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但冯贵选择了管主薄，因为他觉得这帮人势力很大，选他们要稳一些，不像新知县张问，听说还得罪了上边的人。
黄大石戴着链条跪在堂下。
张问对冯贵说道：“念那日苦主的供词。”
冯贵当下心里就一喜，将供词念了一遍。张问问道：“黄大石，苦主李珂的供词，你可认罪？”
那黄大石一直注意着那个“从犬门入”，听得真切，当即就说道：“草民认罪。”
“好，拿给他画押。”
皂衣拿着供词下去给他画押。张问道：“现本官宣判如下，黄大石以盗窃金银罪，按《大明律》……”张问看向冯贵，冯贵低声道：“杖二十，枷示三日。”
张问继续说道：“杖二十，枷示三日。”
黄大石急忙磕头道：“谢大人不杀之恩，谢大人不杀之恩。”
皂衣将黄大石带下。
这时有衙役进来交签。签和牌票一样，都是派遣衙役用的，差点差役时使用签筒，筒中置签，上写各役姓名，差点某役，则抽其名签给衙役，事完差役将签交回。
牌票为纸质，上面用墨笔写明所办事情，限定日期，用硃笔签押，并盖官印。
衙役道：“禀堂尊，罗家庄欠纳粮税三年，去年已比较了相应粮长、里老，小的昨日得了堂尊名签，已拿了罗家庄家属，请堂尊示下。”
昨天黄仁直说对欠粮的一般都这么干，张问就了签。这会儿他就回头问黄仁直：“比较是什么？”
黄仁直道：“抗税的，先打粮长，称为比较粮长，然后再比较里老，还不交，就比较欠纳家属。”
张问道：“那就带上堂来……比较。”
这时候黄仁直又低声道：“根本不是家属，肯定是欠纳粮户雇的乞丐。”
张问吃惊道：“为什么不按法律拿家属？”
“有亲戚在朝中为官。不按规矩比较，其他粮户会觉得不公平，所以雇了乞丐。”
“哦……”
这时候带上堂来的果然是个穿得破破烂烂的老头，骨瘦如柴，怕就是为了一顿饭来代人挨顿打。
张问见他可怜，回头问道：“可以不比较吗？”
黄仁直道：“意思一下就行。”
张问便对边上的皂衣招了招手，那皂衣走过来，张问说道：“叫人下手尽量轻点，打完给顿饭吃。”
“小的明白。”
张问吩咐完，一拍惊堂木：“大胆抗税之人，给我比较！”
衙役将那老头按在地上，用板子啪啪打了十几下，就是比较完了。
“带下堂去。”
衙役正要去拖那老头，突然说道：“堂尊，他死了。”
张问大吃一惊，差点站了起来。后面的黄仁直低声道：“死了就死了，抬出去给雇主，自己解决。”
张问叹了一声气，说道：“抬出去，送还家属。”
过了一会，酉时已到，便击鼓退堂，张问回到内宅，换了衣服准备出去溜达。吴氏走到了门口，犹豫着问道：“又要出去么？”
张问点点头。
吴氏皱眉，她在张家的地位本就尴尬，被张老爷带回家里的时候也就比刚会读书识字的张问大了没几岁，张家待她如同女儿，她也一直对老爷和夫人的善心感恩戴德。她来家里没多久，夫人就过世了，看着年幼丧母的张问她也不晓得如何安慰，有街坊闲言碎语说是她害死了夫人，她不知道张问是不是也那么想的，但她一直没为自己辩解，因为知道自己没那么紧要。几年前老爷病重，药石无灵，听算命先生之言娶她冲喜，那会儿张问已是个饱读诗书的偏偏少年，婚礼上他冷漠的眼神，已经印证了她在这个家今后的地位，她始终不是也不会是张问名副其实的母亲，不会成为名正言顺张夫人。老爷在婚宴后第三天就过世了。临终前，她守在床边看着老爷的眼睛，明白他早就看透了生死，也并不相信命数、冲喜这种事，只是想给吴氏一个能保她余生衣食无忧的名分，因为他知道自己的儿子即便心中对这个“母亲”毫无敬意，也定会对她尽孝，尽赡养之责，不管家境如何。吴氏依旧感激老爷为她做的最后决定，但有时候她倒宁愿老爷想得没有那么周全，那样她或许就不需每天感觉自己像个累赘，拖住了张问。她现在每天看到他也常不知道该如何开口，用什么样的身份和口气和他说话。
“记得老爷在世的时候常说，不贪逸乐，关心百姓福祉，方能算得父母官。以后，那种地方，你还是少去为妙吧？”她说话的时候脸上不禁泛红，她听了街上的传言，知道张问昨晚回来了，但确实回来得很晚。
张问不觉脸上一红，不仅因为现在面对的吴氏这个后娘在跟他聊青楼多少有些难为情，也因为她动不动就提起父亲的坏毛病着实让他心里窝火，就好像她有比张问多了解他父亲多少似的，这种时候张问真想吼回去，可她只是个无亲无故的女人，每天在院里看着他就怯生生的，比那些下人都生涩得多，他要真冲她发脾气，她还能跑去哪里？“知道了。”张问出门前简单地应了句，想要告诉她自己昨晚在那里也没在做别人以为的那件事，可最后还是觉得没必要，他在官场上面临的压力她又能懂得多少。
第10章 沈家（）
张问又去了风月楼，只想找个可以谈心之人，寒烟的房门再次为他打开了，只字不提银两。张问也好奇，她究竟为多少人开过这扇门，如果够多，以她的身价不该早凑够了为自己赎回自由的银两？还是对每一个她愿意一见的人，都别无所求，只要诗词歌赋，写意山水，所有能带她的心超脱这座牢笼的虚无缥缈的东西。《广陵散》从寒烟指尖流出，在她的琴声中挥毫泼墨大概是一天里最平静的时刻。“高山流水，知己难觅。”他由衷感叹。
“高山流水，去不返，以水见山，遥相望。”
张问听出了她必是等着个不归人，让人自缚为茧的常是无望而非欲望，“人世，俗世，怎么都少不得同行人。”
“大人虎落平阳，难道真愿与犬狼同栖？”
“不愿，所以才累。”
“万物生长，各奉其法，大人心中有路，又何必随犬狼之步？”
张问顿时茅塞顿开，不能一直被那群跳梁小丑带着走。“你也是那困虎，又何必自囚于此？”
“大人，您在山高，我在水寒，你是困地之虎，我是囚水之鸟，你心怀霸业，我只等倦盹沉溺。”
“或振翅高飞？”
寒烟愣一愣，浅笑。
“姑娘生而有翼，何必将囚水再化为戏水？天地之广，以你的才学……”
“能去学院里做先生吗？还是更放肆地，考取功名。”
张问沉默了，在画卷上加了一行飞鸟，万物生长，各奉其法，可一些法凌驾于万物之上，却未必公允，只看谁能一飞冲天，破了章法，再另立法纪，那就是他要做的，攀上天端，不择手段。道在心里，那些挡路人看不透你，也不必看透。
次日，衙门的日子一如既往。张问也没必要和这帮跟班计较，计较也没办法，他手里只有一个自己人，管家曹安，还得办其他要紧的事。
几个人一起走出县衙，外面就是县衙街，这条街挂着灯笼，但店面很少，来往的都是路人，东边有城隍庙，要从县衙街过去。向西走到县衙街的尽头，那里有个牌坊。
高升介绍道：“咱们上虞县一共三个牌坊，县衙门口有个忠廉坊，县衙街东西一头还各有一个牌坊。”
张问信步乱走，向南一转，不觉走到了沿江坊，那风月楼就在沿江坊上。这会儿夜幕刚近，曹娥江两岸的店铺都挂上了灯笼，红亮一片甚是繁华，江心有画船游弋，丝竹管弦之声，一派歌舞升平。
一行人走到风月楼门口，高升说道：“堂尊要进去玩儿么？”
张问看了一眼对面的茶馆，说道：“咱们去那边喝会儿茶再说。”
几个人上了二楼，小二招呼着入座，张问选了个靠窗的位置，高升等人坐在旁边的一桌，不敢和堂尊同桌。
张问也没尝出这茶馆的茶什么味道，看着人来人往生意兴隆的风月楼，他已经交曹安探明了，这风月楼正是沈家的产业。大咧咧去摸摸老虎屁股也好，先来个投石问路。
“高升，过来……你在上虞县混了多久了？”张问勾了勾手。
高升急忙把屁股从板凳上挪开，哗啦一声站起身，跑到张问面前，弯着腰说道：“小的打小就在这城里长大，这大街小巷转弯抹角没有小的不知道的。”
张问笑了笑说道：“好，牛皮吹得震天响，那我考你一个，这风月楼后边的老板是谁？”
高升瞪大了眼睛道：“沈家，沈云山啊，这个上虞县的人都知道。沈老爷可不得了，上虞县的青楼、典铺、丝绸、粮米、药材，没有不沾手的……”
高升左右看了看，又低声道：“这沈老爷只有个女儿，叫沈碧瑶，听说长得那叫一个国色天香，下边的人光是听见她的声音，魂儿就没了……”
张问故意问道：“看来这沈云山是个大财主，沈家……他们家在朝里有人么？”
高升歪头想了想，说道：“嘶……这个，小的倒是没听说。他们家几代都是商贾，在上虞县的田地也不少，倒没听说哪一代做过官儿。”
张问一拍大腿，当下便说道：“笔墨侍候！”
高升等忙屁颠屁颠地跑去找掌管拿笔墨，张问在纸上写道：着马捕头，立刻带快手到沿江坊，张问。写完递给高升道：“拿回去，给马捕头。”
“小的这就去办。”
张问和另外两个跟班结了账走下茶楼。不一会，方脸马捕头一脸浩然正气，骑在马上，左手按刀，时不时喊一声“闪开”，策马而来，马屁股后面跟着百十号皂衣捕快，拿刀的拿刀，拿弓的拿弓，还有十几个快手马队。场面十分