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帝位竞争者，从而以汉朝复兴者的名义建立了新王朝。
地方豪族先前支持刘的反王莽运动，而后又支持刘秀弭平内乱的努力。但是刘秀登基后，与豪族相处并不融洽。刘秀曾经尝试着向豪族争夺土地、农民，却发现豪族比内战的敌手更难应付。
世祖光武皇帝讳秀，字文叔，南阳蔡阳人，高祖九世之孙也，光武年九岁而孤，养于叔父良。身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角［隆准，日角：古代认为这是帝王相。］。性勤于稼穑，而兄伯升好侠养士，常非笑光武事田业，比之高祖兄仲［兄仲：刘邦的哥哥辛勤耕作，刘邦的父亲常常夸奖之，并批评游手好闲的刘邦。］。王莽天凤中［天凤：与下文地黄皆是王莽的年号。］，乃之长安，受尚书，略通大义。
莽末，天下连岁灾蝗，寇盗锋起。地皇三年，南阳荒饥，诸家宾客多为小盗。光武避吏新野，因卖谷于宛。宛人李通等以图谶说光武云［图谶：流行于汉代的一种迷信学说。图是神秘性的画，谶是预言性质的歌谣。］：“刘氏复起，李氏为辅。”光武初不敢当，然独念兄伯升素结轻客［轻客：不怕死的人。］，必举大事，且王莽败亡已兆，天下方乱，遂与定谋，于是乃市兵弩。十月，与李通从弟轶等起于宛，时年二十八。
十一月，有星孛于张［有星孛于张：在二十八宿的张宿星附近出现孛星。古人认为这是大乱征兆。］。光武遂将宾客还舂陵。时伯升已会众起兵。初，诸家子弟恐惧，皆亡逃自匿，曰“伯升杀我”。及见光武绛衣大冠，皆惊曰“谨厚者亦复为之”，乃稍自安。伯升于是招新市、平林兵，与其帅王凤、陈牧西击长聚。光武初骑牛，杀新野尉乃得马。进屠唐子乡，又杀湖阳尉。军中分财物不均，众恚恨，欲反攻诸刘。光武敛宗人所得物，悉以与之，众乃悦。进拔棘阳，与王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐战于小长安［小长安：地名，今河南邓县南。］，汉军大败，还保棘阳。
更始元年正月甲子朔［更始：刘玄的年号。］，汉军复与甄阜、梁丘赐战于沘水西，大破之。斩阜、赐。伯升又破王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂于淯阳，进围宛城。
二月辛巳，立刘圣公为天子［刘圣公：即刘玄。］，以伯升为大司徒，光武为太常偏将军。
三月，光武别与诸将徇昆阳、定陵、郾，皆下之。多得牛马财物，谷数十万斛，转以馈宛下。莽闻阜、赐死，汉帝立，大惧，遣大司徒王寻、大司空王邑将兵百万，其甲士四十二万人，五月，到颍川，复与严尤、陈茂合。初，光武为舂陵侯家讼逋租于尤［“光武为舂陵侯”至此：意谓刘秀曾经替他的叔父舂陵侯到严尤那里控告佃户，追讨欠租。］，尤见而奇之。及是时，城中出降尤者言光武不取财物，但会兵计策。尤笑曰：“是美须眉者邪？何为乃如是！”
初，王莽征天下能为兵法者六十三家数百人，并以为军吏；选练武卫，招募猛士，旌旗辎重，千里不绝。时有长人巨无霸，长一丈，大十围，以为垒尉［围：古代计量单位。一说直径一尺为围，一说直径五寸为围。垒尉：军队官职名。］；又驱诸猛兽虎豹犀象之属，以助威武。自秦、汉出师之盛，未尝有也。光武将数千兵，徼之于阳关［徼：拦截。阳关：地名，在今河南禹县西北。］。诸将见寻、邑兵盛，反走，驰入昆阳，皆惶怖，忧念妻孥，欲散归诸城。光武议曰：“今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全。且宛城未拔，不能相救，昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣。今不同心胆共举功名，反欲守妻子财物邪？”诸将怒曰：“刘将军何敢如是！”光武笑而起。会候骑还，言大兵且至城北，军陈数百里，不见其后。诸将遽相谓曰：“更请刘将军计之。”光武复为图画成败。诸将忧迫，皆曰“诺”。时城中唯有八九千人，光武乃使成国上公王凤、廷尉大将军王常留守，夜自与骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三骑，出城南门，于外收兵。时莽军到城下者且十万，光武几不得出。既至郾、定陵，悉发诸营兵，而诸将贪惜财货，欲分留守之。光武曰：“今若破敌，珍珤万倍，大功可成；如为所败，首领无余，何财物之有！”众乃从。
严尤说王邑曰：“昆阳城小而坚，今假号者在宛，亟进大兵，彼必奔走；宛败，昆阳自服。”邑曰：“吾昔以虎牙将军围翟义，坐不生得，以见责让［坐不生得，以见责让：王莽篡汉时，有叫翟义的起兵讨伐，王邑奉命与之交战，因未能活捉翟义而受到王莽的责罚。］。今将百万之众，遇城而不能下，何谓邪？”遂围之数十重，列营百数，云车十余丈，瞰临城中，旗帜蔽野，埃尘连天，钲鼓之声闻数百里。或为地道，冲橦城［冲橦城：冲撞城墙的战车。］。积弩乱发，矢下如雨，城中负户而汲［户：单扇门。意谓顶着门板出来打水。］。王凤等乞降，不许。寻、邑自以为功在漏刻，意气甚逸。夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而散，吏士皆厌伏。
六月己卯，光武遂与营部俱进，自将步骑千余，前去大军四五里而陈。寻、邑亦遣兵数千合战。光武奔之，斩首数十级。诸部喜曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。请助将军！”光武复进，寻、邑兵却，诸部共乘之，斩首数百千级。连胜，遂前。时伯升拔宛已三日，而光武尚未知，乃伪使持书报城中，云“宛下兵到”，而阳堕其书。寻、邑得之，不憙［不憙：不高兴。］。诸将既经累捷，胆气益壮，无不一当百。光武乃与敢死者三千人，从城西水上冲其中坚，寻、邑陈乱，乘锐崩之，遂杀王寻。城中亦鼓噪而出，中外合埶，震呼动天地，莽兵大溃，走者相腾践，奔殪百余里间［殪：跌倒。奔殪：跌跌撞撞。］。会大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注，滍川盛溢［滍川：河名。即今河南鲁山境内沙河］，虎豹皆股战，士卒争赴，溺死者以万数，水为不流。王邑、严尤、陈茂轻骑乘死人度水逃去。尽获其军实辎重、车甲珍宝，不可胜筭，举之连月不尽，或燔烧其余。
光武因复徇下颍阳。会伯升为更始所害，光武自父城驰诣宛谢［伯升为更始所害：昆阳大捷后，刘玄猜忌刘氏兄弟的威望，不自安，借故杀掉了刘伯升。父城：地名。驰诣宛谢：骑马赶到宛城请罪。］。司徒官属迎吊光武，光武难交私语，深引过而已。未尝自伐昆阳之功，又不敢为伯升服丧，饮食言笑如平常。更始以是惭，拜光武为破虏大将军，封武信侯。
延伸阅读
两汉土地兼并
早在西汉前期，时人已经观察到农民破产、土地兼并等令人不安的175现象。政府企图以命令抑制土地兼并的政策，最终证明是失败的。因为农民的贫困要归因于西汉以及与此相似的东汉的赋税与徭役。
两汉是中国历史上第一个延续数百年的大帝国。汉帝国在反击游牧民族、从事大规模开土拓边的战争中显示了显赫的国力。支持帝国的资源大部分来自农民缴纳的赋税。考虑到在广袤的帝国里运输条件的局限，这些赋税大部分是以货币缴纳的。农民为取得货币以缴纳赋税，往往被迫以不利的条件在市场上出卖自己的产品。商人在农村集市之间流动，从中牟利，后来富裕的地主也加入到经商的行列中来。此外，农民还必须为帝国服各种徭役，或者缴纳免役税，甚至在缴纳免役税后也不能免除徭役。
赋税所经之处，农村市场随之出现，商人如影随形，充当了帝国的货币兑换商。两汉的商业异常繁荣，很大程度上要归因于此。而农民身负帝国、商人、地主所施加的多重压力，渐渐地变得贫困甚至破产了，不得不托庇于地主的保护。
失去了越来越多的纳税农民，帝国财政渐渐捉襟见肘。帝国政府决意限制地主兼并土地，以此向地主争夺纳税农民。但是在帝国的赋税和徭役下，独立的自耕农是无法经久不衰的。赋税和徭役是帝国政治赖以维持的根基，而帝国政府企图以政治策略纠正农民因此承受的压力，无疑是缘木求鱼。因此在两汉时代，土地兼并屡禁不止，是不足为怪的。
第30章 外戚专权（）
（南朝宋）范晔
导读
本文选自后汉书卷六九窦武传。
王莽改制遭到愤愤不平的世家的反对，其王朝也因之崩溃。在随后的内战中，这些世家大族支持过不止一个帝位竞争者。在内战中脱颖而出的刘秀对世家势力之大，印象必定十分深刻。东汉王朝建立后，刘秀依然优遇自己早年的追随者，使其成为一个围绕在皇室周围的小集团。在此后的岁月里，这些勋旧世家继续与皇室保持着密切联系，并通过与皇室的联姻获得了外戚的身份。联姻既是皇室对他们先前勋劳、权力的承认，也是前者希望赢得支持者的考虑。在帝位空缺、君主年幼的岁月里，外戚以摄政的形式代行君权。在东汉早期的显赫世家消逝后，摄政制度却长存下来。一些原先默默无闻的家族，在偶然的机遇中成为外戚后，同样操持了摄政大权。
外戚摄政意味着宫廷政治的兴起。宫廷日益增加的权势来自被逐渐置诸一旁的朝廷。东汉王朝的政治史不乏外戚与官员集团激烈冲突的史实。外戚与皇室关系亲密，在冲突中一再获胜。相形之下，反对派官员被镇压的史实在王朝早期可谓俯拾皆是。
刘秀早期的追随者本身就在政治上十分活跃，但是随着这些外戚世家的衰微，后继的外戚往往更多地依靠自己与皇室的亲密关系。这些外戚一旦失去皇帝的支持，就难以维持自己的地位。成年的皇帝只要一有机会，就极力削弱外戚的权势。在这类冲突中，支持皇帝的�