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拘得极紧。”
严轼恒在行署准备了上房，不过今晚季元洪是用不上了。这个时候，他正沉醉在铜雀大街某家豪华青楼的温柔乡中。
庆怡王爷大笑，“那就好好款待他，人生得意须尽欢哪，哈哈哈，让元洪彻底放松放松。”
“京城那几个多嘴的，父王倒也不必急着处理。”季元湛沉吟，“两地之间隔这么远，燕州又未解封，传递消息受阻。没有指示，那些人反倒会三思，不让尾巴露出来。”
“那你看呢？”庆怡王爷自豪地打量儿子。
元湛是他几个儿子里最睿智也最沉稳的，而他几个封了王的兄弟，谁也没有这么优秀的世子。元湛回来之后他去王妃房里歇宿的日子都多了起来。
季元湛冷静地说：“很简单。季元洪不是来挑人的吗，那就设法让自己人被选进去。”
季永辉更满意了。元湛字字都说到他心坎里。他这个做父亲的并不曾悉心教诲过，儿子这是无师自通啊。
“你说得对。”季永辉打开抽屉取出一份名单，“接下来几天，你设法让他留意这些人，需要什么只管告诉我。”
“是。”
父子俩讨论了一阵，渐渐说到那些巧合地同时病死的高官。
“穆家连着损失三位重臣，也真是可惜。”季永辉摇铃，吩咐下人去拿宵夜，“穆家阖族都住在燕州，那三个人放心不下回家探望，这才染了病。我听说，他们在京城的儿子也病了，还被送回了燕州。”
“对。”季元湛眼神微闪，那丫头昏睡之中说的话，应该不是她胡思乱想。
奇怪的少女。稚气未脱，古灵精怪。和她聊天很舒服，三言两语就能助他理清思路，他在愉悦惊叹中不知不觉沦陷。
她猜到的真相，太可怕。龙座上那位，杀伐决断又冷酷血腥，也确实会做这样的事。
“可惜啊。”季永辉再次叹气。穆家人多势众，可惜皇上不喜欢看到儿子们与要臣往来过密。
“父亲听没听说过穆九爷？现在都察院做着御史，亦被困于燕州，他的夫人也病倒了。不过，好像不是疫病。”
第四十章（）
穆皓嵘，穆凝湘的父亲。安佑帝平定天下两大战将穆贺塘、穆贺增兄弟，穆皓嵘是穆贺增的第九个儿子。
两名大将都是开国元勋，但哥哥穆贺塘功劳更多一些，他的长子和次子都在安佑帝还是王爷的时候做过王府幕僚，才智过人，很受重用。
安佑帝北迁京城后，只给穆贺塘封了爵，是为靖平伯。其长子和次子，分别担任兵部尚书和户部左侍郎。
耐人寻味的是，此次“病逝”的三位穆姓高官都出自穆贺塘这一支，除了长子和次子，还有一位刚爬进内阁的儿子，年纪与穆皓嵘相当，四十五岁。
季元湛同样在沉思。这三个人的死，会给京城官场带来巨震。如果皇上有意洗牌，穆九爷会存活下来吗？
他在穆贺增这一脉里算不上多出色。穆贺增儿子很多，穆九爷是妾室所出，这个年纪了，只熬到从五品御史，平平淡淡，没有什么出色的政绩。
“湛儿，”庆怡王爷看着儿子搅动碗里已冷却的甜汤，“这场疫疠之祸，在一些人是灾害，另一些人却是机会。”
季元湛放下匙羹，“是。”重要职位一变，无数职务跟着变，“父王的意思是”
“你看我们能争取多少机会？”
季元湛想起今晚紧急调取到的消息，“机会自然是多，盯着的人也多，皇上心里都有数，父王不如先看看苗头。”
安佑帝奔七十的人了，再精力好体力好也得考虑立储问题，但要是让他觉得哪个儿子急着壮大自己异军突起，进而天天盼着他殡天，这储位也就别想了。
不能轻举妄动。季永辉有点失望，季元湛笑道：“还没告诉父王，儿子刚才提穆九爷，是因为今晚听元洪说了件小事。”
季元洪的嘴很紧，但他还是套了出来。
穆御史写了份折子，把庄贵妃的侄子狠狠告了一状，那姓庄的老小子是个欺男霸女的恶棍，仗着得宠的贵妃姑姑撑腰，干了数不清的坏事，穆皓嵘一向低调，这回也是实在看不下去了。
但这份奏本没送到御案上。收奏本的太监得过庄贵妃嘱托，贵妃娘娘也知道自家侄儿不争气，在关键环节洒了不少银子。那太监见是穆御史的折子，既怕得罪穆家也不敢得罪庄贵妃，索性两头都瞒着，悄悄将奏本扣了下来。
“但这事却传到了元洪耳中。”季元湛说。皇上身边的太监，贤王一向是拼命收买的。
季元洪当做一件笑话来讲。而他听到这件“小事”，好似看到了曙光。湘湘的父亲有救了。
季永辉眼冒精光，心里的算盘珠子开始打响，“我知道你意思了。顺水推舟，让这份奏折去到它该去的地方。”
安佑帝震怒之下会重罚姓庄的恶霸，相应地，怀恨在心的庄贵妃，必然想办法报复穆皓嵘。到时候他再令属下袒护，都察院庆怡王府本来就没什么力量，这下就能拉拢一个资深御史，对方还是穆家人。
季元湛轻咳一声，“父王不妨将此事交给儿子来办。”
季永辉脸上泛起笑容。另辟蹊径，虽然迂回了点，却更稳妥也更有效果。这个儿子最像他，青出于蓝而胜于蓝。
“就依你。”
季元湛接过庆怡王爷递来的名单。从套出元洪嘴里这件“轶事”到向季永铭献策，他其实有他的用意。
皇帝就算真对穆家动了杀心，像穆皓嵘这样普通的庶子，于君权没有什么威胁，本来就是可剔可不剔的角色。而如果这时他发现对方不畏强权、直言不讳，好感会倍增。
季元湛翻阅着名单，这些是庆怡王爷在京城的眼线，前朝后宫都有。他们，是季永铭的棋子，就像穆氏子弟曾是安佑帝的棋子一样。
他要帮这其中的一颗棋子回到棋罐里去，深深地埋在最底层。
想想挺不甘心的。那丫头还在眼巴巴地盼着楚尉霆出现呢。
。。。。。。
第二天，杜鹃被穆泽接来穆凝湘居住的跨院。
“穆泽说姑娘烧昏过去，奴婢吓坏了。”
杜鹃眼睛红红的，穆凝湘赶紧扶她起来。
“我已经好得差不多了，多亏严大人他们。你跟张嫂说清楚了吗？”杜鹃把她那点家当都带来了。
“说了。表少爷再来，他们只会说您又搬去别的庄子上了。”
窗外的茶花开得正艳，穆凝湘微微出神。这么说，楚尉霆还没回来。为了防着楚奕钧，她都没法跟他打声招呼。
杜鹃机灵地说：“姑娘别担心，楚爷会找到这里的。”
也对。神奇的楚尉霆，哪里没他的人，说不定这行署里也有呢。
她轻轻拨弄着银制雕花熏香球，服侍她的丫头说这香有助人安眠的作用。
很好闻，嗅一下精神都放松了。今天睁开眼看见，居然有种错觉，楚尉霆来过。
关于当年的恩怨，楚奕钧是这样说的。
那时楚老太爷正当壮年，比白炜尧还浪荡，游历到繁华绮丽的江州府，与一位叫做飞琼的姐儿好得难舍难分。
青楼使钱如流水，一天天挥霍，终于囊中羞涩。鸨母变了脸，他却提出要赎飞琼。好说歹说，最后，老鸨跟他要一千两赎身银。
他当然没有。不过，鸨母答应给他三天筹款。
肯借钱的朋友是一个没有。这时，乱匪攻入江州府，楚老太爷仓惶逃命时遇见了楚尉霆的父亲楚振。
楚振一身贵气，自称也是从梅州来江州游玩的，两人很谈得来。更叫楚老太爷觉得同病相怜的是，楚振也带着俏丽的女伴，有两个。
楚振解释，两个都是妹妹，楚老太爷当然不信，只不说破。他无处可去，楚振就让他住在自己租的下处。
乱匪占领了皇宫，控制了州府衙门，动不动就大肆搜检民居，随意抓人处决。大家都心惊胆战的，想要赶快回家。可是，几个城门都封住了，往来行人要经过严格搜身才能出去，也不知道他们在找什么。
楚老太爷还惦记着飞琼，偷偷去找才发现，那家青楼照常营业，飞琼不得不继续含泪卖笑。楚振见他颓丧成这样，问清原因，沉思片刻便道，我可以帮你赎出心爱女子，也请你帮我一个忙。
楚老太爷大喜过望，问都不问就一口答应。
楚振的要求很简单，两个妹妹的路引不慎丢失，请楚老太爷帮忙弄两张。
他是这样打算的。飞琼有两个丫头，家都在本地，不会离开，他出一千五百两银子把三个女人一起赎出来，而因为飞琼要跟楚老太爷回梅州，拿那份身契去换三张路引，让两个妹妹顶着丫头的名义出城。
楚老太爷拿着银票，千恩万谢地去了。赎人和办路引都很顺利，只是，拿到那三张纸之后，他忽然动了邪念。
楚振很可疑，梅州姓楚的大户人家他都认识，根本没听说过这个人，该不会是乱匪想捉拿的人吧。而两个女孩都好漂亮，一定是被拐走的能不能假戏真做，索性一起带回家？
楚老太爷带飞琼回到居所，刚好楚振出去买路上用的东西了。他留心盘问两个女孩，从她们的支吾其词里，更确定了自己的猜测。
于是，他装作若无其事，暗中去首告。出城时，果然楚振被抓。
楚老太爷带着三个美人和楚振的行囊，得意洋洋地往梅州赶。谁知人算不如天算，半路上又遇到了强盗，飞琼和两个女孩都被劫走，楚老太爷被打得奄奄一息，昏死过去之前听见强盗头子说，这是替兄弟教训他。
强盗以为楚老太爷死了，把他扔在路边。后来他幸运地遇见了一位乡绅，捡回一条狗命
穆凝湘叹息着合上被自己揉乱的信纸，楚奕钧就写到这里。
不知他怎么调查到这些的。后来楚振一定逃脱了，那些“强盗”本来就等着接应�