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嘴上不确定地问：“应该没这么大的阵仗吧？不过就是个选拔活动而已。”
休斯瞥了恺撒一眼，淡淡道：“说了啊，神匠毕竟是不同的，何况是两名。”
恺撒撇嘴道：“别说得这么肯定啊，别忘了你现在的身份只是个军校的普通老师，哪来这么多消息渠道。”
“没有消息渠道啊，我只是推测而已。”休息纠正道。
“区区推测，还说得跟真的似的？”恺撒表示不屑。
休斯又看了恺撒一眼，微笑道：“别忘了我曾经是大家族的人，对于帝国的风向和局势的判断，还是比较准的。”
恺撒一时语塞，不知道该怎么接话。
他自然知道休斯是大家族的人，曾经的青木城三大家族之一的罗伊家嘛，现在已经不存在了。包括沙比耶、雷欧在内的，所有休斯的族人，都已经不存在于这个世界上了。恺撒看着脸色平静的休斯，心中微微寒冷。
休斯这个人……是真的怪。
真的不是个正常人。
“还有什么事吗？”恺撒忽然没了谈兴，兴致索然问道。
“哦，倒也没什么，就是想问问，假面铁匠那天你去吗？”休斯问道，随后多解释了一句，“你知道，那宴会的规模很大，我们两个虽然身处身份保护计划，但进去找个不起眼的角落，看看戏，凑个热闹还是没问题的。”
恺撒听了，没多想便摇头说道：“不了。”
“这样啊。”休斯有些遗憾，不过没再多说，起身笑道，“那就算了，本来觉得会很有趣，所以想找个人一起去看看的。”
恺撒闷声道：“宴会不就是吃吃喝喝吗？有什么好看的？”
休斯奇怪地看着恺撒，看了好一会儿，直到恺撒感到非常不自在，才淡淡开口道：“你是装不明白还是真的不明白？”
“什么？”
“最近帝国正是多事之秋，军部三大将军不合，地球街、十二圆桌和地球街三方联手抗议军部的事情还没真正结束，地球街内部也分为两派。恺撒你要知道，南北之间很快就会有一次较量，所以统一内部力量是非常迫切的客观要求。”
“在这种各方力量僵持的局面下，两名神匠忽然出现，这就是胜负手了。”
“两名神匠的选择和立场，将直接决定帝国未来的局面和走向，时间和地点，就在那假面宴之上。”
“懂？”
休斯说完，皱眉看着脸色呆愣的恺撒。
恺撒强笑了一下，半晌才咽了口口水，说：“应该……没这么夸张……吧？”
“那就等着瞧喽。”休斯耸耸肩，转身离开，头也不回地又强调了一遍，“记住我的话，神匠是不同的，堪比镇国强者。”
章二十四 帝国的宴会
本来不觉得假面宴会有什么大不了的，人就觉得日子过得很慢。
但打从被休斯告知了宴会的真正意义，恺撒就不可避免地陷入了焦虑，有种考试前既怕最后时刻的到来、却又同时盼着这煎熬的日子快点过去的复杂情绪。
说到底，恺撒还是个在很多方面很稚嫩的少年人。
他不是没经历过大阵仗，但恺撒习惯面对的大阵仗，是龙道中的厮杀，美食岛上的求存，海啸中的激战。
对于宴会这种东西，恺撒唯一的经历就是当初从龙道里出来后，在帝都参与过的几场宴会。而那几场宴会，与其说是宴会，不如说是对恺撒的一场场审判。审判的结果就是本可以直接进入三大院预科的恺撒一个人滚回了青木城！
但现实就是，无论你喜不喜欢，愿不愿意，该来的终究要来。
假面宴会的日子，如期到来。
“什么？今天地球街半关闭吗？我本来约了人晚上来买衣服的。”地球街外，一名穿着时髦的年轻姑娘抱怨道。
“行了行了，今天是假面宴会的日子，没看见这么多的巡逻护卫吗？忍一天不购物会死啊？”旁边的同伴说。
时髦女子还是不满意，嘴里嘟哝着：“前些年又不是没有假面宴会，哪次搞得这么紧张兮兮的？我还参加过一次呢！”
“你参加过？”同伴满脸不相信。
“是啊，混进去的喽，最后还被逮住了，不过也就被教训了一通就被送出会场了，没什么的。”女子说着，又看了看地球街附近森严无比的护卫工事，撇嘴道，“哪像这次！真是的……大惊小怪！！”
同伴笑了笑，拉着因为购物计划被打乱而心痒难耐进而气愤难平的朋友，很快离开了。
心里倒是真的有些疑惑了：看这阵仗，今年的假面宴会难道不同寻常？
大多数凤凰城的居民们不知道的是，今天一整天，凤凰城禁空，所有的空中运输设备或飞行魔兽，都不被允许升空。
今天唯一允许的交通工具，就是古典魔法时代的——马车。
咕噜声中，一辆浅灰色的朴素马车停在了地球街的入口，一身宴会正装的希洛缓步下车，吸了口气，神情肃然。
马车换了，不再是原来那辆低调中彰显奢华的贵族式马车了。
如今马车的浅灰色调，其实是有讲究的——这是所有资深铁匠都会选择的色调，久而久之已经成为某种传统了。
拉车的马匹，则是一匹如血的红色高头大马。
烈火的红，和金属的灰，这是铁匠的世界里最多的颜色。
因此，在真正懂的人眼中，希洛如今乘坐的这辆马车，比之前的更加代表其身份的独特和地位的尊贵。
“希洛大师。”一名地球街的工作人员立刻迎了上来，一板一眼地说道，“马车交给我们就行了，请您走这边进入会场吧。”
希洛向扈从点点头，将马车交给地球街的管理人员，然后他在两名年轻、美丽、而且得体的迎宾小姐的带领下，一路走入会场。
今天的希洛并没有带平日里带的那几名扈从，而是换成了两个样貌平凡的中年扈从。
两名扈从一左一右，跟在希洛身后，明明身在阳光之下，却存在感极弱，就像希洛身后的两道影子。
他们的目光沉静而暗藏锋芒，审慎地左右打量着每一个细节。
他们并不是一般的扈从，而是十二圆桌家族中隐秘而强大的族卫！
“请问，我二叔到了吗？”希洛走过入场红毯，礼貌地问了一句。
两名迎宾小姐中较为年长的一人回身点头应道：“是的，勃林。奥古斯都先生五分钟前刚到。”
“嗯。”希洛露出一丝微笑，“谢谢。”
勃林。奥古斯都，帝国上校，十二圆桌家族的实权人物之一，希洛的亲二叔，就是十二圆桌这次派出的家族代表。
如今希洛的身份已然不同，经过整个假面铁匠的选拔活动，他已经正式成为公认的神匠，能够独当一面。
但这毕竟是个将求集体力量的世界，有家族关键人物的到来，还是让希洛感到更加安心，更加笃定。
老实说，从第一轮海选到目前的这些日子里，希洛过得并不完全顺遂。
期间他去找过一次龙琪琪，却吃到了有生以来最令人难堪的一次闭门羹，龙琪琪的情绪状态似乎很不稳定，这让希洛感到不舒服。
那个叫卡卡的该死的家伙还在学院赖着，希洛因为手里有太多要处理的事，所以只能暗自窝火，暂时不去理会。
而除了这两件事情之外，最让希洛感到不舒服、甚至感到不安的，还是那个除了自己以外的第二名不知名的神匠。
是的，不知名。
在这段时间里，各方都在试图弄清楚这名神匠的真实身份，或至少搞清楚一些资料，但无论是军部、十二圆桌、地球街、抑或是森林族，都没有显著的进展。
这在希洛看来，几乎是不可思议的事！
未知的对手总是令人害怕，希洛对自己的打铁技术有着绝对的自信，他也想办法亲眼看过了那名未知对手的作品，自信自己的技术更胜对方一筹。但还是感到不安。因为对方的年龄、来历、身份、立场、以及有无保留更高深的技术……这些都是未知。
希洛讨厌这种不受掌控的因素！
“不过无论如何，今天就要揭晓一切了。”希洛步入开阔华丽的宴会现场，感受着一道道瞬间集中到自己身上的目光，心里默默想着，“我登临帝国金字塔最高层的日子，就在今天了。谁挡，谁死。”
这次假面宴会的保安措施真的很下功夫。
不止是因为这次宴会的重要意义，也是因为青木狩猎季和统考那两次先例摆在前头，让帝国方面不得不考虑战斗法师伺机入侵的潜在风险。
出于对地球街的尊重，这场事关整个帝国的宴会依然由地球街主办，但帝**部不可避免地介入了大批的力量。
卡萨丁这时正站在宴会现场的某个长桌边上，悠闲地吃着龙虾，喝着酒水，目光扫过会场，唇角微微扬起一抹不知道是嘲弄还是什么的笑容：“搞什么？这么多熟悉的面孔，让我这个军部代表的存在感有点弱啊。三大将军，毕竟还是派出了各自的嫡系部下。唉，蓝将军怎么没派凤凰来？”
希洛进来的时候，卡萨丁第一眼就看到了，却只是撇撇嘴，然后继续吃着自己的龙虾大餐，根本不理会。
一身礼服将娇小却美丽的小身板衬托得颇为动人的绿眸小声提醒道：“少爷，作为军部的代表，您不能这么不理睬的。”
“有什么？”卡萨丁满不在乎道，“反正三大将军各自派来的人去打过招呼，不就行了？我讨厌那个叫希洛的家伙。见鬼，最讨厌那种太会装的人了！”
绿眸无奈，不再劝说。
这时候，卡萨丁忽然注意到了一个身影，眼神微动，放下龙虾对绿眸说：“有纸巾吗？”
章二十五 入场吧，神匠
绿眸立刻体贴地递上湿纸巾。
卡萨丁认真擦了擦嘴和手指上的油渍，又整