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卓克只知道霸软公司有人要来看看英达逻智公司的软件。兰尼一进门，卓克马上就从他的外表看出，他既非搞业务开发，也非做营销或销售。他在猜想兰尼的真正意图，却摸不着头绪，只好试着为他们的软件作例行性的介绍，他念出推销产品的开场白，畅谈当今市场的竞争，以及信息取代库存的需要。
兰尼意识到对方是销售人员，便请他少谈空话。“这软件希望达到的目标是什么？”
卓克机械性地回答：“优化整条供应链（supply chain）、缩短完工时间、减少库存、更有效率地运用资源、提供准时交货率和迅速报价，以改善客户服务。”
兰尼讨厌只照本宣科的家伙，他以尖锐的语调反问：“这软件是怎样减少库存，而又同时提高资源的效率呢？”
“问得好。”卓克回答，“这正是你需要这么灵巧的APS软件的原因，这是一个真正的有限产能排程工具，能细心规划并监督产能，我来给你演示一下这个程序。”
兰尼尝试按捺内心的烦躁，他说：“我已经看过软件的演示了，我连自己的数据也带来了，但是在我请你输入我的数据前，我希望知道多一些关于这个程序背后的概念，谁能告诉我这些呢？”
卓克开始意识到他今天倒霉了，不管这是何方神圣，例行的销售说法在这家伙身上不管用。卓克试图谨慎而又专业地把兰尼打发走，他已经在想着此刻原本可以处理的其他销售机会了。
“你大概得见见工程部的人，但我不知道现在谁有空，而软件背后的运算法则是我们专属的机密。很抱歉，我们不可以在自己的电脑上输入客户的档案，只有软件工程师才有权这样做，这是我们的管理政策，是为了防范病毒。”
兰尼站起来：“好的，卓克，谢谢你。”他走回中央办公室，找到了娜拉。
她正在打电话，兰尼靠近她，娜拉对着话筒说：“我稍后给你回电话。”她挂上了电话，疑惑地看着兰尼。
“打扰你了，不好意思。这儿好像有点误会。我来自霸软公司，想深入了解你们的软件，卓克肯定帮不了我，我还以为你们的开发部副总之类的人会见见我，你能不能帮我看看何时可以和他谈谈？”
娜拉只是眉毛一扬，她保持冷静而有礼：“我们的销售副总苗勒先生将在午餐时间会见你，我想，工程部副总鲍洱现在正忙着。”
兰尼点点头，说：“我明白了，你能否告诉邓宁，霸软公司的兰尼想跟他说两句？”
冷静的娜拉可给他吓了一跳，邓宁是英达逻智公司的总裁。
“请先坐坐，兰尼先生，我会尝试安排。”娜拉说。
兰尼坐在办公室角落的皮椅上，片刻过后，邓宁大步走进房间来了。
“兰尼，真高兴你到这里来。史高泰跟我说过，你会来看看我们的运作，不过我不知道你是今天来，我为一切的误会道歉。”
邓宁转向娜拉说：“鲍洱在他办公室吗？”
“在，他在主持小组经历的每星期例会。”
“很好，这表示丹宁什正和他在一起了。告诉鲍洱，霸软公司的兰尼和我现在就到他的办公室去。”
娜拉拿起了电话，邓宁对兰尼说：“我希望能亲自陪你，但此刻我办公室还有来自中国的客人，鲍洱是我们的工程部副总，我想你会更有兴趣和他谈，让我带你到他的办公室吧。”
邓宁引领兰尼走进电梯。他们上楼时，邓宁告诉兰尼，工程部正忙着润饰一个月后推出的新版本软件，新版本将把财务功能加进全局优化中，兰尼猜想新版本能否准时推出，希望他们的排程比昨晚的航班好些吧。
电梯门一开，与兰尼有过几面之缘的鲍洱就穿过走廊来迎接他们，他身后还紧跟着一个人。
“兰尼，这是鲍洱，我们的工程部副总，这是我们的首席科学家丹宁什，不需要我来介绍兰尼了吧？”
“你好，兰尼。”鲍洱边握手边说，“我们碰过几次面，你大驾光临真实太好了，和丹宁什谈谈吧，他是我们的优化系统背后的主脑、康耐尔大学数学博士。”
“看来，我见到我想见的人了。”兰尼对邓宁说，“我知道你得回去应酬你的客人了。”
他们来到鲍洱的办公室坐下，兰尼打开手提电脑，抽出一张磁碟，说：“这里面有我为这次拜访准备的一个小小的案例，有两种格式的版本，Access格式和纯文字格式，请你试试能否导入到英达逻智软件中？”
鲍洱微笑着说：“没问题，丹宁什，你可以试试吗？我对这个案例的细节倒很好奇呢。”
丹宁什将磁盘插入电脑，将文件导入到英达逻智软件中，然后启动显示选项，兰尼向他们解释一些细节。
鲍洱了解到案例的复杂性，笑着说：“看来你给我们准备了一个非常有趣的案例，我很喜欢。”
兰尼解释：“这个案例并不是虚构的，是我二十年前工作过的一家公司的浓缩版。当然，当时的电脑系统相当原始，所以，我必须很清楚所有细节，才能是系统正确运作。现在，在我们开始之前，我想搞清楚，我会从软件中得出什么？”
丹宁什回答：“首要目标是考虑物料供应、产能制约及工具是否齐备，确保客户所订的货物都能准时运出，这是最重要的目标。”
他启动程序，几秒钟后，屏幕上就闪动着一行行数据。
鲍洱自豪地说：“只是一眨眼工夫，优化程序就处理了所有数据，为所有产品、物料及工作站提供了最佳且最实际的排程，具体指出了谁应该在什么时候干什么。现在显示的是摘要，可以看到执行该排程所得到的结果。”
兰尼似乎不太满意，这个案例数据不多，而当今的电脑功能又这么强大，能让他印象深刻的不会是速度，而只会是运算的结果。
他小心倾听这丹宁什进一步解释。“这里，”他指向屏幕左方，“是优化程序找出的三个瓶颈，换句话说，这三个工作站的产能不足以准时完成所有订单。因此，除非我们增加产能，有些订单将不能按承诺完工期交货。”
“至于这里，”丹宁什指着屏幕右方，“是新的主排程（Master Schedule）和更新后的完工期，这两行闪动的数据显示两张不能准时交货的订单。你看，一张要推迟四天，另一张要推迟十二天。”
“这就是软件最大的优势之一。”鲍洱自豪地说，“它能够提前告诉你，你将面对什么问题，令你有足够时间采取行动矫正。”
兰尼把身子向前倾，以便看清屏幕上显示的资料。过了片刻，他说：“我看到大部分订单将会提前完成，有些提前很多。”
“没错。”鲍洱说，“优化程序尽量减轻产能不足所造成的影响，仅仅影响那两张订单。”
“但是，”兰尼喃喃自语，“我们能不能这样安排，比如说，这张订单不要提前那么多，从而利用腾出的产能减少那两张订单的延误？”
“当然不能。”鲍洱一口否定，“这已经是最佳且最实际的排程了。”
“我怎么知道呢？”兰尼问。
兰尼晓得，定一个排程并不是什么大不了的事，要定一个好的排程才难。数学家们宣称，定一个完美的排程，是当今世上仍然无法解决的难题，也许这正是英达逻智公司只敢声称他们提供的是最佳且最实际的排程。既然“实际”二字尚未有公认的定义，他们这样宣称还可以勉强说得过去。然后兰尼要的是一个好的排程，所以他不打算只听信他们的片面之辞。
一如他所料，回答这问题的是丹宁什，但他的答案却不是他预料的。“你是不是要我将所有工作站的详细排程打印出来？”丹宁什问，“你是不是想亲自核证一下，要改善那两张延误订单而不损害其他订单，是不可能的？”
兰尼不喜欢丹宁什的提议，事实上，他认为他在明目张胆地愚弄他。兰尼压抑着不耐烦的情绪，说：“即使我这个小小的案例，已有足够的变项可以产生像天文数字那么多可能的排程。我要花多少时间才能完成你建议的做法呢？一年？”
丹宁什不作答。
兰尼很不高兴，是他们宣称英达逻智软件出的排程是最佳且最实际的，兰尼理所当然地期望他们能证明一下，而不是要他进行一场无结果的追逐游戏。
兰尼意识到，丹宁什和鲍洱将不会提供方法真正验证他们的软件，他除了自己动手外，别无选择。
“软件是否考虑到了因机器维修而停机的情况？”他问。
“当然。”鲍洱说，“英达逻智软件可以按你的任何要求处理维修事宜，这是我们软件的一个强项，它可以真实反映任何工厂的状况。”
“那么，为其中一个瓶颈安排一天的维修，不成问题吧？”
“完全没问题。”鲍洱向他保证，然后，他意识到兰尼希望马上示范给他看，便示意说：“丹宁什？”
丹宁什没有马上输入指令，反而说：“对付那两张延误的订单，我们应该增加产能才是，而你要我做的却恰恰相反。”
“我明白。”兰尼说。
丹宁什似乎想争辩，但他看到兰尼坚定的表情，只好转向键盘。
“我预料见到的是，”兰尼说，“瓶颈损失了一天，会令那两张延误的订单再延迟一天，而一些提前完成的订单也不会那么早完成了。”
“运算完了吗？好，让我们看看结果吧。”
两张延误的订单的其中一张不再延误，但却有另外一张订单延误了。
兰尼脸色一沉。“能否解释一下？”他问丹宁什。
“你让瓶颈减少了一个工作日，这就是结果。这是你设定的情况下所能得到的最佳排程了。”丹宁什直白地说。
“丹宁什，你一直在告诉我‘这是最佳的’，但是你没有给我任何证据，只是一再声称。当运算结果不对劲时，我还怎么能够相信你的话呢？看，这些数据还没有包含订单的金额或各客户的相