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又细细嚼着，一小片的素菜在口中吃了许久，如同嚼蜡。
“姑娘芳龄几何”她问。
将汤搁在她手边，青葙道“姑娘先喝些汤，润一下肺，许胃口会开一些”
然后才回“奴婢今年十六”
放下了银箸，辛夷转而端起了汤碗。
眼前这姑娘，心思细玲珑。
不过想来，能随侍圣上的，岂是等闲之辈。
她喝了一口汤，轻轻说“比我年长三岁”
声音，依旧听不出喜悲来。
不知汤里加了何种药材，一口入喉，便觉回甘清肺。
青葙站在一侧，趁着她喝汤时分，为她布了几道菜。
在眼前陌生女子的‘督促’下，辛夷勉强喝了小半碗汤，吃了几口菜。
青葙取了一些鱼肉“太医交代过，姑娘要吃得七分饱方能用药”
第7章 班师回朝（）
不愿拂对方的意，辛夷夹起了碗里的鱼，可才一放入口中，秀眉一蹙，急急奔到屋外，坐在廊道木栏上呕了起来。
青葙忙搁下了银箸，一同跟了出去，小心地轻拍着她的后背。
皇帝从府外风尘回来的时候，经过西厢房时，便看到眼前一幅画面。
辛夷呕得极是辛苦，望着她吐出的秽物，那婢女眉眼间夹了一缕不忍“好不容易吃下的东西，如今呕了半数”
半晌，待用完了身上的气力，辛夷才疲惫地呼出一口气。
两个人，这才发现几步之遥的皇天子。
皆是一惊，跪拜行礼“参见皇上”
长陌行了上来，目光落在年少女子身上“起身吧”
“谢皇上”
两人起身之时，宽厚的大掌向一旁摊开，京墨在身后一步，取出了随身的锦帕，恭敬地放置主子掌心。
辛夷未敢抬头，身前有一只大手递来一条帕子，而后是低沉的声音传到耳边来“擦擦吧”
青葙退了半步，站至一侧。
“谢皇上”抬起双手，辛夷恭顺地接过，垂着眉眼拭了拭嘴角。
长陌负手而立，率行进了厢房。
身后一众护卫与议事将军守在了外头，唯京墨与两位女子一道在身后跟了进去。
看了一眼桌上几乎未动的饭食，皇帝在桌前落座，嗓音沉稳“那些女子朕已安排归家，暂无去处的寻了一处院子安置在一块，你既已醒来，心中有何打算”
辛夷两手叠于身前，低垂的眉眼让人看不到里头的情绪。
温温应道“民女”
无家可归。
“另有去处”
将眼前女子映入眸中，长陌心中微叹。
这副身子本是风吹便倒…。。
“朕不日便要回宫，青葙既遣了给你，往后便跟在你身侧随侍吧”
青葙低眉立在一侧，没有异议。
可辛夷有话，福了福礼“民女谢过皇上”
“可民女身边不需人员随侍，请皇上收回圣意吧”
长陌问“你往日里身边向来有丫鬟服侍，今日为何不用”
她垂着眉眼，未有回话。
沉稳的声音又至耳边传来“青葙，你可愿跟在辛姑娘身边”
此番，问的是青葙。
“回皇上，奴婢愿”
“既如此，便这般安排吧”
“虽说辛姑娘另有去处，可你身子虚弱，先让青葙带着你一道去院子，养好身子再另作安排吧”
辛夷莫敢不从“是”
“朕还有要事，姑娘歇息吧”
双女子福礼“恭送皇上”
待迎走了圣上，青葙扶着新的主子在桌前坐下“小姐虽说胃口不佳，但还是吃点，奴婢去温一下汤药”
说着，转身往门口走去。
身后轻轻柔音飘来，带着轻叹“你何苦跟着我”
停下了步伐，她转身回道“奴婢并未勉强”
屋子内那少女小小的唇瓣张了张“你服侍圣上，过的是锦衣玉食的生活，如今跟了我，可知往后，便要受苦了”
“小姐放宽心，奴婢不会让您受苦”
两日后，天子——班师回朝！
相国府外，蔓延至宫门，聚集了全城的百姓，恭送圣上回宫。
朱雀兵站满了街道两侧，维持秩序。
所有将军大臣在天子身后，待圣上上了战马，齐刷刷一同跃身而上。
声势之大，百姓振奋！
辛夷在府门跪送，闻得众人上马的声音，慢慢抬起了头，朝那当今世上最为尊贵的人看去。
他还是那一身的银甲，顶天立地，震慑四方！
长陌突然朝府门看来，一片跪拜之中，看到了其中的小小女子。
低垂一片的脑袋里，唯有她，微微的抬起了头。
她撞上了他的视线，许是知今世不会再见，竟没有躲去他的目光。
他们就这般越过人潮，遥遥相望。
目光收了回来，环顾十里长街所有的百姓，坚韧、霸气，高声道“朕，定还你们一个安定国邦”
“皇上万岁，皇上万岁…。。”
军队，出发了！
所行之处，皆是百姓朝拜，激昂高呼！
这是辛夷最后一次听闻圣上说话，至此三年，终不再见。
彼时——巍夏。四十五年
青葙带领她，去了圣上所安置的灵桥院，与无家可归的三十九名可怜女子，一道住在了一起。
院里有两块田地，众人听了圣上的旨意，在地里种了作物，用以日常吃食，又置卖给酒楼摊贩。
皇上临行前，遣人送来了大量的布锦针线，四十名无家无亲的姑娘一边栽果蔬，一边做女红，这样的日子春秋更迭，院子里的银钱，一日比一日多了起来。
辛夷想，巍夏天子年纪虽轻，目光深远、未雨绸缪的心思，却是她等常人望尘莫及的！
院子里的生活一日复一日，她时常听得同住的姐妹说：“皇上又修葺好了百姓烧毁的宅屋院落”
又听说“皇上改了新律例，两年内，百姓赋税减免，各级郡县皆不得征收”
这日，正在田地里浇种，又听亭子上做女红的姐妹交谈“皇上下令各级开展文试武试，广纳贤才”
那日择菜时又听闻“皇上分派了士兵，挨家挨户地去帮因战乱田地被毁的百姓栽种庄稼”
她总是静静地听，然后看一眼旁侧的青葙，那时做事的青葙也总是抬眸回看自己一眼，两个人，相互地温温一笑。
她们并未问过对方为何而笑，不过，心中皆是了然罢了！
三年后。选秀
领催的排了车，日落时分，浩浩荡荡的马车鱼贯衔尾而行，进入地安门时，已是入夜时分。
青葙无法陪伴在左，辛夷此时独坐于马车之上，耳边只听闻车轱辘不住滚动的声音。
她还是一袭白纱，只是因为进宫面圣，在青葙的主意下选了一件裙摆绣以彩雀，看上去不那么素洁。
头上也未梳发髻，只以一枚银簪别住青丝，于左肩柔柔垂落，极极我见犹怜！
亲人尽亡，府中父兄在时尚算富庶，可没有官爵加身，她的马车被排至极后的地方，待进了神武门，已是一个时辰之后。
下了车，由宫中公公引导着她与其他四位秀女进入宫门。
一路而进，皆是巍峨壮阔的红墙宫殿，同行的几位秀女未曾见过此番光景，暗暗地左顾右盼，连连咂舌。
第8章 选秀（）
辛夷眉眼垂顺，目不斜视，跟着公公的步伐。
她们被安排住在东南方向的偏静小殿，翌日辰时，便由掌事宫女引到了御花园，在此等候。
最早来的已经一批一批进去，撂了牌子的，便有另一位姑姑与公公带去所住宫殿，没有选上的，就由昨日的那位公公领出宫去。
昨个儿夜里住一起的，不管官家女子或寻常女子，此时也是三五结队，趁着未到自己之时，闲聊攀谈。
听着是闲谈，实则是打探。
辛夷一人站在一侧，周边都是锦衣华服，面容精俏的姑娘，她则饶有兴致地观赏眼前名花。
“听说宫中位份最高的，就是贤妃娘娘一人了”
“可不，正二品里只有她一人，还有从二品里的姝妃，惠妃，正三品的嘉妃”
“那其他的娘娘呢”
“宫中娘娘很少，还有十几位庶五品正十品的妃子，我听我爹爹说，皇上这几年一心只装天下事，宫中的那几位娘娘都是朝中大人为圣上开枝散叶，一而进谏才选纳的呢”
“是啊，如今江山已稳，百姓安泰，我听说这次选秀，还是大臣们一再上书，皇上无奈才应允的呢”
“想来也是，朝臣们眼下最着紧的，自然是充盈后宫，绵延子嗣”
左侧几位看着像是官家女子的交谈声入了辛夷的耳，右侧又不甘示弱：
“显摆”有粉衣女子别了那几位小姐一眼。
一道另一姑娘的附和“谁说不是呢，像是谁还没个入朝为官的爹爹”
玉指芊芊，择（zhai）了一朵小花，随手别在了衣襟上，忽听身后有一声不确定的轻唤。
“辛夷？”
她转过身去。
瞧见院中姐妹迎面走来。
“你让我好找”一女子款款行来，着一袭绾色牡丹裙，如芙蓉出水，姿态曼妙。
唇边浮一清浅弧度，辛夷温温回“找我作甚”
那女子行至跟前，玉手搭上她的藕臂“这宫中人人不识，看见你了才觉心安一些”
又瞧见妹妹还是那身素净衣裙，轻斥“你怎的还是昨日那身，出门前便劝你莫要这般素简”
辛夷轻笑“总归是凑个人数，打不打扮又有何妨”
女子关切地道“发髻也未梳，耳饰也没戴，叫人看轻了去”
她倒云淡风轻“本家就这般，何来看不看轻”
对方摇头失笑“你这性子，要进了宫，还不得让人生吞了”
清灵的眸在周遭燕瘦环肥的秀女览了一遍，轻笑“人家个个儿都是顶尖的美人儿，宫里哪还有我的位置”
“你净妄自菲薄，人家是美人，