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金小乐热泪盈眶，磕头谢恩：“谢主隆恩！皇上万岁万岁万万岁！”
乾隆环视四周，似乎是向承德百姓做出承诺：“承德知府一职，朕将重新指派合适人选，尤其这武烈河大坝，乃是关系到老百姓生命安全的千秋大业！万年大计！朕将尽快派人监造，一定给承德子民筑一道优质大坝！保我热河百姓人丁兴旺！岁岁平安！”
众百姓跪下，磕头山呼：“皇上万岁万岁万万岁——”
索府。大厅内，索伦怒目瞪着索天爵：“畜牲！跪下！”
“我又怎么啦？又要罚跪？”
“你个没脑子的东西！你做什么不好，偏去跟那魏雨缪勾勾搭搭，让你爹我也跟着你丢人现眼！皇上面前弄得灰头土脸！”
索天爵反唇相讥道：“爹，这事儿你不也同意了嘛？你不也说这是笔好买卖嘛！你不也说找你的好朋友史大人一起给承德府来个移花接木，杀了金小乐，换上魏雨缪，把承德府变成咱老索家的衙门嘛，你不也想把承德府的大老爷变成咱家的一条狗嘛？！咋着？事儿办得不顺利你就拿我撒气呀？我偏不跪！要跪你也得一起跪……”
索伦大怒：“反了反了！这畜牲！越大越没有规矩了！今儿个老子要不好好给你熟熟皮子，你就要杀父弑君了！你这畜牲！孽障！反贼！”
索天爵嘿嘿冷笑：“反贼？！嘿嘿嘿嘿……家里养着那些江湖豪客想干什么？勾结九山十八寨的山大王又想干什么？谁朝思暮想为我大哥报仇……还说我要杀父弑君？哼！谁是反贼谁知道！”
索伦双眼突然涌出森寒杀机，唰地一声拔出墙上挂着的宝刀：“你说什么？！小畜牲！”
索天爵情知不妙，吓得连声大叫：“妈！妈！快救我！我爹要杀我——他要弑君杀子啦——”
索夫人衣衫不整地跑出来，像母鸡护雏一样伸出双手将儿子护在身后：“老东西！你疯啦！你要杀他——就先杀了我吧！”
“快闪开！再不闪开，我就让你们娘儿俩一起上路！”
索伦怒吼着，眼睛血红，舞着宝刀，一路寒芒杀将过来！
索天爵吓得尖叫起来：“哎哟妈吔！我老爸这回真要杀人啦！妈！妈！我好怕吔……”
索夫人拼命护着儿子，流着泪哭叫道：“老东西！虎毒不食儿——你还真下得去手哇？”
索伦咬牙切齿骂道：“老子非杀他不可！这畜牲会让我索家灭九族——灭九族哇！我不先灭了他行吗？！”
索天爵吓得哇地大哭起来：“妈！妈！我尿裤子啦！妈——”
索夫人啪的一记耳光狠狠抽在索天爵脸上：“畜牲！你胡说了些什么？惹你爹如此动怒！还不快跪下给你爹磕头谢罪……”
索天爵噗通跪下，咚咚磕头：“爹！爹！儿子再不敢胡说八道啦！爹！你饶了儿子吧！爹！你杀了儿子，你死了之后谁给你去上坟？谁给你去烧纸呀……爹！”
索伦一愣，举在头上的宝刀便僵住了……
索夫人也跪在地上，抱住索伦的双腿使劲儿摇着，边哭边数叨：“他爹！他爹！这可是你的亲骨肉哇！他爹！咱们可就这么一个儿子啦！他爹！他再不济，也是咱们的儿子呀！他爹，咱这把子年纪，可再不能生养了呀……我求求你了——他爹！你就再饶儿子这一回吧！啊？他爹！他爹呀……”
索伦老泪纵横，仰天一声嘶吼：“天哪！老天爷！你为什么不让这孽障死了！让我那天赐儿活着呀——”
手中宝刀“当啷”掉在地上……
索天爵怨毒地望了索伦一眼，一声也不敢出……
晚霞满天……
群山尽染……
蛤蟆石作势欲扑……
磬锤峰一柱擎天……
青苹果客栈。
院内一棵大苹果树下，众人围坐在桌旁，庆祝金小乐当上翰林大学士。
金小欢笑道：“大哥，这回你可是货真价实的状元郎、大学士了——不用在嘀嘀咕咕你这个状元郎是小妹送给你的了吧？”
金小乐笑而不答。
赛飞燕一挑大拇指：“那当然！大哥真了不起！弄了个翻滚冰凉就把皇上整懵了，就赶紧点状元封翰林大学士了！”
黄土高坡举起酒杯：“来，为大哥当上状元郎和翰林大学士——干杯！”
笑声中，众人举杯，一饮而尽！
金小欢好奇道：“大哥，皇上那个联真那么难对吗？怎么把你难成那样？”
金小乐一笑：“其实我早就对出来了。”
金小喜道：“那你为什么不快点儿对上，把我们都急坏了……”
金小乐解释道：“是刘大人提醒我，要装得好像被皇上的对子难住了似的，好像皇上的对子是天下绝对的样子……总之，刘大人的意思就是说，要给皇上留足面子。”
“嗨，你们这些大官人花花肠子就是多，对个对子还弄这么多鬼花活！”赛飞燕埋怨道：“大哥，那你装得也太过分了吧？把俺们仨急得直打架……俺还要用密语传音帮你来着哪！虽然没用上，大哥你也得谢俺哦……”
金小乐哈哈大笑，骤然间豪情万丈：“谢！必须谢！明儿，热河大酒楼，大哥请你们喝酒——不醉不归！来，干杯！”
大家一齐欢呼，酒杯砰地撞在一起，笑声与酒香齐飞，豪情伴温情共融……
杏儿酒饮微醺，桃腮飞红，一手勾在夏老板的脖子上，一手举起酒杯，风情万种地说：“哎哟我的妈哟！好像过年一样高兴哎！哈哈……咱这青苹果客栈，自从被你们包了——嗨，这么说外道了哈，咱一家人不说两家话啊……反正，自打你们住进来，那真是天天有喜事儿进门哟……”
话音未落，门外传来喜庆的奏乐声，有人大声吆喝道：
“报喜啦——”
众人一愣，都扭头望着大门。
杏儿美滋滋喜洋洋道：“瞧，我刚说天天有喜事儿吧？这不，报喜的又来啦……”
吹吹打打中，前边是乐队、仪仗队和彩旗，中间二乘大轿和一乘小轿，后边跟着皇家卫队御林军依序走进青苹果客栈停住，落轿，乐声更加热烈，欢快……
陆大人携陆夫人从轿中缓缓走出。
曹大人携曹夫人从另一乘大轿中缓缓走出。
小轿轿帘不挑，无声无息，旁边站着宫女小顶针、小锥子。
二大人携夫人走到桌前站定。
报喜官大声报道：“喜到——新科状元金小乐接旨！”
杏儿笑吟吟道：“金大哥，快接旨吧——今儿你是双喜临门！”
金小乐放下酒杯，走到二位大人面前跪下：“金小乐接旨！”
这时，第三乘小轿轿帘一掀，铃铃公主跑了过来：“哎！不对！不对不对！不是这个人！搞错啦！搞错啦——”
曹大人肯定地说：“没错呀——此人正是金小乐！”
“哎呀不对！我说不对就不对！”铃铃公主看着金小乐，“这个人我认识，他是叫金小乐——可你不是差点儿被汤知府杀了头的那个蒙冤的举子吗？”
金小乐颇为尴尬：“啊……这个……我是那个……金小乐！公主殿下的救命之恩没齿不忘！”
铃铃公主跺着脚着急地说：“我要的不是这个金小乐！我要的是那个披红挂彩、跨马游街的金小乐——那个比这个白、比这个俊儿、比这个潇洒、比这个可爱……我要的是那天和我一起救了这个金小乐的那个新科状元金小乐——他在哪儿？他在哪儿呀？”
铃铃公主急得珠泪一串串地落了下来……
金小欢趁人不注意，悄悄走进屋内。
陆大人也想起来了：“啊，对对，你是那个死囚！我和曹大人还曾经当过你的陪审团来着哪……是不是呀？曹大人？”
曹大人揉了揉眼睛：“啊对呀！我说一看见他我就觉得面熟呢……没错！你是那个死囚！可你怎么又变成这个状元郎啦？”
金小乐无言以对。
赛飞燕大咧咧说道：“什么叫怎么变成的？今天上午在武烈河大坝，皇上亲自主持考试，出了一联什么稀烂梆硬的，金大哥对了个什么翻滚冰凉的……就这么被皇上点了状元郎！这么大的事儿，热河街上都传遍啦！难道你两个老官儿没听说？”
陆大人一拍脑门：“哎哟对呀！今儿武烈河大坝皇上即兴出上联，让两个人争状元，谁的联好状元郎就是谁的——金小乐一联‘武烈河翻滚冰凉’一举夺魁！被皇上再次钦点了状元郎！没错没错！金状元，可喜可贺啊！”
金小乐谦虚道：“谢谢陆大人！不值一提。不值一提。”
陆大人回头对铃铃公主说道：“没错啊——这就是状元郎啊！”
铃铃公主跺着脚撒蛮道：“不是！就不是！我说不是就不是……”
曹大人无奈地摇了摇头，叹了口气，对金小乐说：“公主殿下不认你，我们也没办法……唉，既然你不是铃铃公主的梦中情人，那你先起来吧——跪着不起也跪不来这个额驸啦……”
“额驸？”金小乐深情地看了一眼铃铃公主，莫名其妙地站了起来，坐回到椅子上，满脸的困惑……
“我不管！我不管！”铃铃公主扭着身子撒着娇，“快点儿！我要的不是今天皇哥哥新封的这个状元郎！我要的是那个披红挂彩跨马游街的状元郎！他在哪儿呀？我要的那个人儿哪？快把他找出来！不找出来我不干……”
铃铃公主大哭大闹起来……
曹大人表情凝重。
陆大人脸色铁青。
曹大人像哄孩子一样哄着铃铃公主：“公主殿下放心，就是掘地三尺，也要把你的心上人找出来！”
陆大人喝道：“来人！”
御林军齐声大吼：“有！”
陆大人脸色一沉：“把这青苹果客栈给我围起来！连一只鸟儿也不能放走！”
御林军轰雷般应了一声，跑步将