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“看看吧！你可还认得出？”
因盒身有一定高度，承汲遂起身俯视其内。
“啊！”仅仅一眼，承汲便失声惊呼，紧接着一个站不稳便向后跌在了地上。
“这首级是你的亲弟弟袁承汲吧？”男人冷冷地问到。
此刻，暗红色木盒中，那颗人头正是承汲的哥哥袁承平；可眼下，男人却问承汲，这是不是他自己。
顷刻间，承汲只觉得天旋地转，仿佛全身的血液都直往头顶冲。
“我们派去的人在流放途中劫下了你同父异母的弟弟、端王爷的嫡子袁承汲。你这兄弟本就已受不住发配劳形之苦，被我们救下后，起初还挺欢喜；可得知自己难逃一死后，便吓得浑身瘫软，人不似人、鬼不像鬼了。”说罢，男人冷笑了一声，随后饮下了一盅茶。
“我听闻，这个袁承汲并非俗物；否则，从前皇上也不可能在众子侄中独独对他青眼有加。你可知，咱们当今圣上身边有位天师，说是道行极深，且精通相术。天师曾对皇上讲，这个袁承汲相貌不凡，日后必得贵中之贵。罪臣之子，皇上怎能许他日后得贵，难不成要起势谋反、弑君篡位吗？”言及此处，男人提高的声音。
“不过，百闻不如一见，亲眼见了你这弟弟，也不过如此。看来，宫中顺承上意、阿谀奉承之辈果然不少，就连得道高人也不能免俗啊！”
“你你们如何确认我我弟弟的样貌？难道就不怕杀错人，向主子交不了差吗？”承汲的声音已然有些颤抖。“杀错人？有人买命，我们杀人，杀人是我们的糊口生计，怎会轻易弄错呢？况且，你弟弟隐秘随身之物中有举世无双的血玉印，那可是难得一见的宝物啊！昔日宫廷宴饮，众人面前，袁承汲独获恩宠，得了皇上亲赏的玉印，着实羡煞旁人啊！”说罢，男人将那方再熟悉不过的玉印摆到承汲面前。
玉印？这果真是皇叔亲赏的玉印！临行前，它不是已经被张妈妈装入布袋，牢牢缝在自己的贴身内衬上了吗？这一刻，惊魂未定的承汲心中满是疑惑。
“你是端王爷的长子袁承平，对吧！”“为什么要杀他？为什么要赶尽杀绝？”承汲发问。
“我问你是不是袁承平？”“我问你们为什么要杀他？纵然父亲获罪，我们兄弟俩也并未被处以极刑，皇叔降旨，我们只有活罪！”此刻，承汲提高了声调。
“行啊！你以为端王府还是昔日的端王府吗？你以为自己还是那个千尊万贵的亲王长子吗？都死到临头了，还这般叫嚣。”伴随着又一声冷笑，男人抖了抖衣袖上的灰土。
“原来，你们劫下我们兄弟俩，不是为了救我们，而是为了杀我们。”这一刻，承汲突然镇静了。“是！我们断断要取你们性命的！”
“为何？为何要对端王府痛下狠手？”“天意！天欲诛灭，我等顺天而为。”
“天意？只闻上天有好生之德，从未见屠戮殆尽之欲！明人不说暗话，官爷，恐怕劫杀我们兄弟俩，并非天意而是人愿吧！”此时，承汲望着对方的眼睛。“哈哈哈！小爷真乃明理知事之人啊！比你那徒有虚名的弟弟可出息多了！”
“既然如此，大限将至，官爷可否让我死个明白？到了阴间、成了厉鬼，也好找真正的冤家追魂索命。如若不然，不日，贱民的冤魂便会缠上官爷，到那时，官爷也就难以自清了！”“好！说得好！那我就成全你们兄弟做个明白鬼！”
接着，男人道出了一番话：“你父亲端亲王袁继洪意图谋逆，后反事败露；自知大罪无赦、无颜面君，端王爷饮毒自尽，而后端王妃入宫，便随了夫君同去。圣上仁慈，以宽厚治天下，不忍将端王一脉赶尽杀绝，又念及你们兄弟年岁尚小，不谙世事，便下令以发配代极刑。可国有国法，几经重臣进言、几番踌躇之下，皇上还是决定以江山社稷、帝座永延为重，必得绝除一切后患，以儆效尤。”
听着男人冰冷的叙述，一时间，承汲默默不语。
“自古有：君叫臣死，臣不得不死！圣命难违，贱民领死便是。敢问官爷，皇上赐贱民何种死法？是同我兄弟一般，斩去头颅、身首异处吗？”承汲缓缓问到。
“不必！圣上并未详诏，本差也不忍亲自动手砍了你这活生生的脑袋！来人啊！上酒！”
第018章贵人相助，死里逃生（）
官差话音未落，秦妈妈手托一个银盘从屋外走了进来；银盘上放着两只酒壶、两只酒盅。两个酒盅一模一样，但酒壶却有差别；一只通体雪白，另外一只壶身雪白，壶盖顶端却是鲜红色的。
“官爷、小爷，这是老奴刚刚烫好的酒，您趁热喝吧！”
说着，秦妈妈将银盘轻轻放在了桌边；红顶的那只酒壶，正好在靠近承汲一边。
秦妈妈退下后，男人拿起红顶酒壶斟了一杯，紧接着送到了承汲面前。
“虽已草落穷乡僻壤，却还能用上这么清雅别致的酒壶，当真是贱民的福气了。这酒壶看上去光滑细腻，内里泛着淡淡的青色，盖顶的一抹鲜红，着实是点睛之笔。这红色真真是好，像极了人心的血红。”说罢，承汲微微一笑。“小爷，您不愧是出身亲王府，一件寻常之用的器物也能品评一二。”
“这物件可不寻常，实实是费了心思、注了筹谋的。天子之用、皇室之物，又有哪一个物件不是心思细腻、精雕细琢呢？”“哈哈哈！小爷，你我此时就毋庸多言了！饮尽杯中之酒，小爷便可无牵无挂地上路了。”说罢，男人拿起另外一只酒壶，为自己注满了一盅。
“官爷，上路之前，我还有一事相问；还请官爷成全，定要给我一句实话。”“好！你尽管问！将死之人，本差绝不欺瞒！”
“圣上雷霆之威，我们兄弟死后，从前端王府的女眷及近侍家奴是否均难逃一死？”“不！女流之辈，不足为虑；丧家之犬，不足成患。那些蝼蚁一般的残命，圣上又怎会一一计较呢！你放心，与你们兄弟不同，他们是可以活下去的。说不定，有些下人换了主子，倒可柳暗花明。”
“好！官爷既如实相告，那我便再无牵挂了！如有来世，我仍旧希望与今生的亲眷再作亲眷。只不过，我不愿再生在帝王家，不愿再过翻手锦衣玉食、覆手腥风血雨的日子了；我只求父母健、兄弟全，粗茶淡饭，一世安恬。”
说罢，重重的一声碰杯之后，承汲将“上路酒”一饮而尽。
“小爷，生死有命，你就安心去吧！早些远离皇室的残酷争斗，也算早些解脱了。来世，投胎一户普通的富裕人家，吃喝不愁、平平安安就好。”
这是男人对承汲的最后一言，这一句之后，两人便不再有任何交流。
承汲静静地等待着，等待着毒酒在体内发作，等待着自己七窍流血、在剧痛煎熬中仓皇赴死。对面的男人也在等待，等待着亲眼目睹“袁承平”之死，并得以向自己的主子圆满复命。
“二位爷，五香肘子来喽！”
就在这时，秦妈妈端着一大盆肉菜推门而入。
“香！真香！”男人随声到。
话音未落，只见男人突然捂住了自己的喉颈，顷刻间，一股鲜血从其口中喷涌而出。
见状，承汲惊得连忙向后退了两步。
此刻，男人的表情非常痛苦，扭曲的五官令人觉得十分恐惧。预想中，即将发生在承汲自己身上的惨痛并没有出现，反而在对方的肉体上淋漓尽致地展现出什么是“上路酒”的万般折磨。
比起骤然惊慌的承汲，进屋送菜的秦妈妈却显得颇为镇定；她将承汲护在身后，静静地看着男人濒死挣扎。
没过多久，男人倒在了地上，四肢再无一丝抽动；除了口鼻，他的耳中也缓缓淌出了暗红色的血。
“他他怎么会”承汲紧紧地拉住秦妈妈的胳膊。“别怕！他是为虎作伥，罪有应得！”
“秦妈妈，你”承汲顿时惊诧不已。“方才，临进屋前，我偷偷地把你俩的酒换了；红顶壶中装的是美酒，白壶中装的才是夺命的毒酒。”
“是是您救了我？”“小爷，我实在不忍你小小年纪便糊里糊涂地踏上了黄泉路。我虽是妇道人家，却也明白不能伤天害理、不能草菅人命！这官差模样的人不是好人，我得让他替你去阎王那里报上花名！”
“可他一死，你如何向主子交待？况且况且外面还有几个彪悍的武人，我们可怎么敌得过啊？”“外面的人早就瘫软如泥了，我在他们的酒里加了迷魂散。小爷莫要耽搁，速速随我逃出城吧！你放心，钟惠是我老家，道路我熟得很！”
“可可我不能一走了之啊！您又该”“得了！都什么时候了，已然顾不上这样许多了！逃命最最要紧啊！”
夜越发沉了，也不知是什么时辰，也不知一口气走了多少路；当承汲与秦妈妈停下脚步时，他们面前已是一条大河。
“小爷，我只能送你到这儿了！这包袱里有些盘缠，也装了些干粮，你带着它、沿着河岸远远地走吧！”
说罢，秦妈妈将包袱塞到了承汲手中。
承汲泪流不止，当即跪倒在地，连连扣头。
“快！快起来！现在不是磕头的时候，趁着夜色，小爷快些逃吧！”“天命护佑，大难不死！宝儿叩谢秦妈妈救命之恩！”承汲再拜。
“什么恩不恩的！救人一命胜造七级浮屠，这本是积德行善的事！日后，只要小爷能平安，我心中便安泰了。”说着，秦妈妈握了握承汲的手。
“我这一走可明日早上，秦妈妈对那些武人该如何交待呢？”“小爷莫要牵挂，我自不会再回去了！本以为我家主子是大善之人，怎料心肠这般歹毒；这样的大恶之人，我是断不会再去侍奉了。”
“敢问秦妈妈，能否告知宝儿你家主子是何人？”“小爷莫要再问了，我主子自