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杀了韦、秦，石达开回到天京，众人推举他“提理政务”，时为太平天国丙辰六年十月末。
这次血腥的内部斗争使太平天国失去了领导核心中的几位重要人物和至少两万名将士，但洪秀全作为天王的地位得到了巩固；石达开富于谋略，深得人心，太平天国的前途仍大有可为。然而，不幸的是，洪、石之间的关系又发生了问题。
洪、石间矛盾的主要问题是洪秀全对石达开的猜忌。当时已担任中级将领的李秀成叙述双方的关系和将士的态度说：“翼王回京，合朝同举翼王提① 均见《天父天兄圣旨》。
理政务，众人欢悦。主有不乐之心，专用安、福二王，安王即王长兄洪仁发，福王即王次兄洪仁达，主用二人，朝中之人甚不欢悦。”①洪秀全封两位兄长为王以牵制石达开，但这两位兄长并无才干，议事时众人不听，石达开议事则“环绕以听”。石达开的威信越高，洪秀全的疑忌越深，牵制越多，以致石达开不安于位，于咸丰七年（1857）四月底逃出天京。自此，石达开独立行动，脱离了天京政权。
① 李秀成供词，见罗尔纲著：《李秀成自述原稿注》，中华书局1982 年版，第114 页。第五节重建领导经过杨、韦先后被杀和石达开分裂出走等内部大动乱，太平天国受到极大的打击。实力损失，包括被石达开带走的，减员近10 万人。领导骨干或死或走，首义诸王只剩下洪秀全自己。这是有形的损失，还有无形的损失。太平天国以天下一家、互助友爱的宗教政治理论为号召，内乱和互相残杀，使人心涣散失望，使这种理论面临危机。这种在思想、政治方面的后果，是比有形的损失更为严重的。
后期太平天国面临的外部环境也严峻而复杂。杨、韦事起至太平天国七、八年间，武昌失守，湘军反攻江西，先后占湖口、九江，“江南大营”卷土重来，占庐州、镇江，再逼天京。咸丰十年（1860），太平军彻底消灭了“江南大营”，克复苏、常，一度取得辉煌胜利。但同时，太平天国面临的敌人是更为有力的曾国藩湘军和在长江中下游地区已获得巨大利益的外国侵略者。
在军事形势逆转和内部动乱损失了大批干部的情况下，选拔新干部是当务之急。洪秀全识拔了后起的陈玉成、李秀成、李世贤等青年将领，以他们和韦志俊、蒙得恩为前后左右中五军主将，委以军务。又新设“掌率”职位，以蒙得恩为正掌率，陈玉成为又正掌率，李秀成为副掌率，掌理朝政。但陈玉成等主要是在京外征战，朝政实际主要由在京的蒙得恩掌理。这样，到咸丰八年（1858），太平天国中央的一些重要领导职位都已重建，“稍可自立”①。陈玉成、李秀成、李世贤是太平天国后期的支柱，选拔他们担当大任，是洪秀全用人的成就。
但洪秀全在重建中央领导的过程中有些做法也反映了矛盾和弱点。军师本是“朝纲之首领”，是实际处理军政各务的。洪秀全自兼军师，本来应该意味着亲自管理大事，在经过大乱元气大伤的情况下，也只有他亲自掌握政务，才较能振奋人心、团结将士，解决所面临的问题，但洪秀全却另设“掌率”一职，由蒙得恩担任。“掌率”的职任未见明文解释，据蒙得恩之子蒙时雍说，他父亲“升正掌率二千岁，爵同王位，数年以来，掌握重权，总理国事”洪，可见“掌率”是负责国事的，是军师以下的又一军师。这说明，洪秀全虽自兼军师，但并不真正作为军师实际处理国事。
洪秀全不乐于亲理政务和猜忌外姓，是他后期重建领导核心和任用干部方面的两大弱点。在这样的情况下，洪秀全的族弟洪仁谙谭峋拍辏�1859）春从香港辗转来到天京，洪秀全很快就封他为精忠军师、干王，卸去自己的军师兼职，让洪仁８鹤芾砉碌拿搴驮鹑巍�
洪仁啄暝雍樾闳В质亲钤绲陌萆系坌磐街弧５挥性诠阄鞑渭庸萆系刍岬幕疃裁挥懈仙辖鹛锲鹨濉Ｋ谙愀哿魍龆嗄辏哟ノ鞣酱淌亢臀鞣轿幕隙啵谭峋拍昀〖栊恋教炀鲂男е姨教旃：樾闳槿诗到来，“彼此悲喜交集”，称他“志同南王（冯云山），历久弥坚”①。但由于洪仁胩教旃ㄔ唇锨常璺馕鹾途Γ鹚藿环：樾闳岢衷椋怠胺缋嗽萏诰米韵ⅰ保鼐奂诮诠伲煤槿诗登台受印。另一方面，洪秀全接着先后封战功最著的陈玉成、李秀成为英洪仁允鲇铮短教旃返�2 册，第851 页。
① 《蒙时雍家书》，《太平天国》第2 册，第756 页。
王、忠王，以调整新老关系。洪秀全“曾当众饬谕，京内不决之事问于干王，京外不决之事问于英王”②。这表明了洪秀全对于二人的倚重，但同时也表明洪秀全不乐于亲理政务的态度，因而把京内京外的事都交臣下处理。后来，他还借天父梦中传言说，天父叫他不要亲理庶务。这样，他自己就不免愈益脱离实际。从这些情况可以看出，洪仁渚泳χ唬导噬喜豢赡芟袂捌诰δ茄忱砭Ｕ庵饕皇蔷χ拔坏墓δ苡惺裁粗贫壬系母谋洌怯捎谑导实男问朴肭捌谟兴煌Ｄ诼乙院螅撕樾闳救耍押苣延腥朔⒒蛹型骋涣斓既缤钚闱迥茄淖饔谩�
太平天国后期，由于家天下思想影响，洪秀全多任用兄弟子侄。他原封长兄洪仁发、次兄洪仁达为安王、福王以牵制石达开，后因朝臣不服，撤去王封，改封安、福爵，但仍以王长兄、王次兄名号位居群臣前列，后又封信王、勇王之位。据“李秀成自述”，洪秀全在朝中第一重用的是幼西王萧有和，掌一切本章是否上奏之权。其次重用的是长兄、次兄和驸马钟万信、黄栋梁等①。这些人或缺乏才能和威望，如长兄、次兄；或年幼无知，如萧有和是洪秀全的外甥，只是十二三岁的孩子。他们居于高位，既不能提高中央领导的水平，反而加剧了将士的离心倾向。于是洪秀全“加恩惠下”，大量加官晋爵，以固结人心。这收到了暂时的效果，“各又振作同心”②。但此种办法一发而难以收拾，不少人“动以升迁为荣，几若一岁九迁而犹缓，一月三迁而犹未足”，统兵将领甚至对下属“私铸印信，私给官凭”③。这不但进一步助长了各各据地自雄的分散主义，而且使官职越封越多，越封越大，一直封到2700 个王，简直成为儿戏。洪仁教炀┖螅蛩慵忧恐醒爰ǎ种估氖┚羯偷木置妫廖扌ЧＵ庋仗教旃牢茨苤亟ㄕ嬲辛Φ牧斓肌�
② “洪仁┐时鹇肌保ū惫使┪镌菏詹兀弧胺飧赏踮保短教旃返�2 册，第569 页。① 见“洪仁┐时鹇肌薄�
② “李秀成自述”语，见罗尔纲前引书，第190—191 页。
③ “李秀成自述”语，见罗尔纲前引书，第190—191 页。
第六节对外关系太平天国起义，正值鸦片战争爆发外国势力侵入中国。因此，它要对付的不只是清朝封建统治，还有外国侵略者。早在咸丰三年（1853），英、美、法等就先后派它们的驻华使节到南京访问，窥探太平天国的虚实和政治、军事、宗教状况。太平天国内乱后，英、法等国经过第二次鸦片战争，从中国攫取了更多的权利，包括中国开放长江中下游的几个口岸城市。深入的外国侵略势力同后期的太平天国短兵相接，使洪秀全和太平天国面临更为严峻复杂的外部环境。
咸丰八年五月（1858 年6 月），清廷和英国签订天津条约，规定英国船只可到“长江一带各口”通商，但当时南京、安庆等沿江大埠都在太平天国统治下，英国要获得条约的权利，必须和太平天国打交道。十月（11 月），英国侵华军统帅额尔金率舰自上海溯江航行作实地探测，在南京江面遭到太平天国炮击，双方交战半小时。太平天国后来向他们道歉、赠礼，并给他们一份洪秀全写的诏旨。这件诏旨中有一些关于中西关系的话，如：“西洋番弟听朕诏，同顶爷哥灭臭虫，万事爷哥朕作主，弟们踊跃建万功”；“西洋番弟把心开，。。替天出力该又该。替爷替哥杀妖魔，报爷生养战胜回。”所谓“灭臭虫”、“杀妖魔”，都是指消灭清朝官兵。洪秀全这些话的意思，是在褒奖“番弟”对清朝的打击。
关于两次鸦片战争，太平天国是站在英国一边的。早在（1853 年）英国使节第一次访问太平天国时，镇守边境的大将罗大纲致书英使：“伪清猖獗，盗据宗邦，内毒生灵，外拒与国。此前此贵邦创义入境，良有以有也。”④这不是由于策略上的需要而造成的错误，主要的原因在于太平天国错误的基本理论观念——不以满族人为中国人。第二次鸦片战争期间，太平天国很关心战况，曾在招贴板上公布英法联军在大沽、天津战胜清军的消息，并在消息之末写上“杀尽妖魔”的口号①。地方守将与英、法打交道时认为联军入侵是由于清朝“曾欺尊国”，“去岁天津叛议，以致复劳征战”②。
这一切表示出太平天国对英国的侵略是没有认识的。额尔金宣告他们此行是“履行条约权利”，今后还会有其他船舰来往于长江一带，洪秀全的诏旨没有涉及，太平天国的官员在会谈中也没有拒绝，只要求事先告知，以免发生如这次炮击的误会。
咸丰十年（1860），太平天国重整旗鼓，消灭清军江南大营，洪秀全亲自主持确定了东取苏杭上海，然后购买轮船沿江上取湖北的大战略。太平天国于四月十三日（6 月2 日）占领苏州，半个多月后李秀成即致书在上海的英国公使，表示愿与各国友好，“结为兄弟之国”，现即将收复上海，为避免误犯，邀请各公使来苏面商③。其后李秀成、洪仁忠辉偃バ牛嘉吹酶础＠钚愠捎谄咴拢�8 月）进军�