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沈来宝坐下身，花铃也要坐下，却又被廖氏瞧了一眼，她便急停脚步，在母亲身边坐下，坐得规规矩矩的。
廖氏有一句没一句的和沈来宝说着话，也没有打算走的意思。等了约莫半个时辰，廖氏才道，“恐怕一时半会不会离开书房了，来宝你若有急事，就先回去吧，等续儿得空了，我再让他过去找你。”
沈来宝隐约明白过来廖氏这是不愿他和花铃单独待在一起，所以才坐在这跟他拉家常，他怎么会现在才明白！他跟廖氏告辞离开凉亭，还同花铃暗暗摆手，示意她不要跟来。
花铃心觉奇怪，等他走了，忽然听母亲说道，“铃铃，娘跟你说过多少遍了，你已经十一岁了，不能跟男子太过亲近。这个道理娘在你七岁时就告诉你了，七岁男女不同席，就是你爹，心宽，如今是不是管不了你了？”
语调略微严厉，听得花铃发愣，“娘，来宝哥哥不同。”
“怎么不同？”
“我们自小就在一块玩的。”
“这也不行。”廖氏从不觉得沈来宝是女儿的良人，所以对已经是个少年的沈来宝有些抗拒。这孩子是好，但女儿应该要配更好的人家，至少得是书香世家，翩翩才子。
与花铃被迫“隔离”的沈来宝也不是没有料到这一天，只是没想到会这么快。
巷子里的孩子在他痴傻时基本都欺负过他，在他恢复后他们要亲近自己，他也只是以普通朋友相待。因此他也只跟花家的孩子玩，花朗这小子一心要参军，每天待在校场不出来，寻他玩也没空。花续已经要准备科考，今年已不得空。
如今整日相伴的花铃也
沈来宝步入家门时，难得有了孤独感。
快到房间，他又想起花续没空，那就先去找秦琴吧。
想罢，他就折回大门，让阿五备车，去马场。
马场除了大年三十不开，其余时间都对外敞开，尤其是过年时，许多年轻人会来骑马，富户也会来买马，也是一笔不菲的收入。
沈来宝有改建马场的计划，那就是造个赛马场，在沿途建造观众座位，教会这里的人赛马。
只是自家爹不让他碰这些，自从桃庄一事后，他也收敛了很多。如今沈爹愿意让他参加商会，那就意味着允许他步入商界，那此行回来，倒是可以一提。
马场骏马足有上千匹，秦琴负责其中一百匹，沈来宝知道那块区域，快步步行过去。果然很快他就看见了秦琴，“秦琴。”
正拿着杨叉的秦琴顿住，往那看去，见只有他一人过来，问道，“铃铃呢？”
“她没来。”沈来宝笑道，“怎么开口就问她？”
秦琴抿抿唇角，才道，“你们向来是一起来马场的，形影不离，着实让人羡慕。”
沈来宝又笑笑，自己倒没发现，只是再一想这话，他忽然噙出点不同的意思来。怎么听，怎么看，都像是在吃醋？
他暗暗讶异，小花才多大的人，他怎么可能对她有男女之情！
秦琴也未免太胡想了。
他暗中咋舌，想到她对花铃历来的态度，也不是今年才开始的，似乎一开始就不太跟她亲近。
等等，她们初见时花铃才六岁，可她的态度好像从来都是如此，总不会是在她六岁时就这样吃醋了吧。
沈来宝觉得有点懵。
怎么看秦琴的态度都来得莫名。
秦琴见他神游，叫了他一声，“你一个人来做什么？”
沈来宝回神，收回方才的胡思乱想，“想来找你说点事。”
秦琴看他，“你说。”
“我”沈来宝不擅长处理男女的事，想了想才道，“你之前说你娘逼你嫁人。”
秦琴双眸忽然有了亮色，“你还记得。”
“记得我想跟你说，你若嫁得良人，我定会去喝你喜酒的，还会作为朋友送你一份厚礼。”
秦琴猛地怔住，她看着沈来宝，看得他都不自在起来。
他知道她听懂了——你要嫁的人肯定不会是我，我只会以朋友的身份出现在你面前。
秦琴默然半晌，才道，“看来你已经知道我的心意了所以你是不是觉得我是为了钱才喜欢你的？”
她问得这么直白，倒让沈来宝意外，再看她的双眼，有羞耻，更多的却是坚定，哪怕羞耻，也要问个明白。那他就更不能“心慈手软”，“我知道不是。如果真是为了钱，其实花家也并不差，你这么聪明，应该知道花大少喜欢你。”
秦琴拧眉，“我不喜欢他。”
沈来宝默了默，“秦琴，我一直都将你当朋友，曾经不顾被排挤的危险来帮我作证的朋友，我感激你”
“我不要你的感激。”秦琴怔然，抓着杨叉手柄的指骨已因紧握而变得惨白，“沈来宝，你不欠我任何东西，你不要感激我。我知道沈家不会看上我的，可是我这些年来一直很努力，就是为了能够与你并肩。”
沈来宝摇头，“秦琴，如果我早一点知道你是这么想的，那我绝不会今日才来说。我心智已开，知道什么叫做情谊什么叫做情意。我于你，仅有情谊。你若要我帮忙，我定会赴汤蹈火，绝无迟疑。”
秦琴紧握拳头，面色苍白，“我曾想，如果你能像对花铃那样对我有一半好，我这辈子都会开心的，哪怕默默看着你，也没关系。”
沈来宝蹙眉，“秦琴，不要总扯上她，她还小。”
“我知道。”秦琴动了动唇，终究没有说什么，两人沉默良久，她才抬头说道，“我不会嫁给我娘挑的人，我会逃，带上我这几年的积蓄，逃离明州。你本来是我留在这里的唯一期盼，可你将它掐灭了，那我也没有再留下来的理由。”
沈来宝没想到她竟然有这种勇气和打算，“你要逃去哪里？”
“我已经计划好了，很早很早的时候，我就想好，日后要往哪里逃。”秦琴重新扬起杨叉，将满满干草放入马槽中，“劳烦你跟马倌说一声，让他将工钱结算好，我想等会去拿。”
沈来宝还想多问，可秦琴已经不愿答复他任何话的模样。他站了一会，心觉此事应当告诉花续。
他马不停蹄回到南风小巷，敲了花家大门去找花续。
花续已经从书房出来，听见沈来宝来找自己，就让下人带他过来。
沈来宝见了他就跟他说了秦琴要走的事，听得花续提起的笔半天都没落下。末了他才道，“她跟你说，是想你留她。你来找我，又算是什么事。”
“我知道花大哥你喜欢她。”
花续神情微变，沈来宝又道，“我把她当做好朋友，她跟我说并不奇怪，可朋友拦不住，就想着你或许可以挽留，她性子有些孤僻，但跟你熟络，可能会听你的。”
沈来宝知道花续清楚秦琴喜欢自己，但在花续面前他不能这么说，他们无缘就算了，要是有缘成了夫妻，那他就真不要和花续做朋友了，连做邻居都尴尬。
花续想了片刻才道，“她要逃去哪里？”
“不知道，只知道她要走。”
花续又默然半会，才将笔放下，“我去找她。”一个姑娘孤身要逃去哪里？光是想想就觉后怕。
他急急出门，将沈来宝晾在屋里。沈来宝也不介意，随他后脚而出，却没跟上。自己明天就要出远门了，也不知会有何变故。他也怕秦琴真的自己一个人逃了，逃离那腐朽吸血的家是好，但外面当真不安全。
他喊了阿五来，先安排人手，跟着秦琴，护她周全吧。
翌日阿五一早就来禀告，说秦琴还在家里，不像是要远走高飞的样子。沈来宝便想秦琴或许只是在说气话，并不是真的要走。又或许是花续说服了她？
无论是什么，她不乱跑，沈来宝才觉安心。用过早饭，便和沈爹离开明州，去安州参加商会。
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西关府的商会只吸纳西关商人，如此更有凝聚力，为了对抗外来商人。若有困难，彼此扶住，共享荣华。因此西关府的商人比起其他府来，更加富裕。这一年一度的商会，除非有天大的难事，否则家主都会出面，若实在来不了，也会让最亲近的人来替代。
沈老爷在路上就跟沈来宝详细的说起商会馆的事来，和各大家的亲疏关系。与沈家有利益往来的世家，条理清楚，让沈来宝深觉沈爹被换了个人。
沈老爷见他直瞅自己，抬手就往他脑袋一拍，“傻儿子你听懂了没？”
一声傻儿子喊来，沈来宝就确认这的确是亲爹，没被调包，“爹，我在听，也努力在听懂。只是爹，你已经说了两个时辰了，这么赶鸭子上架，好像太着急了。”
沈老爷说道，“我倒是想慢慢跟你说，只是来宝商人基本一起头就世代都是商人，所以我那些好友家的孩子个个都贼精贼精的，就你，零起步，可身为会长的儿子，怎么能什么都不懂。”
“”沈来宝差点没被口水噎着，“那为什么爹你不早点教我？”
“早年一直想你考科举入仕来着，光逼着你念书了。”
“那为什么现在又让我半路出家？”
沈老爷当然不能跟他说朝廷的事，小孩子家家要是说漏嘴了可怎么办，要惹事的，可又想不到什么好的说辞，干脆大怒搪塞，“闭嘴！你爹让你做什么你就做什么！”
沈来宝斜乜他，一言不合就吼人的毛病真是十年不变。不过幸好他本就是金融出身，否则到了商会又变成真傻来宝了，学霸了这么多年，真的不想再被当成傻子。
沈老爷吼着“解释”完，又继续给他强灌重点。
“爹，我想跟您商量一件事。”
“说。”
“要是我这次在商会的表现好，你和娘就不要逼我定亲娶妻了。”
沈老爷转了转眼，“要是你表现不好呢？”
沈来宝说道，“那我就听你们的安排。”
沈老爷忍不住笑出了声，贼�