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皇帝沉默不语了，以他的聪明，岂能听不出大舅哥儿说得是真话。“陛下，这是司空张温上的奏疏，臣以为说得很好，可解陛下之惑。”何进从袖中掏出一封奏疏，恭恭敬敬呈了上去，皇帝看了他一眼，仔细阅读起来。
张温的奏疏不长，只有几百字。“从前秦国任用白起，燕国任用乐毅，都是经过长年艰苦奋战，才能战胜敌人。在征讨颍川黄巾时便已建立战功，挥师南下，已经确定作战计划；在战争之中更换统帅，是兵家的禁忌。应该再给一些时间，让他取得成功。”
“唉！”皇帝长叹一声：“可能是朕太心急了！那就再给朱儁一段时间吧。”
宛城，黎明已经到来，汉军们钻出帐篷，在一片泥泞中开始埋锅造饭，袅袅的炊烟在细细的雨丝中随风飘散。雨后的空气新鲜异常，使人闻之欲醉，孙坚从大帐中走出来，匆匆洗漱完毕，这时，雨已经停了。
孙坚，字文台，汉族，吴郡富春人，孙武子之后。今年刚好二十九岁，与曹操同岁，比吕布大两岁，比刘备大五岁。孙坚有雄才大略，容貌不凡，性阔达，好奇节，为人大度，武艺高强，有忠烈之志。
孙氏世代在吴地作官。家在富春，祖坟在城东。孙坚出生前，孙氏祖坟数有光怪。五色云气，上连于天，蔓延数里远近。附近的人都去观望。父老们都说：“这不是一般景象，孙家恐怕要强盛起来了。”孙坚的母亲怀着孙坚时，曾梦见肠子从腹中拖出，环绕吴地阊门。醒来后很害怕，对邻居的老太太诉说。老太太说：“说不定还是吉兆呢！”等到孙坚出生，果然容貌不凡。
孙坚年少时为县吏，性阔达，好奇节。他十七岁那年，随其父一起乘船去钱塘，途中，正碰上海盗胡玉等人抢掠商人财物，在岸上分赃。商旅行人，一见此情此景，都吓得止步不前，过往船只，也不敢向前行驶。孙坚见状，对父亲说：“这些强盗可以捉拿住，请让我去干。”他的父亲说：“这种事不是你能干得了的。”
孙坚提刀，大步奔向岸边，一面走，一面用手向东向西指挥着，好像正分派部署人众对海盗进行包抄围捕似的。海盗们远远望见这情形，错认为官兵来缉捕他们，惊慌失措，扔掉财货，四散奔逃。孙坚不肯罢休，追杀一海盗而回，其父亲大惊。孙坚却因此声名大振，郡府里召他代理校尉之职。
时会稽郡人许昌在句章兴兵作乱，自称阳明皇帝，与其子许韶一起四处煽动诸县，聚集起同伙数以万计。孙坚以郡司马的身份召募精良勇敢的壮士千余人。会同州郡官兵，协力讨伐，击溃了这股势力。这一年，正是熹平元年。刺史向朝廷呈报了孙坚的功劳，于是，孙坚被任命为盐渎县丞，数年后，又相继改任盱眙县丞和下邳县丞。
孙坚历任三县县丞，所到之处，甚有声望，官吏百姓也亲近顺服。同他往来的人，常常达到数目。这里有乡里耆旧名人，也有任侠好事的少年。孙坚对他们，像对待子弟亲友一样。接待抚养，尽心尽力。
黄巾风起之后，朱儁奏请孙坚担任佐军司马。孙坚把他的家眷都留在九江郡寿春县。在淮、泗一带招募了一些士兵，加上跟随他在下邳县当差的同乡少年，共得精兵一千人。此后，孙坚便率领这一千多士兵，随朱儁南征北战。
孙坚作战悍猛，常置生死于度外。一次，他乘胜追敌，单骑深入，失利，受伤堕马，卧于草中。当时，军众分散，不知他在什么地方。亏得他所乘战马跑回军营，咆哮嘶鸣。将士们随马找去，才在草中发现了孙坚。孙坚回营养了十几天，伤势略好，又奔赴疆场。
朱儁深知孙坚的才能，每战必以孙坚为先锋，孙坚感奋之余，每战必亲冒矢石，先登破敌，以至黄巾听闻孙坚之名，四散而逃。孙坚追随朱儁，数月间身经数十战，立下军功无数，宛城这一战也是如此。
“文台，快快请坐！”一见孙坚进帐，朱儁连忙大笑相迎，对于麾下的这员虎将，朱中郎可是异常看重的。一旁的荆州刺史徐璆、南阳太守秦颉也连忙起身相迎，对于这员猛将，他二人也是异常看重的。孙老虎之名，如今可是金字招牌，值钱得很！
孙坚依足了礼数一一施礼，然后坐下来。“三位大人，可是在商议攻城之事？”“哈哈！”朱儁拈须微笑了：“文台此问，可是成竹在胸了？”“朱中郎、徐刺史、秦太守，以某之意，城中黄巾虽多，却是乌合之众。兼之连番战败，早已士气低落，某愿为先锋，一鼓登城，上报皇恩，下安黎庶！”
“好！”“此言大善！”孙坚一说完，三位大人一起抚掌大笑了。适才他们三人商量的正是此事，只是因为孙坚所部千余人，次次都是先锋，如今决死突击，再让孙老虎打头阵，确实有些说不过去。正在三人迟疑之际，没想到孙坚自己跳出来了。
“就依文台，明日攻城！定要一举拿下宛城！”朱中郎终于做出了决断！
第２４２章：牺牲（）
八月初二，清晨，连日的大雨早已停歇，泥泞的地面早已被灼热的太阳烤干，纵横交错的车辙印记和乱七八糟的脚印布满了整个荒野。宛城内的黄巾军和城外的汉军已经用完了早饭，正在列阵，被大雨中断多日的大战即将重新开始。
汉军大营中，金鼓号角声此起彼伏，一队队汉军顶盔掼甲，开出大营列阵。“渠帅，皇甫嵩的将旗在西南，荆州刺史徐璆的将旗在东北，南阳太守秦颉的将旗在东南。”黄巾斥候们在城墙上搭起数丈高楼，不停地向赵弘报告着最新战况。
赵弘仍然像往日一般平和冷静，自从玉罗刹突围之后，他早已心无旁鹭了，唯一的念头就是尽快战死，以自己的死激励教众。
“每逢开天辟地之时，必有英雄豪杰出，必有大贤大能者出，登高一呼，以其忠义激励徒众，慷慨赴死以为鬼雄。后人感其忠义之心，望风影从，而大事遂可为也！”这段话是太平清领书中间的一段，意思很明了。在大业蹉跎，人心涣散之际，必须有人以鲜血激励教众，然后经过千难万险，方可一战功成。
第一次读到这段话时，赵弘心中顿时一个激灵，他终于明白了命运的轮回，自己，就是那个以鲜血激励教众的人！冥冥之中，黄天赐给他的就是这一份责任。这一天终于来到了，他的心中波澜万千，却又古井无波，那种玄之又玄的奇妙感觉无法描述。
韩忠一开始就觉得渠帅今日有些不对劲儿，有些神神叨叨的样子，可是仔细观察之后，并没有什么奇怪之处。神使张曼成手下的三员大将赵弘、韩忠、孙夏，赵弘一向以足智多谋，泰山崩于前而不变色著称，想必是在思考如何击败汉军吧。
“渠帅，皇甫嵩是主将，他的将旗出现在西南，想必西南是攻击的重点。我这就去守西南。”韩忠拱手行礼，恭恭敬敬地等着赵弘回话。赵弘脸上似笑非笑，双手扶起韩忠。“韩大哥，这些兄弟姐妹们日后就托付给你了！去吧！”
“诺！”韩忠愣了一愣，应了一声大步流星地去了。边走边在脑海中想着这句话儿，似乎有些不对味儿。兄弟姐们们都托付给我？那是渠帅考虑的事儿呀？与我何干？西南角的汉军的战鼓声已经响起来了，韩忠无暇细想，大踏步去了。
咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚咚咚！汉军大营中激越的战鼓声响起，一万八千汉军倾巢而出，对宛城发起了决死攻击。“杀！”“杀！”“杀！”汉军步卒们大喊着，抬着云梯缓缓靠近城墙。在他们后面，是手持环首刀的刀牌手，再后面是弓弩手。
汉军仅有的三千骑兵远远地坠在后面，一来是为了劫杀出城逆袭的黄巾骑兵，二来是城破之后拦截四散奔逃的黄巾步卒。在这样大规模的攻城战中，主要依靠的还是步卒，骑兵根本派不上多大的用场。
看着汉军步步进逼，赵弘不禁在心中暗叹一声。若不是神使张曼成疏忽，以致完成被汉军攻破，城中的盔甲兵器、弓弩箭矢、战守之具还在的话，一个时辰就能击败城下这些汉军。如今城中空有十几万黄巾，却不得不用人命去填！
眼见离城池只有三百多步了，打头的汉军大吼一声，拔脚就向城墙冲来！后面的步卒紧跟着一声怒吼，把藤牌顶在头上，手里拎着环首刀和长矛大步向前。瞬息之间，汉军就冲到了城墙下面，刀盾手们举起藤牌护住左右的步卒。
数百面云梯搭在了城墙上，几个身材胖大的汉军步卒用手中的木棍紧紧地按住云梯底部。汉军步卒们把环首刀咬在嘴里，猴子一般顺着云梯爬上城来。“放箭！”城头上一声大喝，黄巾军的弓弩手们射出了一排排箭矢。
城墙下立刻响起了一片惨呼，数百汉军应声而倒！“放滚木礌石！”带队的黄巾头领又是一声大喝。滚木礌石沿着城墙滚滚而下，云梯上的汉军步卒们立刻向断线风筝一般向下飘落，几十具云梯也被砸得四分五裂！
可是，黄巾军的还击戛然而止了！只有稀疏的箭矢从城墙上射出，滚木礌石全然不见了踪影。“黄巾的滚木礌石用光了！”城墙下的汉军步卒登时发出一阵欢呼！“冲呀！”“冲上去呀！”“封妻荫子就在今日！”大批的汉军奔向云梯，猴儿一般灵活地向上攀爬。
西南角的攻势最为猛烈，七八十座云梯都集中在西南角，汉军拼死攻城，死了一批再上一批，前赴后继，循环往复。城墙上两军来来往往已经拼杀了十几回，汉军登上来，黄巾杀过去，汉军再登，黄巾再杀！
城墙上鲜血喷溅地到处都是，各式各样缺胳膊少腿儿的尸首横七竖八地倒着，一不小心就会被绊倒在地。汉军的喊杀声和黄巾步卒的凄厉呐喊声此起彼伏，再加上武器的碰撞声、伤号的哀鸣声，构成了一曲地狱交响曲。
一个瘦小的黄巾步卒