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“你们那点人手，行吗？”曾国藩已经上了战场，音信全无，曾麟书不想自己的儿子都去战场送死，反对曾国荃外出。
曾国荃说：“爹，我有所耳闻，贼人石达开在江西叠陷名城，江楚道闭，大哥的书信文报不通好几个月了，恐怕凶多吉少。我和六哥各自训练了一千精兵，只有我们才能去南昌救大哥救。”
“你们不好好读书，一个个上战场。”曾麟书叹了一口气，依旧摇摇头，道：“如今我一把年纪了，不想白发人送黑发人。”
曾国荃扑通一声，跪在父亲曾麟书的面前，道：“孩儿不孝，但大哥有难，我们兄弟也不能在家里死等，时间越久，大哥越危险。”
“既然你们一定要去，你们先去找李翰章他们帮忙，多带点人去，长毛土匪好几万呢。”曾麟书见曾国荃去意坚决，说。
“知道了，爹！我这就去找六哥。”曾国荃很高兴。
当时，曾国华还在训练团勇，他们在曾府门前一片较开阔的平地开辟了演武坪。
演武坪上，除了平地上简陋的点将台，正中一杆旗子引人注目，一丈余高的旗杆，飘拂了一面黄长的条旗，上面用黑丝绣了一个斗大的“曾”字，代表曾字营。
兄弟两个的团勇，大体仿照明朝抗倭名将戚继光率领的戚家军营制，以营为基本单位。营官多是曾家同乡的儒生，士兵则招募湘乡和衡州一带农民，穿粗布勇服。湘勇规矩，天未明就得吃罢早饭，有仗打仗，无仗操练。
因为训练了一年多，这些穿湘勇服装的团练，站姿也还有模有样。
曾国华听了曾国荃的话，也十分高兴，约定三日后出征。
出征仪式，在“点将台”上，曾国荃咳嗽了一声，用严峻的目光横扫了一下全场的勇丁，对湘勇讲话，一副衡阳土话的腔调：“我们当兵，就是为了混口饭吃，拿命求官发财，光宗耀祖，就要讲究一个狠字，现在机会来了，我们杀往江西，抢粮抢钱抢地盘！对了，他娘的，还要抢女人！”
“抢粮抢钱抢地盘！”湘勇们一个个来了精神，欢呼道。
“但是上阵杀敌，也是很危险的，有不愿意跟我去江西的，可以留下，在家里过安生日子，一辈子当个窝囊废！是家里独子的，也可以留下来尽孝！”曾国荃说。
最终，走了不少，但大都数留了下来，曾国华和曾国荃将队伍整编成了两个营，曾国华的“华”字营八百人，曾国荃的“吉”字营八百人。
接到曾国荃求援的消息，李翰章答应出兵解南昌之围，他怕曾国藩真出什么意外。而且武汉，自古有“九省通衢”之称，地理位置对控制长江中游极其重要，如果武昌一失，太平军沿江进攻，安徽也很危险。
武汉分三镇，长江南为武昌，长江北又被汉水分为汉口、汉阳。李瀚章率淮军三千和曾国华、曾国荃的两营兵赶到武昌时，武汉的战局已经白热化：早在1855年夏，太平天国的燕王秦日纲就率西征军攻克汉口、汉阳。西征军中另一支队伍，由韦俊带领攻进了武昌城。
太平军占领武汉后，利用长江、汉水地形，夹江为营，构筑了坚固的城防工事，并在武昌城环筑土墙，以城东紫荆山、小龟山、双峰山为制高点配备火炮建立防线。南面在虾蟆矶还筑了土城。他们也想以武汉为中心，反守为攻，击溃清廷主力。
武汉失守，清廷震怒，为夺回大武汉，咸丰皇帝下旨以湖广总督官文为钦差大臣，调集10个省的兵力数万人会剿太平军，不夺回武汉誓不罢休。
官文无奈，只得统帅清军一万余人，于1855年11月底拼死反扑，先后夺回武汉外围的德安、汉川、蔡甸等地，率军进驻蔡甸，派兵猛攻汉阳，清军的水师则攻到了龟山脚下。
署理湖北巡抚的胡林翼也是一名干将，统帅陆军及水师共一万余人，以金口为基地，向武昌白沙洲、八步街、江堤、李家桥等地进攻。韦俊率领太平军凭高垒深沟固守，并多次出击进攻胡林翼的老巢金口，迫使胡林翼军退至大军山，并急奏清廷速调湘军罗泽南部援鄂。
罗泽南部共5000余人，由江西西进，与胡林翼的军队会师羊楼洞，一起联手攻下蒲圻，韦俊被迫率兵退守武昌。
刚开始，罗泽南率领湘军士气高昂，十分顺利，由纸坊一直杀到洪山，到达武昌城下；胡林翼军也由武昌南路经李家桥、板桥到达武昌保安门外的五里墩；已经升官湖北提督的杨载福率湘军水师10营夺回金口，进驻沌口，并以沌口为基地沿江下攻长毛。
这样一来，汉阳、武昌的太平军就处于清水陆军分割包围之中，石达开便从九江、黄州、大冶等地调来的援军，日间同清军野战于双凤山、大东门、小东门、沙湖、五里墩等地，夜间还偷袭敌营。他还下令武昌的太平守军还暗中建穴城多处，作为突门，多路出击，遇到强敌则撤退回城，诱敌深入。
罗泽南一时大意，率军单兵突进，追至武昌城里，突门忽开，埋伏的太平军从各突门冲出，枪声炮声隆隆，飞炮击中了罗泽南的左额，血流而下布满脸上。
“不好，有埋伏！”罗泽南发现不对劲，赶紧撤军。
太平军反攻，罗泽南仍端坐在营外指挥作战，第二天在军中逝世。李瀚章和曾国华、曾国荃率兵赶到武昌时，正赶上罗泽南去世，湘军无主帅，三军俱缟素。
在五里墩的清军大营，胡林翼会见了李瀚章和曾国华、曾国荃。
“你们来的正是时候！”胡林翼担任的是湖北巡抚，穿从二品文官的锦鸡补服，胸前挂着一串朝珠，在大帅椅子上正襟危坐，两旁一些清军高级将领站立。
“拜见大人，久闻大名。”李瀚章入营看了一眼胡林翼，他是标准的国字脸，眉毛很细，眼神锐利，令人惊讶的是，他面色苍白，身体似乎不太好，不像是悍将，说不上几句话就咳嗽不止。
胡林翼听说李翰章等人带来了数千人，心里很高兴，问道：“你们这次带来了多少人？”
曾国荃回答说：“湘勇两营一千六百人。”
“不到两千？”胡林翼面色有点失望，道：“都是没有上过战场的新兵？就你们想杀破长毛的重围去南昌？长毛可是有数万人。”
曾国荃站出来说：“他们虽然没有上过战场，但在湖南地方上都杀过土匪强盗，打长毛没有问题。”
李瀚章知道历史上胡林翼不喜欢拐弯抹角，便对胡林翼说：“胡帅，我这里还有三千淮勇，你别看我们人少，都善于使用火器。听闻你这里有朝廷给的洋枪洋炮，只要你借我一批，三个月之内，我保证可以拿下蒲圻、崇阳、通城、新昌、上高，打通江西和湖北的通道，这样你们和恩师曾国藩在江西的湘军就可以相互照应，破长毛指日可待。”
“打长毛可没你们想的那么简单！这次的匪首是石达开，率数万人从湖北通城出征江西，短短三个月连克新喻、峡江、万载、袁州府等七个府、四十七个县，现在江西和湖北两地的联络被阻断，连曾公的湘勇都坐困南昌，连情报都送不出去。”胡林翼见李瀚章竟然口出狂言，三个月打通湖北和江西的要道，大笑道：“贤侄，军中可无戏言。”
李瀚章面色严肃回答：“不瞒胡大人，恩师授课时，我好读兵书，明朝抗倭名将戚继光所着十八卷《纪效新书》和《练兵实纪》，都滚瓜烂熟。这几年，淮勇在安徽，收复数城。”
胡林翼虽是文官，但他1846年就以知府分发贵州，强化团练、保甲，镇压黄平、台拱、清江、天柱等地的起义和湖南李沅发起义，后总结战争经验编成了《胡氏兵法》，听李瀚章说他自己略懂军事，道：“贤侄，你对军事有造诣，这几年颇有军功，实属难得，不妨说来听听。”
李瀚章娓娓道来，对胡林翼说：“行军制胜，海战惟恃船炮，陆战惟恃枪炮，但现在朝廷的军制操法和军械，都很落后。以炮兵为例，我观察多日，军中会放洋炮者甚少，放炮之后，很多炮兵竟捂住耳朵就跑，浪费炮弹。现在我军和长毛作战，优势在于水师，武汉三镇都靠水，我军必须强化水师，以己之长攻其所短，则必然破敌。”
“有道理，和本巡抚想的一样！”胡林翼听李瀚章的话，便说：“贤侄果然才学和见识俱佳，可造之材，能否留下来助我夺回武汉？”
第127章 血战武昌（）
胡林翼和李瀚章聊了一下实战要领，李翰章侃侃而谈，见解独到。
胡林翼忍不住夸赞李翰章：“曾大帅真是教人有方，贤侄真是大将之才。罗公战死武昌，本巡抚敬献挽联：‘公来使我生，公去使我骇，公逝使我悲，七尺躯系天下安危；贼至还他战，贼退还他守，贼炽还他死，一腔血酬半生知己。如此看来，贤侄比罗公更具将才。助我收回武汉为盼。”
李翰章知道，胡林翼的这一句“公来使我生，公去使我骇”是事实，罗泽南到湖北后，辅佐胡林翼撑持湖北大局，才有了清军的大反攻，于是说：“只要有枪有炮，长毛不足为惧。”
“枪炮不成问题，关键是军中不可一日无主帅。”罗泽南死后，胡林翼正愁罗泽南手下湘军无主帅，罗宗南的湘勇现在大约还剩下三千，他打算将这批人交给李瀚章，便问道：“贤侄，不知罗将军手下的三千湘勇，你是否指挥得动？助我一臂之力收回武汉。”
李瀚章回答说：“韩信点兵，多多益善，我也是如此，巡抚大人就是给我三万，我也指挥得好。”
“贤侄好志气，不输涤帅！”胡林翼说，“你们一路劳顿，暂作休息，我手里正好有一批朝廷刚从洋人手中买来的洋枪洋炮，贤侄需要，尽管去军火库里挑，到时候请你们收编罗军，拿回武汉之后，你们八千人可杀奔江西，解南昌之围。”
李瀚章大喜，他�