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“真是看不出来。”他收了纸笺，伸手握住她的双肩，“湘湘，你可真是块宝啊。”
突如其来的触碰让穆凝湘再度惊恼，然而没等她发作，楚尉霆便飞快地轻捏她的脸蛋儿。
“好好休息，一切包在爷身上。小美人儿，爷走了。”
临走还要调笑！穆凝湘站在窗前瞪着楚尉霆消失的方向，愤愤地把帘子合拢。
第七章（）
穆凝湘这一夜都睡得极不踏实。
闭上眼就是父母慈祥的面孔。书房里，六岁的她坐在父亲膝头，父亲把着她的小手教她写她的名字，一面引经据典地告诉她，“凝湘”二字分别蕴含了如何美好的含义。她撅嘴抱怨：“这么难写！杜鹃的小名儿叫丫丫，我也要。”一旁正绣着花的母亲笑得线绷子都掉了
生命中最后的一年多，她就是靠着这些温暖的记忆支撑的。
“姑娘，该起了。”杜鹃敲着门板。
穆凝湘猛地睁眼。浅绿纱帐，绣着嫩黄草虫的承尘，黄铜帐钩悬着的彩线璎珞轻轻晃动。伸出手，葱管一般，肌肤白皙细腻，凤仙花染过的指甲已有些褪色，是浅浅的橘红。确实是才满十四岁的少女。她死时二十四，本该风华正茂的年纪，双手枯槁如老树皮
“等着，这就来。”穆凝湘光脚下地，给杜鹃开门。
算是老天恩赐吧。还有机会挽救亲人的生命，让那些美好的记忆，变得不再仅仅是一声叹息。
这天晚饭后，楚弈钧告诉穆凝湘，他又打听到一些情况，“有人说封了路，但也有人说刚从燕州出来，顺顺当当的，不曾有封城一说。总之，众说纷纭，消息不十分确切。妹妹别急，现在情况不明朗，不是上路的好时机。”
楚夫人等人听了就跟着劝穆凝湘，还是等一等再说，兴许是谣言呢。
穆凝湘微微一笑：“多谢舅妈，多谢表哥。既然这样，我就多叨扰一阵子了。”
楚夫人叹道：“你这孩子总是见外。”
楚弈钧始终看着穆凝湘。但她只冲楚夫人说话，并没有与他对视。
经过这一天的观察，她已经确信，楚弈钧真的重生了。言行举止都像是三十岁的他才会有的，她记得很清楚，在去白家祝寿之前，他的习惯与现在略有不同——他不但重生了，还与她重生在了同一天、很可能是同一刻。
第三天，穆泽回来了。他告诉穆凝湘，一切顺利，信已分别送到燕州府尹和穆老爷处。
“老爷大惊，即刻着人查探了。”穆泽说，“又亲自去拜访曹大人。太太担心姑娘这边，奴才临走时再三交待，要姑娘务必等燕州无虞了再回。”
“太太她身子可好些了？”穆凝湘忍着激动问。
“太太是搁着帘子吩咐奴才的，奴才没见着太太面，不过听声音还很有精神。”
穆凝湘的泪终于掉了下来。母亲这是怕把病气过给穆泽，从而过给她。
不过，知道双亲都在，比什么都强。母亲一定会痊愈的，燕州也一定会躲过这场浩劫！
穆泽说，在去燕州的路上，他的马儿忽然发狂，恰好被天籁堂武师所救，得知他有十万火急的家事，他们慷慨地借给他一匹马，“跑起来快得像飞一样，天亮就到了城门口，倒是正赶上开城门。”
这些和尉霆说的一样，看来他没骗她。那么，草药的事儿，他是不是也抓紧去办了呢？这点才是最关键的。
穆凝湘正在思索，穆泽又说：“姑娘，天明的时候奴才发现，那大红马是匹汗血宝马！奔驰一夜，前脖流汗呈血色。”
他本来就觉得奇怪，他摔昏过去，被救醒后还歇了会儿，继续上路已近夜半，那马儿三个时辰跑了将近四百里，一刻不停，也太彪悍了。
“一个戏班子能有这么好的马，还舍得借给奴才，可真是不一般呐。”穆泽憨厚地笑着，“都是托姑娘的福。噢，姑娘放心，奴才并没跟他们透露咱家门第。”
穆凝湘微微摇头。再守口如瓶人家也知道了，因为穆泽的信被那个尉霆看到了。她在信里写得很清楚，落款还是自己的大名，而尉霆在白府就已知道她是谁了。
不，也许更早。
尉霆，绝不是什么戏班子老板，而天籁堂也不是普通的戏班子。他并没有说自己的来历，她也没有细问。只要能帮到她就够了。
“辛苦你了。”穆凝湘递给穆泽一个小布包，“收好了，可不许胡花。跟你住一起的老李头喜欢赌钱，你别搭理他。”
“谢主子！”
穆泽接过布包一按，鼓鼓的都是银子，掂量着少说也七八两，笑得嘴咧到耳根，忙揣进怀里：“哪能呢！姑娘还信不过奴才吗。原来李大爷好赌啊，倒没人跟奴才说过。奴才记住了！”
穆凝湘点点头。对，老李头这个嗜好隐藏得很好她当然知道。
想了想，又封了五十两银子交给穆泽，要他还马的时候交给天籁堂，算做谢礼，“顺便问问他们，尉爷几时回来。”
这两天尉霆没出现，她晚上早早打发丫头们下去，特意守着灯儿等他，简直比盼望远去的情郎还要望穿秋水。
“尉爷？”穆泽挠着后脑勺。
穆凝湘怔了怔，解释道：“天籁堂的老板，我听说过他，为人极其豪爽。”
“这样啊，怪不得他们肯借宝马。奴才知道了。”穆泽自以为想通了。
“嗯，你下去吧。记着别跟其他人说你去了哪儿。”
“是呢，他们到现在还以为我是替姑娘跑腿，买山石子儿去了，哈哈。”
穆泽走后穆凝湘仔细回想那晚尉霆说过的话，不觉叹了口气。这个尉霆，说话真是滴水不漏。穆泽摔昏，搜检信件的就是他，做主借汗血宝马的也是他，可他却没让穆泽见到自己。
尉霆这样神秘，究竟是什么人，又是正还是邪？他帮她，一定有非同寻常的目的！
穆凝湘打开柜子，捧出一只很大的木盒。抽掉盖子，里面满满的都是五彩斑斓的石子，这就是她号称让穆泽去买的东西，其实她早就偷偷准备好了。
穆凝湘捏起两块朱砂色的红石头，将它们相互敲击，发出清脆的声音。
短期内是走不成了。再有两天就是楚老夫人生日，这件礼物，还是得做。
楚老夫人的生日如期而至。这天，楚家比白老爷子过寿还要热闹，而白家寿宴上那些客人，又一股脑儿地来了楚家。
楚老夫人不算多老，五十四岁，远不到花甲之年。但楚老太爷却已经将近七十了。老夫妻俩年纪差了十几岁，原因很简单，现在这位楚老夫人是续弦。
仙逝的楚老夫人姓房，是穆凝湘的亲外祖母。房氏身体不好，命也不大好，嫁给楚老太爷十几年，生了两个儿子两个女儿，有三个都是小小年纪就夭折了，只活下来一个小女儿，就是穆凝湘的母亲楚秀茹。
楚秀茹继承了母亲孱弱的体质，大小病不断。两岁上出天花，房氏呕心沥血地照顾自己这唯一存活的孩子。结果孩子熬过去了，她倒下了，再没起来。所以，说起来，现在的楚老夫人其实是穆凝湘的“后”外祖母。在穆凝湘的记忆里，母亲对这位继母还是很尊敬的。
“姑娘，”秋凉苑的卧房里，杜鹃催促伏案忙碌的穆凝湘，“该咱们过去了，老夫人央人来喊了。”
“就来。”穆凝湘最后一次检查做好的盆景，确定完美无缺，才扯了块大红洒金花的绸缎，罩得严严实实。
杜鹃帮着抬那盆景，一面喜不自胜地说：“谁也不知道咱们姑娘手这么巧。上次在白府，白四姑娘的丫头墨翠吹嘘说她主子绣的如何活灵活现，回回寿宴都能拔得头筹，气得我差点没忍住。这有什么好吹的？人外有人天外有天嘛。等下见了姑娘做的好东西，叫她惊得眼珠子掉下来！”
“忍住就对了。”穆凝湘淡淡地说，“确实没什么可攀比的，再说这里又是人家的地面儿。好丫头，永远记着我们是外来客。”
“那当然！”
出了秋凉苑，主仆二人沿着青石板甬道慢慢地走。盖礼物的红绸随风轻拂，穆凝湘看着，唇角挂了丝笑。
好几天没看见白家姐妹了。那天落水后她称病推掉了几个聚会，梅州与她有点交情的世家小姐都来探望，只有白家姑娘没出现，一个也没有。楚夫人听说后还纳闷：“按说，菀柔也罢了，至于颖柔，那可是最最知礼的，住得也不远。哪怕打发小丫头过来问候一声呢！”
穆凝湘就笑着劝，舅妈，也许人家有人家的事。再说了，我不是好好的？
心里头是明白的。白颖柔一定很恼火，总要有个生闷气的时间。精心设计的陷阱被她这个“猎物”冲破了，能不沮丧吗。等收拾好心情，重新挂上贤淑大方的面具，一准还有别的陷阱等着她。
杜鹃又开始兴奋地叽叽喳喳，十分期待楚老夫人揭开红绸后的反应，“老太太肯定喜欢得不得了！奴婢打听过了，白家几位小姐也就爱做些抹额呀鞋子呀护膝之类的，千篇一律，哪像姑娘这别出心裁”
“好了，你这丫头。”穆凝湘笑道，“刚才谁跟我乖乖保证绝不攀比的？心口不一，好歹把这念头也压一压。”
不必杜鹃揣度。她知道众人的反应。她尤其知道白颖柔的反应。这天，白三姑娘“唱”了一出戏，惹得某位痴情公子大为怜惜。
穆凝湘嘴角的笑容愈发嘲讽。白颖柔，知道你要表演。演吧，我等着——
第八章（）
盆景挺沉，穆凝湘和杜鹃小心地抬着，又不敢走太快，怕上面粘的小东西颠散。虽然挑了近路走，小半个时辰了还没到，两人都累得胳膊酸。
随着一声轻咳，一道修长的身影绕过假山走了出来。
“凝湘，”楚奕钧笑道，“祖母等你等急了，我自告奋勇找你，还真把你找到了。你手里是什么，看着很沉，要不要表哥帮你拿？”
“