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易，实际上停止了。在马尼拉，西班牙人和中国人之间的紧张关系爆发为暴
力冲突，有两万多中国人死亡。结果，在随后几年中，只有很少的美洲白银
流入中国。③
由于国内的银锭生产不敷需要，这些事态发展对已经问题成堆的经济具
有强大的紧缩通货的影响。17世纪40年代初，东南先进地区的银价猛涨，
同时许多商品作物和制造品的价格直线下降，低到无法想象。这就导致货币
收藏的增加，大量白银从流通中消失，人们把它存起来准备应付更坏的日子。
1639年夏，危机变得更加严重，因此崇祯皇帝同意再次增加税收，以实行杨
④
嗣昌宏大的平叛计划。无论这次增税可能征收多少额外收入（许多人无法找
到足够的白银付旧税，更不用说交新税了），政府为了应付军事需要从民间
榨取更多的白银，使货币供应问题更加复杂化了。
紧接1639年增税之后，是一个坏天气时期，这种天气给这个国家的许多
地区带来可怕的灾难，这些地区在17世纪20年代和30年代的自然灾害中未
受到或只受到轻微的影响。1639—1640年浙江北部洪水成灾，1641年干旱和
蝗虫成灾，1642—1643年既有水灾又有旱灾。据目击者的记述，这个地区在
①
17世纪40年代初饿死许多人，到处是乞丐，杀害婴孩，甚至人相食。在这
②
个时期，类似的描述也见之于中国东部和东南部的其余地区，在许多地区，
③
紧接饥荒之后发生了时疫。由于普遍的粮食囤积和投机，食物价格上涨，而
流通的白银量急剧紧缩，情况更加恶化。在17世纪40年代，尽管水、旱、
虫灾很严重，但在许多“饥馑”地区，显然仍可买到大米，问题是价钱太贵，
许多人买不起。
这些自然灾害也给政府财政带来重大损失。江南、福建沿海和其他从前
的富庶地区，纳税人拖欠税款，或抛弃他们的财产；佃户攻击地主和收租人；
奴仆反对主人；城区工人闹事；盗匪活动增加；饥饿的农民在乡村到处流浪
④
觅食。到1642年，大城市苏州明显衰落，许多住家“人去屋坍”，而曾经
是富裕的乡村，土地没有了主人，只有武装的人才敢去。
政治和军事上的崩溃，约1641—1644年
② 黄仁宇： 《明代财政管理》＇250＇，第121—122 页。
③ 同上，第119 页。
④ 这时中国许多地方的情况似乎与法国在差不多同一时期的情况相似。简·德弗里斯：《危机时代的欧洲
经济，1600—1750 年》＇141＇ （剑桥，1978 年）第63—64 页。
① 布莱尔和罗伯逊编： 《菲律宾群岛》＇8＇，30，第51、69—70 页。
② 博克瑟：《从阿马康来的巨舶》＇10＇，第145—158 页；小叶田淳：《日本16、17 世纪的金银生产与使用》
＇288＇，W。D。伯顿译， 《经济史评论》，第2 辑，18，2 （1965 年8 月），第256 页。
③ 这些问题的讨论，见杰里·登纳林：《许都和南京的教训：江南的政治一体化和地方防务，1634—1645
年》＇144＇，见《从明至清》《476》，乔纳森·D。斯彭斯和约翰·E。威尔斯编 （纽黑文和伦敦，1979 年），
第89—132 页。
④ 《明史》＇41＇，110，第3386—3389 页。
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在杨嗣昌于1641年4月自杀五个月后，薛国观被崇祯皇帝赐死，他是东
林的另一个重要政敌，以前的首辅。他在1640年因受贿罪被革职。虽然东林
⑤
跟这件事的关系不甚清楚，但薛国观临死前的话牵涉到它的一个成员。 10
月，刚好在一个月后，周延儒回到北京当首辅，东林集团对这个任命出了力。
①
由于周延儒在崇祯朝初期对钱谦益的削职起过作用，东林支持他似乎令
人惊奇，但他的复职是朝中互相斗争的派别妥协的结果，他们试图解决他们
②
之间的分歧，使政府能全力以赴地应付威胁着王朝生存的军事和财政困难。
这个妥协失败了。它之所以失败，是因为某些理想主义的东林党人不能接受
用以维持妥协的实用主义的做法。1643年初，一些这样的理想主义者企图赶
走周延儒；尽管他在以后几个月中继续受到皇帝的信任，但他的四分五裂的
政府在重重困难面前不能有所作为。
1641年初，张献忠在成功地侵入湖广之后受到一些暂时的挫折，但到年
③
底他已恢复过来，能和其他造反领袖一起进攻南直隶的西部。 1642年，他
攻下这个地区的庐州、桐城和另外几座城市。但每座城市都不能占据多久。
1643年初，张献忠把进攻南京的计划搁置起来，引军向西进入湖广，使那里
的政府很快瓦解。一座城市接着一座城市向他投降，包括省城武昌，它是1641
年7月15日在短时期的围攻之后陷落的。张献忠有在武昌建立政府的念头，
但官军从东边迫使他向南转移。10月初，他夺取长沙和衡州，随后几个月，
他进入广东北部和江西中部，官军再次迫使他后退，1644年初，他回到湖广
西北，考虑再次入川。
同时，李自成在北方取得更大的成功。到1641年秋，许多独立的造反领
袖归顺李自成，在这年最后三个月里，他袭击了河南东部和南部的大部分地
区，没有遇到有力的抵抗。然后他向北移动，在1642年1月中旬包围开封，
这座省城是他在1641年想夺取而未取得的。2月中旬，他把注意力转到这座
城市南边和东边靠近山东的地区，在这里停留了几个月，击溃地方防御，积
累力量，在5月再次包围开封。这次围攻持续了将近5个月，围攻结束时城
中有几十万人死亡，有的死于饥饿或疾病，其余的死于穿城而过的洪水，因
为造反者在10月初挖开了黄河上的几处关键堤防。由于开封破坏得很厉害，
李自成没有在这里久留，便转向更有希望的地区。到11月，他回到开封西南
60英里的南阳附近。
政府很快从陕西调来一支军队，这使李自成感到意外，他于是调头向东，
歼灭了河南残余的少数官军，消除后顾之忧。然后进入湖广北部。1643年1
①
月，他轻而易举地击败明将左良玉（1598—1645年）指挥的纪律败坏和完
全丧失士气的军队。左良玉和他的人马沿汉水流域溃退，李自成占领了战略
城市襄阳。在随后几个月里，李自成除掉了造反队伍中潜在的竞争者，巩固
了自己的势力，建立起政府的框架，代替明朝的统治。襄阳改称襄京，给这
座城市增加了帝王气氛，在传统的官僚机构中任命了新的官员，李自成暂时
⑤ 关于这次袭击，见帕森斯：《农民起义》＇418＇，第38—39 页。
① 薛国观传见《明史》＇41＇，253，第6537—6541 页。
② 黄道周传见 《明史》＇41＇，255，第6592—6601 页，和《清代名人传略》＇271＇，第345—347 页。
③ 杨嗣昌传见 《明史》＇41＇，252，第6509—6521 页，和《明人传记辞典》＇191＇，第1538—1542 页。
① 阿济格传见《清代名人传略》＇271＇，第4 — 5 页。
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忍住没有称帝，而是称新顺王。
但他一心一意要推翻明朝，1643年夏末，他回到河南，准备进攻北京。
②
首先，他必须对付总督孙传庭（1619年进士，死于1643年），他曾在1642
年在南阳打败过他。自那时以来，孙传庭在陕西建立起一支可观的军队。虽
然他怀疑实行进攻战术是否明智，但还是服从了京师来的命令，在秋末渡过
黄河进入河南。在这次对造反军作战的初期，孙传庭相当成功，使北京的军
事策划者很高兴。但后勤以及其他的问题，使他不能继续进攻，到11月初，
他开始全面撤退。李自成追赶他，通过潼关进入陕西，11月中旬，孙传庭在
一次勇敢的最后抵抗中被杀。1643年11月22日，李自成占领省城西安，并
在两个月内控制了该省的绝大部分。他现在的事是向北京进军了。
他这次进军像过去许多次那样，得到满族人的威胁的帮助。满族人迫使
明廷把人员和物资调往东北前线，而不能用来对付陕西和别的地方的造反
者。1641年9月，总督洪承畴（他是在1638—1639年冬从西北调来抵御满
族人入侵北直隶和山东的）企图援助在锦州附近被围的明将祖大寿，但在山
海关东北 100英里的地方落入皇太极设下的圈套。一切救援的企图都失败
了，在1642年