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，至此，闻名上梅庄求花者不计其数，梅庄牡丹的艳名不迳而走。
他十九岁那年，她随着爹爹参加商场友人的喜宴，那时爹爹指着不远处正谈笑风生、脸庞仍带青涩稚气却已能和一群奸商周旋的他，细数着这些年来，梅舒城开创梅庄的盛事。
他二十岁那年，城里年轻貌美的富家千金无不视他为乘龙快婿，纷纷登门说媒，却都教他以〃 长兄如父，弟未成家立业，不娶〃
的理由给婉拒，就连她……也在四年前，成为他拒绝的亲事之一。
他二十二岁那年，三位弟弟也随他接下梅家培植花卉的重责，四位梅家兄弟各司一季花期，他是春之牡丹、芍药，他的传奇也逐渐被其余的兄弟所掩盖，只有一季春光灿烂时广为人传，在夏至之后便归于平淡，因为那是属于梅二的季节……
她对他，了解到连自己也觉得不可思议，连对自己的亲生哥哥都不见得如此透彻。
今天，她将她认识了十九年的〃 梅舒城〃 与真实的他相融，她才发现──
十九年来她所认识、所听闻的梅舒城被众人太过神话了，她以为他该完美、该高尚、该乐善好施、该彬彬有礼、该……
太多太多个〃 该〃 ，比不上眼见为凭后的醒悟，是的，醒悟而非幻灭。她该醒悟到梅舒城是个有血有肉的人，而非一个幻想中的传奇英雄。
人，总是很难完美，而他的不完美，让他变得可爱。
步奷奷知道一个年近三十的男人被套上〃 可爱〃
二字是天大侮辱，况且是像他一样具备管事威严的梅大当家。但她真的觉得今天与他的头一回交手，让她发觉他的可爱之处。
指尖拨出的清脆珠算声被她的轻笑掩盖，步奷奷回忆起两刻前的短短交锋，芙蓉似的娇颜更形俏美。
她想，在梅庄的日子，应该不会太无趣才是。
〃 步姑娘。〃 门外传来有礼的唤声。
〃 来了。〃 她奷步缓移，开了闩。
梅福站在门外，〃 大当家请你到花厅里一块用膳。〃
〃 要额外付钱吗？〃 她的绣囊里只剩几锭碎银，接下来难保她不会有其余花费，先问清楚总是好的。
〃 三餐伙食包含在住宿费里。〃
〃 他还算有点良心。〃 步奷奷轻吁，素手抚顺毫无赘饰的青丝，确定自己的模样没有半丝唐突，这才随着梅福往花厅前去。
沿途，但见朵朵天姿国色的争妍牡丹未因夜临而酣眠，绽着香蕊、展着柔瓣，引人流连再三。
〃 这些牡丹开得真美，我不曾见过比梅庄牡丹更美的品种。〃 行经一丛〃 状元红〃 ，步奷奷不禁停下脚步，赞道。
她爹也总是夸扬着梅庄牡丹，但天价一般的钜款，并非寻常人所能支付。
〃 不是我梅福自夸，咱们梅庄的牡丹就连皇城里的皇后、贵妃、公主都爱不释手。现下是因为夜黑，要不，这园子里红红粉粉的花更艳哩。〃
见步奷奷伸手要触碰蕊瓣，梅福急道：〃 步姑娘，碰不得！庄里的牡丹你可碰不得呀！〃
她露出疑惑的神情。
〃 这些花全是咱们的祖奶奶，碰掉了她一根寒毛，咱们可是要脱层皮来偿的。乖，远观就好、远观就好。〃 梅福的口吻像在同一个小娃儿说话。
〃 抱歉。〃 她看到自己的情不自禁让梅福冒了满头满脸的汗，不由得暗骂自己失礼，〃 我以后会小心的。〃
〃 谢谢你，步姑娘。〃 梅福为这小姑娘的体贴感到窝心，忍不住多同她说些话，〃
在梅庄，没有太严厉的家规，但你一定要记住，大当家痛恨有人跟钱过不去，梅庄是靠花起家，三代之前的梅老太爷是被一户梅姓大富买下的长工，当年他就专司梅大富园里的花花草草，'
梅' 这个姓也是跟着主子姓的，就像我梅福一样……〃 梅福为自己的离题一笑，续道：〃
大当家是苦过来的，所以他对钱财看得很重，虽说生不带来、死不带去，但他总说生死自是不用花费一分一文，真正需要银两的，却是生到死之间的人生数十载呀。〃
〃 他说的有道理。钱虽非万能，但没有它，却是万万不能。〃 步奷奷有感而发，她今日会上梅庄〃 讨债〃
，说穿了也是为了这生不带来、死不带去的累赘。
〃
而梅庄财富的来源就是这一株株的祖奶奶，你要是赏大当家一个掴掌还不打紧，万一那耳光是落在这些祖奶奶身上，我想……不，我拍胸脯担保，大当家会将你活埋。〃
步奷奷噗哧一笑，换来梅福的嚷嚷：〃 你别净笑呀，我不是说笑。〃
〃 我相信你。〃 只是她想到梅舒城可能的反应，就觉得……可爱。〃 还有呢？〃
她想多听些关于梅舒城的事，由梅庄人嘴里听到的他，与庄外盛传的他大相迳庭。
梅福突然吟道：〃
钱之所在，危可使安，死可使活。钱之所去，贵可使贱，生可使杀，是故忿争辨讼，非钱不胜；孤弱幽滞，非钱不拔；怨仇嫌恨，非钱不解：令闻笑谈，非钱不发。〃
语歇，他咧嘴一笑，〃 这是梅家家训，你虽是客人，但也是知道的好，免得犯了大当家的忌讳。〃
步奷奷敛起笑意，梅福那番半戏谑半玩笑的吟诵，让她心头一紧。
只有体会过钱财之重的人，才有办法明了这段文字中的心酸。
有钱能使鬼推磨，生死贵贱，也全赖着钱财打转。
有钱，人人逢迎巴结，伏在脚边呼爹喊娘；没钱，人人避如蛇蝎，生怕沾到一丝晦气，让贫困穷神给附了身。
他苦过，所以深谙钱财掌控着人情冷暖，是吗？
按捺不住，她再探询道：〃 梅大当家的待人处事如何？〃
〃 以四位当家来看，他不是最好的一个。〃 梅福坦言。
〃 我知道，外传梅三当家最好。〃 近些年来，梅三当家的名气几乎要远胜过梅舒城。
〃 或许就是因为其他几位当家都好，所以大当家才必须不好吧。否则一庄子的奴仆丫鬟要怎么管？〃有人扮黑脸，有人扮白脸，才能让奴仆们又敬又惧。
〃 言之有理。〃
穿越几圃牡丹花园，步奷奷被领至一处环以薄纱的亭台，以绸纱为四壁，朦胧却又清晰，在清爽宜人的春季暖夜里，在此用餐的确是相当不错的选择。
〃 大当家，步姑娘到。〃
〃 梅大当家。〃 她在台阶前福身，纱内的梅舒城没有应声。
〃 步姑娘，请上座。〃 左右两名童仆替她拉开两边薄纱，她道了声谢，缓缓走进花厅之中，身后的薄纱才又轻轻拢合。
〃 好雅的花厅。〃 她拢裙而坐，接过梅舒城递上的暖身温酒。
〃 我二弟差人筑的，我嫌它太花钱，光耗费在那几匹绕在四周的绫纱钱就够整座梅庄半个月的开销。〃 梅舒城对花厅的优雅脱俗显得不屑，〃
花了这么大把的银子，当然得将银两的功效发挥到极致。〃
〃 极致？〃
〃 这花厅是用钱堆积出来的，不能白白让它空在庭园里养蚊子，所以早膳午膳晚膳都在这儿用。〃
梅舒城解释着邀她到花厅来，不为闲情、不求雅致，只是想发挥银两的效用。
被他这么一说明，花厅的美感霎时全染上一层铜臭，迎风拂动的轻纱在她眼底也变成一张张隆兴钱庄的银票。
〃 你算好运气，春暖花开时来到梅庄，要是腊月时节来的话……〃 他边笑边啜了口酒。
〃 腊月寒冬你也是在花厅用膳？！〃
天呀，这会冻死人吧！轻软的薄纱在冬季根本负担不起半分遮蔽凛冽风雪的成效，沁袭入骨的是足以将人冻成冰棍的寒风呀！
〃 这样你还会认为它' 好雅' 吗？〃 幽深黑眸里闪动着恶意。
她没办法想像俊秀如他在寒风中流着两管鼻涕、打着哆嗦用膳的画面。
〃 如果你的目的只是让我认为它的雅致全是假象，那么，你成功了。〃 她似笑非笑，〃 我饿了，可以用膳了吗？〃
她望着桌上五菜一汤，全是些很普通的家常菜，不若一般富贵人家的奢华浪费。
〃 请。〃 梅舒城笑容可掬。
步奷奷也不再客气，端起饭碗开始进食。这些饭菜也算是她花钱买来的，不吃不可。
〃 你看起来像只饿死鬼。〃 他取笑道。
〃 我沿路走来已经拨算盘珠子算过了，我在梅庄的每一顿伙食都叫价好几两，我为什么要跟我的银子过不去？〃 她大啖一口青菜。
梅舒城也拿起餐具，扒饭入嘴，〃 看来，你也是个精打细算的人。〃
〃 客气。〃 不顾唇上油腻，她扯出笑。
〃 琅嬛阁出了什么问题，非得要你一个姑娘家寄宿在梅庄学习男人才该费心思量的生意手腕？〃 梅舒城开门见山地问。
〃
没出什么问题，只是一年比一年差罢了，按这等情形恶化下去，不出三年，琅嬛阁势必会被其他古玩店所取代，虽然我们是老字号，但不可否认，我爹固执的经营态度及没能培训各地寻货的鉴赏师傅，拿什么跟别人比？古玩种类没别人齐全，叫价又比别人高两成，即使古玩的质地好，在外行人眼中看来都是一样的。〃
〃 你可以将你的想法告诉步老爷。〃 他倒觉得她有自己的见解和想法，要说服琅嬛阁大老板并非难事。
步奷奷浅叹，〃 他不听我的话。〃
〃 既是如此，就算你真能从我这边学习到任何经商手腕，你爹会听？〃
〃 至少……在我爹眼中，你代表着成功，代表着商行间首屈一指的奇才，若他知道我的手腕是你教出来的，他会听的。〃
她爹只差没在家里的神坛挂上梅舒城的画像，早晚三炷香，以保生意兴隆。
〃 我可不知道步老爷这么看重我，我倍感荣幸。〃 他随口回答，暗想：难道这就是她上梅庄索讨十两旧债的真正原因？
几名管事进到花厅，向他报告公事，暂时打断了他与她的交谈。
梅舒城接过毛笔，简单而俐落地在宣纸上挥舞着数行草书，吩咐管事分派下去处置，从明日牡丹日照的细节、采收或移植、数日后哪个达宫贵人大�