跟前，然后突然站起身，张弓搭箭瞄准他。别克帖儿没想到自己同父异母的兄弟会这样对待自己，一看逃跑是不可能的了，便劝说他们：“我们虽是同父异母，但还是亲兄弟。亲兄弟不应该自相残杀，我们还要齐心协力向泰赤乌人复仇哩！你们为什么要视我为眼中钉、口中梗呢？”铁木真兄弟不为所动，开始往后拉弦，准备射箭。
别克帖儿见状无奈，乞求道：“希望你们不要毁坏我们家的炉灶，不要杀我的小弟别勒古台。”说完，盘腿端坐，一动也不动。铁木真、合撒儿正在气头上，听不进任何劝告和哀求，两人几乎同时放箭，分别射中别克帖儿的前胸后背。别克帖儿倒地，血流如注。当诃额仑夫人和速赤夫人听到铁木真、合撒儿射中别克帖儿的晴天霹雳时，两位夫人惊得目瞪口呆。
她们把别克帖儿抬回帐篷中。他们射中了别克帖儿的要害部位，他已经不能说话了。当夜，别克帖儿在他生母速赤夫人的怀中死去了。悲痛欲绝的嚎哭声再次在斡难河畔回荡。
愤怒之极的诃额仑夫人把同样吓得目瞪口呆的铁木真、合撒儿叫到跟前，声泪俱下，痛斥了他们一顿：“你们两个是杀人魔鬼，禽兽不如！你们难道忘了泰赤乌人是如何凌辱我们家了吗？你们兄弟自相残杀，又怎能为你们死去的爹报仇？”诃额仑夫人本想严惩肇事的铁木真和合撒儿，但念他们年幼无知，尚有深仇大恨未报，决定采取另一种教育方式。安葬好别克帖儿之后，诃额仑夫人在帐篷里点燃三炷蜡烛，供上三只羔羊，并斟满九碗马奶酒，供奉在先祖留下的三把镂金佩剑前。她命令铁木真、拙赤·合撒儿、合赤温·额勒赤、帖木格·斡惕赤斤、别勒古台五人跪在先祖遗物前。然后，她从箭囊里取出五支箭，用皮绳捆在一起，让铁木真兄弟五人依次撅，看谁能把五支箭都撅断。兄弟五人咬着牙皱着眉，使足了力气，结果谁也未能把五支箭撅断。接着，她把五支箭分开，一人撅一支。他们兄弟几个轻易地就把箭撅断了。此时，诃额仑夫人语重心长地对孩子们说：
如今啊，
除了影子，
没有伙伴；
除了坐骑，
没有随从。
不要像虎豹，
自食其子；
不要像海青鹰，
自冲其影。
单箭容易折，
孤树不挡风；
兄弟能齐心，
力量大无穷！
别克帖儿之死强烈地震撼了铁木真兄弟的心灵。他们跪在祖先的三把宝剑面前，含泪发誓道：
醇净的母乳哟，
哺育我们成长；
慈母的训谕哟，
犹如明镜照心。
要学弓和箭，
力量不可分。
要学日和月，
永不相冲撞；
昼夜有顺序，
光明照乾坤。
伤心之至的速赤夫人非常理解诃额仑夫人的教子苦衷，听了五个孩子的誓言，略感安慰。
从此，诃额仑夫人不仅给孩子们讲苍狼和白鹿的传说，讲先祖的艰苦创业和遗训，还有意识地教他们骑马射箭和格斗技术。她要把儿子们培养成像他们的父亲那样英勇善战的蒙古勇士。
铁木真兄弟五人在慈母的谆谆教诲下，和睦相处，生死与共，同心协力，一致对外，后来共创蒙古帝国。
第二章 摆脱孤单
1 与札木合结为安答
大约是1172 年的冬天，铁木真与札答兰部的札木合结为安答，即生死之交。
札木合与铁木真属于同一个祖先的后代。他所在的部落也住在斡难河畔，与铁木真家为邻。两人从小就在一起玩耍，是一对要好的小伙伴。这年，铁木真11 岁。有一天，他与札木合一起在斡难河的冰床上击髀石玩。髀石本来是用来打野兔的武器，但蒙古草原上的小孩平时爱击髀石玩。尤其是冬天，在结冰的河床上击石，髀石滑得很远很远。两人玩得很开心。札木合赠送给铁木真一枚公狍子髀石，铁木真回赠给他一枚铜灌髀石。两人对天盟誓，结为安答。
第二年春天，春暖花开时节，铁木真与札木合一起用自制的木弓练习射箭，看谁射得最准。两人又玩得很高兴。这一次，札木合赠给铁木真一枚用牛角做的鸣镝箭，而铁木真则回赠他一枚用硬木做的木箭。两人互换礼物，第二次结为安答。
根据蒙古族的风俗，结为安答后，即结为盟友，盟友要同生死，共患难，不相弃。
结为安答，犹如汉族结拜兄弟，是当时蒙古草原上流行的社会风气，没什么稀罕的，但对已被自己的氏族抛弃的铁木真家来说，多个朋友，就是多一份力量，这正是孤儿寡母所需要的。
对铁木真来说，与札木合结为安答，为他成年后进行第一场大规模战争找到了可靠的同盟军，保证了初战的胜利。但同时由于嫉妒而引起的纷争，也