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高起潜上前请示“再鸣钟鼓”，意思是要钟鼓齐鸣召集众臣。袁嘉升一挥龙袍的袖子，道：“今天宣诏之人，定要全部到齐，否则钟不歇，门永不闭！”
于是，午门两边的钟鼓突然齐鸣，经久不息。那些睡过头或准备不上朝躲避筹饷的大臣们终于知道自己闯了大祸，急忙夺路狂奔赶来皇极殿。
晚明时期的文官多住西城，在大殿上却站东边；武官们多住东边，在大殿上却要站西边。原来一般都是大臣比皇帝先到大殿，赶到之后，走到对面各就各位。那天，袁嘉升早早上朝，在大殿坐着，脸色铁青，窝着一肚子火，文武百官自然不敢大摇大摆在大殿上走到对面去站班上朝，否则是对皇帝大不敬，皇帝一生气，有可能找个大不敬的理由就把他们砍了——这样的事，以前崇祯也经常做。
想当年，魏忠贤号称“九千岁”，权势滔天，嚣张跋扈，也被崇祯不动声色干掉了，所以群臣对崇祯还是心存畏惧的。他们到了皇极殿，不敢正视发怒的袁嘉升，在地上匍匐前行，像狗一样爬到对面，然后再直起身子上朝，等候袁嘉升的指示。
到了中午，终于站班的朝臣和征召的戚官全来齐了！袁嘉升严厉的目光扫过殿中的群臣，落在户部尚书倪元璐身上，故意厉声问道：“倪大人，今天筹饷乃是头等大事，户部原来为何迟迟不给孙传庭拨付军饷？尔等是要欺君吗？”
户部尚书倪元璐赶紧跪在地上，磕了三个响头，道：“皇上明察，国库仅有区区四十万两银子，实在是‘巧妇难为无米之炊’！”
一听国库里没钱，袁嘉升语气稍微缓和，对群臣说：“众位爱卿，现在国家有难，国库又空虚，诸位世受我大明皇恩，还望能解囊相助啊，朕今日想筹集一百万两军饷！”
明朝大臣的俸禄，是由明太祖朱元璋定下的。朱元璋小时候父母死于饥荒，与当时的贪官有直接关系，所以明朝给官员定的合法俸禄很低，明朝着名的海瑞当年为母亲祝寿，买了两斤肉都立时传遍官场。明代皇帝对最赏识的大臣和勋戚们赐银两也低，到三百两就是奇闻了，万历皇帝的老师张居正在家乡盖房，他赐银一千两就被时人称“其数已太多”！崇祯不久前给来进京勤王的平西伯吴三桂发一千两内帑，他自己也认为已经是天大的恩赐了！
在过去，崇祯皇帝也一向幻想大明官员恪守儒家的道德规范，即使俸禄微薄，也会不计私利，为朝廷卖命。所以崇祯天天给大臣们念叨节俭，灌输廉洁奉公的大道理。今天袁嘉升又让他们捐军饷，多达一百万两之巨，殿下的群臣纷纷窃窃私语。
内阁大臣魏藻德那天来得早，一泡尿在裆里憋不住了，便第一个站出来表态：“皇上，非臣等不想捐饷，只是臣等平日俸禄微薄，上有高堂，下有妻儿，实在没有余钱！”
说完，魏藻德还给袁嘉升展示了一下他官服里那一件打着补丁的内衣。
魏藻德是崇祯皇帝比较信任的内阁大臣，甚至是内阁首辅大臣的热门人选，他这么一说话，群臣和皇亲国戚们纷纷附和：“是呀，我们俸禄这么低，养家糊口都难……”
“装……继续装。”这些话，如果是崇祯皇帝，那也就信了，但袁嘉升知道，这群哭穷的大臣平日里贪污受贿，有的是钱，闯王进城后，权将军刘宗敏一拷打，就出来几千万两白银。
本来魏藻德第一个站出来，袁嘉升心里还有一些期待，此人平时阔论爱国，抨击腐败掷地有声，一身浩然正气，此时国难当头，他站出来肯定能为君分忧，没想到魏藻德一上来就哭穷，袁嘉升大为不悦，大声斥责魏藻德道：“魏藻德，你口口生生说自己家里没钱，但有锦衣卫告诉朕，你可在外养着两位小妾呢！”
“在外养小妾，皇上你怎么知道……”皇帝派了锦衣卫盯着自己的私生活，还当面揭了自己的短，好面子的魏藻德急了眼，也顾不得当众顶撞皇帝，赶紧转移话题，说：“熟话说‘皮之不存，毛将焉附’，社稷已危，皇上何不用内帑暂充军饷？难道皇上还吝惜那些身外之物吗？”
一提内帑，袁嘉升心里就有气，群臣都以为内帑丰厚，甚至谣传有三千七百万两白银之多，实际上连续多年入不敷出，崇祯的内帑已所剩无几，袁嘉升说：“非朕不愿也，只是内帑业已用尽，还望诸位臣子慷慨解囊。”
见皇上自己也不愿拿出钱来当军饷，内阁大臣魏藻德也哭穷，殿下的大臣便不再说话，沉默不语装君子！晚明时期，士大夫虽满口仁义道德，伪君子巨多，道德水准却惊人低下，包括殿前这些名闻遐迩的朝廷重臣。所以崇祯亡国后说“文臣个个可杀”。
金銮殿里一时鸦雀无声，地上掉下一根针也会听见。见群臣毫无表示，袁嘉升把目光投向皇亲国戚。他首先想到的，便是崇祯的岳父周奎，他是皇后周氏的父亲，封为嘉定伯。家里的钱至少也有七八十万两，养了无数乐女歌妓，“天下第一美女”陈圆圆一度也是周家班的乐女成员，被送到宫中陪侍崇祯，但被每天忙于政务的崇祯果断拒绝了！
袁嘉升对周奎说：“嘉定伯，汝先捐银五万两，为群臣作表率，朕封你为嘉定侯，如何？”
“咳咳”，周奎咳嗽了两声，他性甚吝啬，年纪虽大了些，可对自己的口袋却一点也不含糊，他心想这个表率自己绝对不能做，否则自己会被群臣骂死。朝堂上这帮老东西别的不行，骂人功夫天下无敌，引经据典可以到春秋战国！而且周奎心想，捐助军饷是个无底洞，这次捐了，下次怎么办？在崇祯一朝，京城就已经被攻击了四五次。每次都捐款，他不愿意，也没能力！于是周奎说：“臣惶恐，就算倾家荡产，也不足五万两白银。”
“不足五万？信口雌黄！可知欺君是满门抄斩的大罪！”袁嘉升怒道。
见皇帝真生气了，周奎才这才委婉表示：“即便臣勒紧裤带，也只捐得出一万两。”
袁嘉升说：“一万两委实太少，至少得两万两！否则朕治你欺君之罪！”
周奎见袁嘉升真的发飙，不敢再讨价还价，便答应了下来，说一会进宫找女儿周皇后先借一些。
这时，袁嘉升示意高起潜站了出来，把太监的捐赠名目给群臣看看，里面有两个太监很仗义——身边的王承恩认捐五万两，司礼太监徐高捐三万两。高起潜自己也准备捐两万两白银。
高起潜把太监认捐名录传给群臣看完，袁嘉升吼道：“你们这些饱读诗书的国家栋梁，难道还不如那些不识字的宦官识大体吗？”
这捐饷朝会，开得很尴尬，搞了大半天，群臣的肚子饿得咕咕叫了，袁嘉升把好话说尽，这些迂腐的官僚这才松了口，你五百两，我一千两，认捐起来。当天捐款登记造册完毕，一共筹集了白银二十万两，只能解燃眉之急。
第3章 吴三桂的义父（）
第一天朝会筹集军饷，袁嘉升就深深体会到了崇祯朝臣们的虚伪，大明维新任重而道远。他决定要进行一场反腐风暴，挽救风雨飘摇中的大明朝。
对这一点，袁嘉升是有信心的，他熟读《明史》，知道大明即便到了亡国之时，也并非人心尽失。比如明亡后，自杀官员有户部尚书倪元璐、工部尚书范景文、左都御史李邦华、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌义渠、太常寺卿吴麟征、左中允刘理顺、刑部右侍郎孟兆祥等，驸马都尉巩永固全家自杀，太监自杀者以百计，战死在千人以上，京城绅生生员等七百多家举家自杀。
这些自杀的大臣和生员，都是大明大大的忠臣，袁嘉升觉得可以用之。至于朝堂上的魏藻德之流，该杀就杀，该流放就流放，旧的不去新的不来。只要团结那些忠于大明的人，改变大明亡国的命运，就事半功倍！更何况，流寇造反，很大一部分原因是官员腐化造成的。反腐可以争取民心，老百姓也喜欢看贪官污吏倒台的大戏，肯定会满意和拥护。
不过大力反腐，不急于一时，必须身边有自己可靠的能用之人，杀伐决断，手里要有兵才行。他想起来了一个人——辽东总督吴三桂，他对崇祯皇帝，还算是能用之人。而吴三桂的义父，就在这大明的宫中。
俗话说，尽信书不如无书。为了验证史书中说的鼠疫和吴三桂认太监高起潜为义父的事是否属实，那天退朝后，在回寝宫的路上，袁嘉升命人叫来一个人——御马监总管太监高起潜，把他叫到龙辇跟前问话。
高起潜和王承恩一样，都是崇祯身边信任的当红太监。虽然高起潜人品一般，性情贪婪，出外监军时常大肆索贿，只知道捞钱、捞权，袁嘉升不喜欢，但袁嘉升知道，高起潜此时对皇帝是忠心的，也熟悉官场的各种人情世故，有一定的实权和实干能力，还是辽东总督吴三桂的义父，对现在的自己来说是一个可用之人。
高起潜一路小跑来到袁嘉升跟前，袁嘉升问道：“高公公，听闻现在北方的瘟疫已经传到天津，死了很多人，此事当真？”
高起潜已经年过五旬，个头中上，体态微胖，小跑后他面透红光，气喘吁吁地上前回答道：“皇上圣明，老臣也听说了，是大疙瘩瘟，天津城北有些地方死亡枕藉，十室九空。前段时间，有人说京城里也有白衣鬼勾魂，一到晚上，老百姓就整夜敲击铜铁器驱鬼，声音大得宫里都听得见。”
“大疙瘩瘟？”袁嘉升一听，面色忧虑，心里却有了底，原来史书上记载的东西是真的，看来复兴大明，自己首先必须控制好这场空前绝后的天灾！
袁嘉升已经让王承恩去传召吴有性，准备任命吴有性为医官，控制北方的瘟疫，