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楚奕钧寒着脸。十四叔躺在这么隐蔽的地方睡觉！那刚才和凝湘的对话他都听见了吗。
“十四叔。”
楚奕钧清一清喉咙行礼，又说，“凝湘，这是刚来咱家的小叔叔，母亲告诉你了吧。十四叔，这是凝湘。”说着朝穆凝湘身边靠了靠。
楚尉霆笑嘻嘻地点头，穆凝湘忙也行礼道，“见过十四舅舅。”
心里舒缓了些。幸亏楚尉霆出现了，不然楚奕钧还不知要纠缠到什么时候。
“嗯，好乖。”楚尉霆笑得很和煦，继而脸一板，“奕钧啊，你这就不对了，怎能欺负表妹，还不快点赔不是。”
明明就大他三个月，偏要摆出长辈架子！楚奕钧气闷，但也只好跟穆凝湘连声道歉，反正他自己也后悔。
“凝湘表妹，是我不好，我一时情急，把话说过头了。。。。。。”
“说错了。”楚尉霆依然脸色不虞，似乎还更难看了，“方才你最混的地方就是，竟然对表妹拉拉扯扯。我看得清楚，她是在你拽她袖子后才生气的。”
接下来就是一通男女大防的道理，子曰诗云祖宗礼法的，总而言之一句话，以后楚奕钧绝不可沾一丝儿穆凝湘的衣裳，“你父亲在庆怡王爷面前极力想给你争取个展示才华的机会。倘或这点谨慎都没有，还怎么光宗耀祖？”
穆凝湘开始还吃惊，听到后来目光就诡异了起来。这个滔滔不绝的十四叔，瞧他道貌岸然的样子。要说登徒子，他才是吧。
楚奕钧低着头，道歉道得咬牙切齿。楚尉霆对穆凝湘飘过来幽幽一瞥，无声地说了几个字。她看懂了，不仅无语问苍天——
第十四章（）
楚尉霆“押”着楚奕钧一起，一直将穆凝湘送回秋凉苑才离开。一路无话，他走在她右侧一臂之遥，楚奕钧则被他隔在他的右侧，压根不能靠近她。
就寝之前，穆凝湘换衣服时还在想着楚尉霆那厚颜无耻的眼神。
“无赖。”她笑了出来。
谁是他的女人，呸。还说什么一定会娶她，莫名其妙。
趿了鞋下地，开柜子抱出一只沉重的酸枝木雕花匣子。里头摆着一叠叠面值不同的银票，数只小巧的金银元宝，散碎的银两等。这是她带来梅州的全部财产，楚秀茹生怕女儿在娘家拮据而特意准备的，约有千两来银子。
匣子里有个深蓝色的缎子荷包，里头塞着一张银票和两锭小元宝，一共五十两。小荷包是穆凝湘让穆泽送给天籁堂的借马报酬。昨晚楚尉霆原封不动地还给她了。
“湘湘，”他背着她跃过秋凉苑围墙之前这样说，“大方是好事，但你孤身在外，没有生计来源，须得精打细算。”
穆凝湘把小荷包倒了出来。光亮亮的小元宝躺在她手心里，反射着琉璃盏的橘光。
多像楚尉霆给她的感觉。温暖，可又带着几分捉摸不透的凉。此外，他好像话中有话
是她敏感吗？总觉得楚尉霆的意思是她要在梅州停留很久似的。
这天，穆凝湘收到了许青婵的信，邀她去家里做客。一同被邀请的还有楚家几位小姐，各房都有。
“怕人家背地里说，所以都叫上了。”许青婵引穆凝湘去盥手的时候悄悄地说，“在一起热热闹闹的也好。”
梅州这些古老世家，表面上热情多礼，其实对外客挺排斥，尤其是来自燕州的穆家人。
他们曾久负盛名，出了不少朝廷高官，还与宗亲联过姻。但自从安佑帝一统江山，梅州各世家不是被架空就是受冷遇。
这当然是有原因的。
安佑帝季昊铭是东魏末代皇帝季潇纶的叔叔。大魏曾分裂为好几处，除了以正宗汉室自居的东魏，西部南部都有拥兵自重的藩王。
大约二十六七年前，北方的旻金南侵，势不可挡。季潇纶虽是个精通六艺的风雅帝王，治国却无甚建树，统统交给国舅鲁裕宏。鲁国舅硕鼠一般，门下多是溜须拍马之辈，军队缺乏战斗力，被旻金打得连吃败仗。
眼看东魏就要沦陷，忽然好似平地一声雷，本不起眼的清闲王爷季昊铭不知何时笼络了各地势力，结成一股坚韧的绳，一点点夺回旻金攻占的城池。
季昊铭成了英雄，季潇纶主动禅让，误国奸臣鲁裕宏及其党羽都被处死。岂知禅让诏书发布没几日，江州城闹了暴。乱，皇宫被攻破。当时季昊铭带兵在外征战，回到江州才得知，太上皇季潇纶及其后妃子嗣都死于这场浩劫。
梅州距江州不过数百里，各大世家都传这场“暴动”其实是安佑帝在清洗卧榻之侧的隐患。这股风后来吹入季昊铭耳里，自然龙颜不悦。他没有追究，只是不怎么重用梅州子弟。
燕州是季昊铭从前的封地，当地大族于天子多有支持，与梅州形成鲜明对比，最叫人羡慕嫉妒的就是穆家。
穆凝湘的祖父、伯祖父曾随安佑帝南征北战，几位伯父也在安佑帝是王爷的时候做过王府幕僚。这份功劳闪耀着金光，穆家人迅速在大魏朝廷崛起。穆凝湘的父亲在都察院担任从五品御史，已是同辈中官位最低的。
所以，梅州世家对穆家这样的新贵是既看不起又想巴结。许青婵自然也明白，但她生性坦荡，又很喜欢穆凝湘，并不把长辈们的复杂情绪当一回事。
穆凝湘欣赏地望着许青婵。多好的女孩儿，直率又细心，怎么之前没有深交呢。
“发什么呆？给你用这个，熏了薄荷香的。”许青婵递给穆凝湘一盒皂豆，“洗得干净，还很滋养肌肤。”
“哟，还做成梅花的样子。”穆凝湘捏起一颗，“好漂亮，都舍不得用，放香袋儿里佩戴多好。”
“哈哈，不过是净手的东西。我做的，你喜欢，回头我装一盒子送你。”许青婵得意地说，“想不想学？啊，不想也没关系，反正你要教我怎么做盆景。”
“知道！我这次来，特意挑了好看的彩石，胶泥，还有全套工具。算着你要学，统准备好了。”
“真是知己！”许青婵欢呼，“那等赏完樱花。。。。。。哎，算了，不如你直接去我房里，我叫我的嬷嬷专门做好吃的。”
许家的樱花园是梅州最美的，娇客们都在赏花吃点心，许青婵这是想多点“学艺”的时间。
穆凝湘失笑：“你是东道主，和我一起洗个手就不见了，我几位表姐一定说我蛊惑你。”
“不会的。真正的东道是我大嫂和大姐，请来的客人也不光你们，你不是见到了白家、钱家、赵家那些小姐？”
梅州地方不大，春天又是赏花季，世家小姐们经常碰到一起。
穆凝湘皱了皱眉。赵家是许青婵的婆家，当然现在还不曾议亲。赵家对许青婵来说可是个火坑。。。。。。
两人走过一座石桥，许青婵见穆凝湘严肃思考的样子，正要笑话，忽然听见桥下有动静，好像有人在啜泣。
凑近几步探头张望，只见一个身穿黛青直裰的年轻男子，正对着跪在地上的两个丫头训话。
“流言蜚语能杀人，这都不懂吗？”声音清淡，风度清朗，温和而威严，是许铉。
许青婵看了看穆凝湘，小声道：“我哥哥。”
穆凝湘点头，这时许铉又说了句话，她听完大惊。
第十五章（）
两个姑娘一起吃惊地望过去。
只听玲珑抽噎道：“奴婢和琉璃去取少爷的衣裳，路上听见有人窃窃私语，说燕州闹疠疫，虽封住了，保不齐此前有带了病气的出来，刚好、刚好。。。。。。”
并肩跪着的另一个丫头接了下去：“刚好穆姑娘是燕州人，来的日子也浅，没准儿那时就有生病的了，穆姑娘还能不沾上点。少爷，奴婢隔着树篱看了一回，说话的几个丫头不是咱家人。”
许铉冷声道：“以讹传讹，更不应该！燕州出来的都是病人了？几日前我还去过楚家，楚家老太太在内，个个气色红活。”
本想说他见过穆凝湘也是身康体健的，话到嘴边又改了念头，“何况今日那么多客人，说不定楚家小姐们和穆姑娘也在。这些话让她们知道了，该觉得咱家下人嘴碎，家风松懈。无稽之谈听过就算了，怎能妄自揣测？平常我怎么教你们的？”
“奴婢知错了。”玲珑和琉璃齐声道。
许青婵和穆凝湘悄悄退下了石桥。等离远了，许青婵看穆凝湘垂头不语，把她的衣袖一拽：“那两个都是我哥哥房里的丫鬟，傻乎乎的不懂事，你别往心里去啊。”
穆凝湘忙道：“哪里，我刚才在想别的，担心家里罢了。许六公子仗义执言，我感激还来不及。”
许青婵偷笑。哥哥明明知道穆姑娘要来，她写贴子他恰好看见了。这样说是不想丫头们认为穆姑娘与他有瓜葛，好谨慎的人。
念及穆凝湘的心思，同情地说：“唉，你现在是不能和家人见面了。不过，也幸亏你出来了。也别干着急，既然官府出面，疫情铁定能压下来的。”
穆凝湘点了点头。许青婵想着两个丫头的话，皱眉道：“玲珑琉璃是不出来伺候的，乱传话的会是哪家下人呢？要不我们再回去听听。”哥哥这么上心，一定会仔细盘问。
穆凝湘挽住她的手臂：“算了，问出来也做不了什么。燕州出了事，大家有这种想法并不奇怪，谁都怕死。”
许青婵豪迈地一拍胸脯：“我就不怕！就算你真是瘟神，我也交定你这个朋友了。”
穆凝湘好笑地说：“傻姑娘，要真病了，我先就把自己关起来，哪能祸害朋友。”
“哈哈哈，我逗你呢。你刚才那个脸儿，好凄楚哦。。。。。。”
不觉走到一处花坞，暖香袭人绚烂缤纷，许青婵将穆凝湘拖向一树马缨花下的大青石，“不走石桥就只能绕远路了，天热得很，歇歇脚。”
大青石上落了不少花瓣，几只小蜜蜂乱哄哄飞绕，穆凝湘伸手去掸，这时，花坞深处传来细声细气的声音。