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入宫那一日，丑时刚过，苏嫣便被窗外那几只青鸟唤醒了，她迷蒙着眼，但见骤雨初歇，半轮弯月如钩，倒挂在那一丛西府海棠的树梢头，天边儿已微微泛起了白光。
苏嫣这会子大约醒了，这几日歇息的很好，养的起色红润。
兰若还没起更，她便自行梳洗了，坐在镜前上妆。
这一张面皮，便是不施粉黛，也足见颜色。只是今日华清宫里，定是群芳镜像逐艳，要保万无一失，自不能大意了。
她本就肤色莹白，只挑了几缕玫瑰露匀在细粉里头，将面颊和雪颈薄了一层儿，唇若朱丹，添一份红色，便嫌太浓，只得用蜂蜜酿制的唇脂，均匀涂了，越发水灵娇嫩。
待妆成之后，她左右端详了，遂捻了一撮儿朱砂香粉，在眼皮眉梢间轻轻一抹，霎时明眸流转生波。
兰若端了铜盆推门儿进来，却见小姐已是梳妆完毕，坐在镜前回眸，若流云绯霞。
“小姐起的这样早。”兰若过去，替她细细理鬓。
苏嫣忽而摆摆手，道，“你先坐下。”
兰若见她不似顽笑，便站到面前，苏嫣抬眸，容色静丽，道，“你我朝夕相处也有六年，可愿随我一同入宫？”
兰若一听，屈膝便跪下了，“小姐去哪里，奴婢就去哪里！”
“话儿却不是这样说的，上回你也瞧见了，我不过是犯了小错，就显些丢了性命，在宫里做主子的已是多有为难，况那些下下人。你服侍我多年，情分不浅，若你心有顾虑，我决计不会强求，不论是留府服侍老爷夫人，或是许个人家，我自会替你安排妥帖。”
兰若仍是跪着答，已见泪痕，“奴婢早已想过，必追随小姐入宫。”
“傻丫头，你要与我同去，也不必闹得生离死别一般，若我能得皇上眷顾，便有我风光一日，就保你一日周全了。”
兰若这才破泣为笑，“有小姐这句话，兰若便知足了，时辰就要到了，我去将衣服取来。”
一席早膳用的十分缓慢，因着怕弄花了妆，苏嫣只喝了几口花茶，便不再进食，只陪着家人同坐。
赵氏替她夹了菜，便道，“宫里的吃食，哪有家里的好。”
“且不说女儿不一定会选中，便是真入了宫，也是锦衣玉食，怎会受苦了。”苏嫣知她不舍，特意宽慰了几句儿。
一家子人便不再说话，待将她送上车马，苏复才开了口，“凡事小心，三思而行。”
苏嫣望着仍站在远处的阖府老少，久久没讲车帘放下，直到轩车消失在街尾，再也瞧不见。
通往玄武门的路宽阔笔直，一路上皆是入宫选秀的车马，苏府虽不是甚么高官世家，也不能教女儿太寒酸了，这一顶翘盖四角车，内外皆是重新漆了一遍儿，马匹是新配的，四蹄健壮，打外头看去，颇具气派了。
马车有序前行，奔着巍巍皇城而去，到底是官宦人家，虽多却不拥挤，次第而行。
她微微撩开帘子，便见斜后方是一驾拢花车，里头坐的正是京兆知府谢大人之女谢云锦。
前方一顶黄带轩车，不知又是哪家，左右瞧了，却不见林府的。
半个时辰，便到了玄武门脚下，一眼望不尽的宫门前儿，各色车马停靠，众多卫尉监守城门，宫人总管则盘查往来行人。
苏嫣扶正了发髻，由兰若搀扶着下了车，罗裙委地，步态娇娆。
☆、海棠秋夕
放眼瞧去，端的是裙钗粉面，环肥燕瘦，淡淡的脂粉香气随风飘散。能将如此众多的美人儿聚在一处，也只有天子威仪了。
她随着人群步入宫门，从前后宫内，妃嫔不多，东西六宫不曾住满，也只有她独掌一宫，其余皆是共处。
如今群芳争艳，只怕往后的日子，断是不能太平了。
她仪态优雅，双手半拢在身前儿，打进了玄武门起，便目不斜视，将步子迈稳，现下眼线众多，若是一个差错，白落了他人口实。
华清宫于后宫最西侧，平素里圣驾不常至，少不得有些个冷清。不过今日一瞧，路面平整新亮，高墙修缮，想是费了一番功夫的。
每过一道儿门槛，便摆有秋海棠作饰，华清宫外，错落有致地栽种了飞燕草和美人蕉，象征着美人如花。
旁边儿不时有秀女的轻语传来，她们从不曾到过宫内，自然是处处新鲜，景致宜人了。
苏嫣在门前观望了片刻，便仔细提了裙角，还没迈出步子，就教人从后面结结实实地撞了一下子。
幸得有兰若扶着，才没跌跤，可颈间佩戴的玉璎珞，却掉落在地，直直摔成了三瓣儿。
苏嫣微微蹙眉，不悦地回头，但见身后站了名绿衣少女，正拍打着群面儿，原是脚底下踩到了石子，这会子方站稳了。
这样的场合，碎了东西自然不是甚么好兆头，若说不生气，当真是假的了。
兰若正要讨个说法，却被苏嫣暗暗拽了胳膊，现下不比家中，这宫里聚集的，哪个不是有些地位的官家小姐，万一唐突了，便不好收场。
苏嫣扶了扶腰带，话到嘴边了，却听那绿衣少女先开了口，“你这璎珞要多少银子使？我并非有意撞你，可现下却拿不出，等殿选完毕，归家之后才可还你了。”
明明是她犯了错，可这话却听不出悔意，倒像是理所应当的了，在瞧她的装束，头上只别了一枝翡翠玉兰，裙子亦是寻常款式，略有点缀。
苏嫣不禁生了好奇之心，若从表面看，应是小门户出身，可若从神态看，倒是不卑不亢，很有几分傲骨。
兰若忍不住，福了福身儿，道，“这位小姐，怎地不问问我家小姐有没有伤着？”
绿裳少女便望了望苏嫣，道，“这不是好端端地站着，我也道了歉，为何要多此一问？”
苏嫣摆手，示意兰若噤声，浅浅一笑，将璎珞握在帕中，“不过是一支璎珞，便是少了也无妨，左右也是碎了，想你不是故意的了。”
楚晓棠不应答，苏嫣接着笑道，“不知该称呼姐姐，还是妹妹？我乃兵部左郎中之女苏嫣，敢问姑娘又是身出何门？”
“颍州巡检之女楚晓棠。瞧你面嫩，我自是比你年长。”绿裳少女说完，便转头就走。
苏嫣在原地颔首，巡检勉强够上六品，自家并没料错儿，再见她并无家眷随从，可是不算齐全。
恰时，林清清便走了过来，携了她的手，两人一同往正殿走。
“可教我好找，车子路上出了些差错儿，显些误了时辰的。”林清清妆容精致，平素里只算上清新淡雅，今日配了一身儿淡青色素绒穿花罗裙，头戴两枚珍珠卷云簪，当真是秀丽可人。容色亮丽了不少。
苏嫣不由地凝着这张相似的脸庞出神儿，这样的林清清，段昭凌若是瞧见了，不知会如何做想了。
林清清四下望了望，便见温家三女温绮和顾府长女顾眉然也在，从前有过照面儿，算不得熟络，只微微点头示意了。
苏嫣着了碧霞烟云绉纱锦裳，云纹暗坠，罗袖轻分，深粉与素白相搭，几分飘逸，几分艳丽，头戴累丝嵌宝石玉簪，当真是明艳夺目。
“少见你着粉色，这样多的秀女，竟教你都比了下去。”林清清脸上惊艳一闪而过，从旁过来的秀女，不时朝她们二人投来目光。
到了对玉牌的时候，雨溪扶着林清清过去，正与那楚晓棠挤到一处，她停了步子，不想那楚晓棠却不推辞，径直排到她前头去了。
“怎地行事这般生硬，好歹讲个礼数的。”雨溪嘟囔了，林清清便答，“都是一样的，早晚不过片刻。”
可那楚晓棠领完玉牌，折回来时，却道，“方才你我若是推辞，只会教后面更添拥挤，总归有人要先上去的。”
“你说的没错，只是凡事要讲求个方法儿。”林清清见她气性儿不小，亦是微微不悦。
苏嫣正走过来，便冲楚晓棠道，“楚姐姐行事直爽，倒教人佩服，不过身处宫中，少不得谨言慎行了，时辰到了，快些就坐罢。”
难得那楚晓棠竟是笑了，道，“我从不做亏心事，便不怕甚么。”
几人皆是轻声细语，并没闹大，兰若不满，小声儿嗔道，“瞧她说的，好像谁做了亏心事一样了。”
苏嫣同林清清捡了靠窗的位置坐下了，就有宫女呈上茶盅，她啜了一口，是上好的雨前龙井。
殿中忽而安静下来，两人只得耳语交谈，那楚晓棠恰坐在对面儿，直直地望着苏嫣。
此时，一行人打殿外姗姗来迟，两名丫头尾随着女子入殿，衣袂簌动，环佩叮当，深紫色锦裘尽显华贵，一对琉璃玉胜缀在额心。
不是旁人，正是抚远大将军的内侄女，姚夕岚。
她姿态高傲，径直往最前头坐下，苏嫣与林清清对视一眼，二人互换了眼色，皆不言语，便听旁坐的谢云锦低声道，“听闻，姚小姐是由皇上钦点入宫的。”
温绮便点点头，瞟了一眼答，“她今日过来不过是看个场面儿，已是定下了，同咱们可不一样。”
姚夕岚款款落座，裙摆上绣着大朵白芙蓉，更添气韵。
如暮姑姑领了一众宫人进来，先添了茶，便往中间儿站了，仔细讲起了宫中规矩，又有导教嬷嬷亲授礼仪，这一通下来，便到了中午。
眼见时辰过了许久，殿选却不开始，便有人坐不住，问道，“不知皇上何时召见？”
如暮姑姑微微颔首，道，“这便是老身接下来要说的，圣上有旨，今日政务繁忙，选秀之期择于明日，秀女便于华清宫眠宿一晚，明晨一早开选。”
这一番话，着实反应不小，众位秀女皆是面露难色，谁不是精心打扮，想要博得龙颜赏阅？好似那花儿开到了极致，却不能教人摘去欣赏，自然是不情愿的。
可不满虽有，谁也不敢拂逆圣意，不过是私下说了几番，便教下人准备行头去了。
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