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〃 你再装傻没关系，我从不跟不聪明的人谈生意。夥计，会帐。〃 梅二当家收回搁在窗欞外的手，执起桌上的玉骨纸扇，招来客栈夥计。
步奷奷挡下梅二当家招人的手势，恼着梅家人一贯的富贾傲气。〃
您知道我绝对不可能向他借一分一文，况且我不认为他会借银两给我这个盗窃他宝贝牡丹的偷儿。〃 她的口吻不免赌气。
〃 我大哥并不是怀疑你是窃贼。〃
〃 他只是对我不够信任。〃 她反驳。
〃 他近日不断在找寻真正罪犯，洗刷你的嫌疑。〃 毕竟当时是梅庄奴仆指出步奷奷每日三回探顾那株失窃的〃 都胜〃
，她过度的专注让奴仆们产生困疑，待窃花事件一发生，很自然便联想到她的奇异举止。大哥虽然相信她的清白，但众口铄金，若不能找到让众人信服的解决方法，步奷奷仍得承受太多不信任的眼光及蜚短流长。
可惜他大哥的用心，全被步奷奷的怒火所蒙蔽。
〃 他只是在找证据证明我的清白，而在他心底，我是罪证确凿。〃 对此，她另有解读，若不是认定她有罪，又何需替她洗刷莫须有的罪名？！
〃 如果不是看在你以后会冠上' 梅' 这个姓氏，我实在不想委屈自己和这么笨的人说话……〃
梅二当家支颐嘀咕。都说了他大哥正为她奔波卸罪，她还同大哥闹脾气，女人在这种时候怎么都这么笨、这么刁蛮呀！
〃 你说什么？〃 步奷奷蹙着眉。
〃 我说，你要借多少？〃 梅二当家话锋一转。他也是个见人说人话，见鬼说鬼话的奸商，自然明白步奷奷往后的身份会高他一截，还是少积怨为妙。
〃 十万两。〃
〃 十万两会让我大哥查出来的。〃 她开的价对梅庄而言并不算多，他手指上随随便便三个指环就远胜过这笔数目。
〃
我相信二当家要瞒过他是轻而易举，至于利钱，我一分也不会少算给你，不过至少得赊五年，在这期间我会先偿利钱和部分本金，若二当家愿意雪中送炭，奷奷感激不尽。〃
〃 如果我不借，你下一步有何打算？〃 他倒是好奇步奷奷在绝境中如何求得生机。
〃 借句梅大当家的话，天底下没有什么是不能卖的。〃 步奷奷自是考量过所有结果，不论好坏。
梅二当家摇着头，异常清艳的中性容貌上呈现出越来越无力的表情。聪明如他，当然知道步奷奷口中准备拿来〃 卖〃 的东西是什么。
〃 你可不可以别让我大哥影响得如此透彻，连他教坏人的话也被你奉为圭臬！〃 如果可以选择，他可不可以不要这么笨的大嫂？
但，若因他的见死不救而导致未来的大嫂卖身求财，这事要被他大哥知道，可不只剥他一层皮就可以了事的……
〃 他说的话句句都要有尝过的人才明白个中冷暖。〃 也才能体会字句里的心酸无奈。
〃 容我多嘴一句，如果那株' 都胜' 真的在你手上，麻烦你拿到西市三街的郝有前员外家去卖，依他垂涎我大哥这株' 都胜'
的程度，我保证你能换到十五万两，犯不着把自己给卖掉，再说……除了我大哥外，没有男人愿意出十万两的天价买你好吗？〃
真当自己是国色天香的仙女下凡来普度众生吗？
面对梅二当家的调侃，步奷奷眯起眼，〃 我确信我的美貌不及梅二当家您的一半，您犯不着出言损人。〃
被一个比自己容貌更胜的男人羞辱，这种滋味非常的呕！
〃 要抬高身价最有效的方式不是吹捧自己，而是贬损他人。〃 梅二当家说。得理所当然。
〃 这是您的为商之道吗？〃 她的口气冷飕飕。
〃 一小部分罢了。〃 梅二当家还她一个甜笑。
〃 十万两一句话，您借是不借？〃 若不借也别浪费她的时间继续陪笑。
〃 记得我曾说过，只要是我大哥要的东西，我都会替他找来，千金万两在所不惜。〃
〃 记得。〃 就是拜他的乌鸦嘴之赐，害她在几天之后便被人诬陷。
〃
在我眼中你是不值十万两，但我大哥认为你值，为了他，这笔钱我不会吝啬，利钱也可以意思意思算上一分利就好，不过你可别仗恃着我大哥的珍视，故意欠钱不还噢。〃
〃 白纸黑字，我签借据押手印给你。〃 步奷奷也下赘言，乾脆答允。
〃 借据是一定要签的，可你别到时拿我大哥来压我，坑我这笔银两，害我赔了夫人又折兵。〃
夫人自是指十万银两，折兵是指他欺负步奷奷一事定会遭大哥好几顿的白眼，甚至是抄写梅氏家训万来遍。
坑他的钱？！步奷奷现在只想挖个坑，把眼前这个笑得灿烂却字字如针刺的梅二当家给活埋！
〃 钱是向二当家您借的，与梅舒城何关？〃 她压根没有梅二当家这卑鄙的想法。
〃 这句话加在借据里。〃 先小人后君子。
〃 成。〃
步奷奷从袖中取出早已拟好的借据，好似对这回的借款有十足的自信──天知道她根本没有把握……或许，在内心深处她确信梅舒城对她的确是重视的，也因为这重视，让她有了足够的决心。
唤来夥计借齐文房四宝及朱砂印子，誊上他要求的字句，在借款人〃 步奷奷〃 下头按下鲜红手印子。
〃 喏，十万两银票。〃 收下借据，梅二当家也不罗唆，掏出银票。
〃 谢谢您的大恩大德。〃 望着她抛弃尊严换来的钜额银票，她深吸了口气才接过手，〃
这笔钱我一定会还，到时娜媪阁重新再开张，梅二当家您所看上的货品，我二话不说定给您最低廉的价钱，算是还您一个大人情。〃
〃 一言为定。〃
〃 没什么事的话，我不打扰您了。〃 她没有太多时间花在谄媚奉承上，接下来要忙的事还在身后列队等她。
〃 请便。〃 他挥挥袖，不多留她。
见步奷奷的身影融入街道人群中，渐行渐远，梅家小二才以指轻叩着桌沿，低语道：〃
大哥，这笔钜款可是用来保护嫂子的贞操，到时可别又骂我乱散财呵。〃
他会养成败家子的恶习，有大半的责任全得归在梅舒城身上。
哎，好弟弟难为呵。
第十章三年的光阴，让这城镇产生些微的小变化，增了些新店铺，招徕生意的幌子也添许多，但大抵上还是步奷奷离开时的景象，毕竟三年称不上是太长的日子。
当年她毅然决然走得仓卒，随着答应助她的勇伯沿着丝路展开寻货旅途，两人两马，两袋简单行李，踏上奔波之路。
塞外宝地、松漠古都、南北咽喉、岭南春色，每走过一处，她便累积着失败或成功的点滴经验，其中有她用四千两买进一颗破石子的惨痛教训，也有她转手交易古玩，须臾之间赚进一万两的喜悦成就。
酸甜苦辣在生活中体会、玩味，曾经苦得令她丧失斗志，酸得令她暗夜垂泪，她也是个娇滴滴的闺淑姑娘，骑马的痛、风沙刮颊的疼，连勇伯都于心不忍地劝她量力而为。
很多事都是说比做容易，信誓旦旦要撑起琅嬛阁的她，面临了商场上真正的斯杀，才发现以前的自己是多么天真无知。她逐渐认清自己的能力，也因为认清了能力，所以更加努力，每遇一个关卡便寻求突破，现在她辨识古玩真假的本领连勇伯这等老手都自叹不如，直说长江后浪推前浪。
每个月她都会托人送安家费回步家，刚开始急于寻货的她将身上银两几乎全数花尽，买了一堆真假混杂的古玩墨迹，但她不曾少寄一文钱回去，大不了自己饿个几顿，再不多抓几条野蛇烤来吃，省吃俭用也不让老爹替她操半分心。
三年的洗练，她变得独立，也变得离〃 奷奷〃 两字更加遥远。
苦笑一声，倒也不觉得难过，因为她自己早就料测到一切，这也是她心甘情愿替步家、替自己所做的事。
最近半年的寻货旅途，她也没放弃时时刻刻都是赚钱的好机会，易货转手让她赚了一笔不小的进帐，所以她才决定暂且回到步家──一方面是勇伯在途中闪着了腰，得好生养病两、三个月；另一方面则是她打算安排琅嬛阁重新开张，让成天喊无聊的老爹重操旧业──不过他是挂名，实际当家管事的人还是她步奷奷。
偷得半日清闲的步奷奷挽着大竹篮，在熟悉又陌生的市集上闲晃着，经过几处贩售古玩赝品的摊子才会放慢脚步，甚至是弯下身子把玩那粗糙的质感，顺便听听商人那套天花乱坠的说辞。
拾起一只染了假色的血玉手环，其价不过五文，竟叫价到五十两，倘若不识货之人的的确确会被敲上一笔。
〃 姑娘，你喜欢的话，我算你便宜些？〃 商人朝她道。
步奷奷摇头，道了声谢，离开摊子。
瞥见不远处一间粗麻布搭起的凉茶铺，她眼露笑意，似乎沿途定来就是在寻找这铺子。
凉茶铺里正在舀凉茶的年轻美妇热络地招呼着客人，即使在凉爽的春季也让她忙出一身薄汗，一旁的年轻老板拎了条白巾为她拭汗，平凡百姓的小小幸福在随处可见的地方，垂手可得。
〃 翠喜。〃 步奷奷踏进铺子，唤了美妇一声。
美妇一见着她，脸上笑靥加大，〃 小姐！你几时回来的？！〃
〃 前两天──欸，你走慢些！〃 步奷奷差点被翠喜顶着七个月身孕蹦蹦跳跳的模样给吓死，忙叫翠喜静下来，她这个客倌反倒扶着老板娘坐下。〃
我听爹说，你和阿志离开步家后便到黄府去帮佣，这回他又说你们小夫妻俩开了家茶铺，所以我才厚颜来讨你一碗凉茶喝哩，这碗茶请是不请？〃
翠喜比步奷奷小两岁，一直是步家最灵巧勤快的小丫鬟，自从步家没落，步奷奷便给了翠喜一笔银两，让她另寻好主子。
〃 当然、当然，阿志，快给小姐舀碗凉茶来。〃 翠喜才回身交代丈夫，阿志却已先送来两碗。
〃 小姐，好久不见了。〃 朴拙老实的阿志露出见腆笑容。
〃 是呀，好久不见了，来，这是我从外地带回来的瓜，很