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大乔仿佛吃了一惊，起先摇头，片刻后，慢慢低头下去，等再次抬起头，她的神情已经变得平静了许多，缓缓地道：“蛮蛮，我是不会跟他走的，我方才也跟他说清楚了。你放心，以后我也不会再见他了。”
“阿姐，让他带你走吧，不要留下来了。”小乔说道。
……
大乔即便嫁过去了，赔上了她，也不过换的暂时的苟且，日后乔家阖族同样遭到灭顶。还不如照父亲的所想，放手一搏，说不定另有出路。大乔一走，伯父无计可施，料想那时父亲再进言，想必容易的多。
……
大乔惊呆，定定地看了小乔片刻，笑了，笑容有些苦楚，道：“傻子，你是当我不清白了，怕我嫁过去被发现吗？放心，我和他清清白白的，什么都没有。”
“不是因为这个。”
小乔凑到了她耳畔。
“阿姐，你必须走。魏家一定会答应婚事的。如果你不走，你就只能嫁过去。这么嫁过去，你这辈子就完了。何况，你不是有喜欢的男人了吗？”
大乔出神片刻，最后轻轻摇了摇头：“这样我就更不能走了。魏家若应了婚事，我却走了，到时候家中怎么办？好也罢，不好也罢，谁叫我是乔家之女，这些都是我当应承的。”
小乔顿了下，暗暗呼出一口气，抬眼道：“阿姐，如果我告诉你，我想代替你嫁魏劭，你肯成全我吗？”
大乔再次惊呆，瞪大眼睛望着小乔，半晌，方困惑道：“蛮蛮……你怎突然如此作想？你不是和刘世子情投意合，明年就要成婚了吗？况且那个魏侯，我听说他……他……”
她迟疑着，听来的那些“秉性残忍、暴虐无德”之类的评价，不敢说出口。
“是，那个魏劭不是好人，”小乔代她说了出来，“但阿姐，大凡女子嫁人，不出两种。前者如你，与心上之人厮守到老，粗茶淡饭，心也足矣！但我与你不同。我想要的，不是夫君替我镜前描眉，而是他能带来的地位权势。从前我是喜欢刘世子，但如今我知道了，他并非我所图之人。他性偏弱，倘若我嫁他，即便日后他能顺利继了琅琊王位，以今日天下之势，区区一个琅琊国王妃又算的了什么？魏劭却不同。我料他往后必非凡器。既然两家联姻，我焉能放过这样的机会？”
大乔困惑地望着忽然像是变了个人的妹妹，愣了半晌，才吃吃地道：“蛮蛮，你真是这么想的？真不是为了成全于我？”
“阿姐，反倒是我要求你，求你成全了我吧！”
小乔的语气笃定。
大乔呆了半晌，眼睛里终于慢慢地放出一丝长久以来没有过的希望光芒，但依然不是很肯定，迟疑地望着小乔，喃喃道：“真的可以吗？我真的可以放下这里一切走了吗？父亲会不会怪我？母亲会不会伤心……”
“阿姐！”小乔用力握住她的手，“你走了后，我会代你事孝双亲的。等时日久了，伯父伯母定也会谅解你的。何况你想想，倘若你就这么嫁了，那个人该怎么办？”
大乔脸色苍白，双颧却赤红，闭了闭眼睛，喃喃地道：“我再想想……让我再想想……”
“阿姐，我不逼你，你慢慢想吧。”
小乔扶她躺了下去，替她盖好被，吹了灯，自己跟着躺到她身边。过了一会儿，慢慢地道：“阿姐，之前我不是常做噩梦吗？我没有告诉你，其实我做到过一个关于你和那个马奴的梦。梦里，你嫁为旁人妇，早早死去，在这世上，只留下了一座孤坟。他也一个人孤零零地活着。你知道他最后做了什么吗？最后他找到了你的坟茔，将你从地下起了出来，带着你一起走了……”
“别说了……”
大乔低声喃喃地道，泪水沿着面颊无声坠落，渗入了枕。
……
三天之后，丁夫人带着双乔再次去往长生寺烧香许愿。烧完香，添过香油后，因路远疲乏，她照例去后厢小憩。却觉女儿大乔和平时仿佛有所不同，心思重重，欲言又止的样子，一直紧紧握住她的手，连她躺下去了，也在旁陪坐。
丁夫人并没多想，只以为女儿在为与魏家联姻的事愁烦着，抚摸她手，微笑道：“我儿，方才娘在佛前许愿，只要你往后能获美满姻缘，娘便是折寿，也是心甘情愿，料想佛祖必应满愿，你莫再忧心了。”
大乔忍住离别难过，握住慈母之手，久久不愿放开。
……
长生寺后有一条僻静的山径，由附近樵夫每日上下山砍柴踩踏而成。
换去华服、改了一身粗布衣衫的大乔和她身旁的那个男人沿着山径并肩离去。他们走出去一段路，身影快要被山道两旁的树影完全吞没时，那个有着一只绿眸的年轻男子忽然停下脚步，转身快步回到了小乔的面前，朝她下跪，行了一个大礼。
“女公子在上，此生若有差遣，唯效命二字！”
他一字一字地说道。
这是小乔第一次听到他开口说话的声音。声音醇厚而沉稳，令人不自觉地生出信靠之感。
他行完大礼，起身快步朝频频回首相望的大乔走去，二人身影很快消失在了小乔的视线里。
“……华胥兜率曾梦游，天下江山第一楼……”
小乔慢慢回往长生寺的时候，耳畔忽然隐隐听到林越深处传来的几声樵唱，声音苍厚旷远，竟也似带了几分世外的仙气。
骑虎（）
丁夫人携双乔去长生寺烧香，不想小憩醒来，大乔竟不见所踪。慌忙问小乔。小乔说和大乔原本同处一室，因自己午斋多吃了几口，腹胃鼓涨，想在后寺散步消食，原本邀大乔同行，但大乔称乏，独自留下，她便带了侍女同行，回来已经不见她人，还以为大乔和丁夫人在一起。
丁夫人更是慌张，着奴仆和寺里僧人四下寻遍，无果。起初以为大乔被潜入寺里的恶人掳走了，泪流满面，腿软的连路都走不动了，慌忙要回城禀告丈夫缉拿恶贼，这时府里同行的管事报说，马奴比彘也不见了。
丁夫人心乱如麻，起先并未将这两人联想作一处，回城路上，在马车里依然不知所措，只攥着帕子掩面哭个不停。小乔陪她在旁，见伯母伤心成这样，心下有些不忍，又唯恐伯父真在辖内大肆搜捕的话，他两人还未走远，万一被撞到了不妙，等路行至一半，垂泪自责道：“全是侄女的错。若不是侄女贪玩，和阿姐一道的话，阿姐想必也不会出事的。”
小乔早早失母，丁夫人为人善厚，怜她年幼，视她若亲，见她自责，忍住伤心，反而劝道：“我儿，不关你的事，你休自己难过。”
小乔道：“伯母，我方才想了想，怎会这么巧，阿姐和那个马奴恰好一块儿凑堆不见了？我寻思着，阿姐应该不是被恶人掳走……”
丁夫人怔怔望着她。
小乔便凑到她耳畔，低声说了一句。
丁夫人大惊失色，啊了一声，“你说他们是私……”
她猛地停了下来，用帕子捂住了嘴。
小乔点了点头。
“我想着，大约也就只有这个可能了。伯母你想，长生寺佛门净地，怎会无端潜入掳人的恶贼，这恶贼胆子还这么大，敢对使君府的女公子下手？恰好阿姐不见，那个马奴也不见了，不是他二人一起走，还会是什么？且说起这个，我想起了一件事……”
小乔面露迟疑。
“什么事，快快讲来！”丁夫人着急催促。
“前些天我和阿姐出行，也是那个马奴随从，我无意看见阿姐和他躲着人说话，见我来了才匆忙分开，阿姐仿佛有些惊慌。当时我也没多心，如今想想……”
她停了下来。
她说的这个，自然是鬼话。丁夫人却万万想不到她会对自己撒谎，听完，脸一阵红一阵白，一句话也说不出来了。
“伯母，早知道会有今日之事，那会儿我就该告诉你的……怪我当时太过大意……”
小乔的声音低了下去，低头做出垂泪伤心的模样。
丁夫人仔细忆及那个马奴，除了绿眸怪异之外，生的确实引人注目。
早两年，小乔刚和刘琰立婚，刘琰继母之妹，琅琊国阳都夫人来东郡，乔家这马奴便入了她的眼，开口讨要。阳都夫人素有媚名，生性风流，喜养面首，丁夫人也曾风闻。她既开口了，不过一个马奴，自然也给了。不想几天后，这马奴被鞭抽的遍体鳞伤，奄奄一息地给丢在了城外。据说是不驯，惹恼阳都夫人，这才遭了活罪。也算这马奴命大，这样竟也活了下来，过了些时候，自己又找回乔家。当时阳都夫人已经走了，乔家便也没赶他，继续留下了。
丁夫人想起这旧事，心里越发空落落的，又是后悔又是恨。忽然一凛，猛地抓住了小乔的手，吩咐道：“我儿，此事关乎你阿姐闺誉，再也不许让第二人知道！”
小乔等的就是她这话，心里一松，点头道：“伯母放心，绝不会说出去。”
丁夫人起先以为女儿是被恶贼给掳走，心慌意乱，脑子也浆成了一团，这会儿听了小乔的分析，越想越觉对。女儿生命应该无虞，心里终于渐渐有些定下神，回来路上，一边嗟叹，一边垂泪，到了家，自己匆匆便去找丈夫商议。乔越听夫人抹泪说完，大惊失色，气的一把掀翻了桌，拔剑拔脚就要出去，被丁夫人一把拽住，垂泪道：“夫君！万万使不得！你若大肆张扬四下搜捕，女儿名声就毁了！”
乔越冷静下来，心知夫人说的有理，何况如今又是和魏家做亲的关头，倘若被人知道大乔和一个马奴私奔逃走，自己这边再示好，魏家也断不可能点头。略一沉吟，立刻叫了心腹幕僚张浦过来。
联姻之策本就出自张浦，听到这个消息，张浦骇异之余，哪敢怠慢，匆匆吩咐下去，一面死令随从对外不许声张大乔走失的消息，一边广派人手寻找。自然不敢�