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弘治时期另一个臭名昭著的宦官为梁芳，他在宦官集团中的生涯比较正
常，在15世纪70年代起发迹，一直升至为宫中制造家具和木制品、偶尔还
印书的一个机构的负责人。在万氏的庇护下，他集合了一批制造春药和把有
趣的口头传说编写成书以供皇帝消遣的专家。梁芳把他的服务扩大，控制了
一部分对珍奇物品的采购，进而又控制了对外贸易，并垄断了给西藏和其他
外来僧人以及医药和异国技术方面的外国专家颁发执照的权力。他代表万氏
和皇帝的利益，有着许多有利可图的投机机会，但他本人似乎没有发大财。
他的事业直到皇帝死后才中止，而在当时，他也不过受降职的处分。
其他的宦官取得了种种任命去监督征收特种税，同时利用他们的权力去
掠夺华中和华南的一些富庶的府。还有一些宦官主持京师和各省的寺庙的建
造。这些宦官专权的弊病有助于建立宦官及其卑鄙的同伙能够延续到以后几
代皇帝统治期的一些模式和定制。因此，成化皇帝由于不注意这些不正当的
行为，就让种种积累性地威胁王朝利益的邪恶风气得以产生。这些弊病把有
些能干的政治家赶出政府，并在有些情况下迫使人们在行政中在一定程度上
采取消极的态度，但它们并没有破坏国家和政府。这个庞大的国家机器能够
缓冲沉重的震动。
孝宗皇帝朱祐樘
1487年7月3日，万氏突然患病死去，终年57岁。皇帝取消了朝廷的
一切会议，整整致哀七天，这是一个不同寻常的姿态。9月1日，皇帝本人
患病。4日，他命17岁的子嗣朱祐樘去主持文华殿中大学士集会的议政。9
日朱见深去世。朱祐樘于9月17日正式登基，宣布新年号为弘治，于下一个
新年1488年开始使用。
年轻的弘治最初采取的一些行动反映了必须整饬腐败的朝廷和扬弃他父
亲的个性（他父亲以前容忍了，甚至助长了这种腐败现象）这两方面的紧迫
感。声名狼藉的道教术士兼春药专家李孜省被揭露和流放，然后被关押，他
死于狱中。同样贪婪的和尚继晓及其他几个人被处死。万氏家族成员和她的
几个主要的宦官同谋者也被夺官，但是其中突出的作恶者很少被处死，尽管
愤怒的官员们此时提出大批性质严重的指控。朝廷被禁止传布万氏本人的经
历。2000名不合法地任命的官员被断然罢官，另外还有近千名原来受朝廷庇
护的佛僧和道士也落得同样的下场。
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年轻的皇帝在他父亲的寝宫中发现了一本特别使他震惊的性书，上面刻
有“臣万安呈上”几个字。万安是一名善于奉承的官员，伪称与万氏有亲戚
关系，并利用她的恩庞在朝廷建立了他的权力地位。最后，他已成为权位较
高的大学士，并以此身份起草了新帝登基的诏书。在统治的第一个月内，年
轻的皇帝用尽心机，让一名非常笃实的大太监把此书带进殿内，在那里召集
一些大学士以此书质询万安；那个老人在羞辱之下匍匐在地，无言以对，最
后不得不奉命退隐。他再也没有被召回朝廷，并在一年内死去。朱祐樘正在
向人们发出信号，情况即将不同了。
他们父子二人在体质、心理和智力这几方面有明显的区别。朱祐樘是一
个瘦小和胆小的人，长有明亮的眼睛和飘逸而稀疏的胡须。几幅皇帝的画像
表明，从朱祐樘起的几个皇帝有着不同的、更像南方人的外表；他和他的儿
子武宗（1505—1521年在位）是少数民族纪氏的后代。这大概可以从他们的
外表的长相看出，不过这与武宗以后的世系并无关系。
从心理上看，孝宗似乎与他父亲完全相反。在他登基前几个月，他已娶
张氏；这时他宣布立她为皇后。他对她十分宠爱。她生下二子三女；尽管谣
传武宗之母曾是一名侍女，但他显然与其他妇女未发生过关系。房兆楹推测，
①
他很可能是整个中华帝国史上唯一的实行一夫一妻制的皇帝。他曾在万氏控
制他父亲和皇室的不祥气氛中被他的爱吵架的祖母周太后扶养；他自己的母
亲已成了万氏的受害者。他一定因失去她而深感悲痛。他登基后，宣布早已
不在人世的母亲为皇太后，并派官员到广西去寻找出她的家族。出现了冒名
顶替者，但被揭露，没有发现她的亲属。他命令在广西和京师建造纪念她的
祠庙，并以强烈的虔诚心照料京师的祠庙。
在思想上，这个认真的年轻人完全信奉儒家学说和伦理价值。在明代，
也许在历史上，再也没有其他皇帝像他那样一心一意地接受关于君主身负重
任的传统主张。再也没有其他皇帝如此努力去履行那些要求做到的义务。他
在上朝听政，执行各种规定的礼仪活动，重新制定和认真举行经筵，特别是
任命那些值得尊敬和体现儒家行为的模范人物为朝廷官员并倾听他们的意见
等方面，都是一丝不苟的。他深切地关心人民的福利。他探索执法的办法，
组织对刑法及贯彻刑法不力的一次研究。这就导致一部钦定的关于刑律及其
案例的重要著作《问刑条例》的问世。
虽然声名狼藉的西厂重新开设，但他把它及其地位相当的东厂的工作限
制在正当的调查活动方面。他任命领导这两个机构的人大部分是正直的官员
（在这些部门中这种官员确实很少），他们受到整个政府的尊重。锦衣卫的
情况也是如此，他们在过去也是政府实行恐怖活动的手段。他削减朝廷的奢
侈品消费，撤掉许多宦官管理的采购机构。儒家思想的政治家们从未碰到如
此温顺的统治者，对他的报答是在他们写的历史中把他描写为一个完美的模
范人物。他给官僚们灌注了一种充满巨大希望的精神，明朝早期的某些活力
和责任感也得以恢复。
可是事实上他当一个完美的模范人物还不够格。他很注意帝国的问题，
但是他既不能向国家展示一种开阔的前景，也不能给它提供雄才大略的领
导。此外，完全可以理解，对他感恩戴德的官僚们掩盖了他的一些错误，其
① 关于1440 年前与瓦剌蒙古人关系的中国官方记载，见白翠琴：《明实录瓦剌资料摘编》＇413＇，第46—
77 页。关于也先事迹，见他的传记，载《明人传记辞典》＇191＇，第416 页。
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中包括他过分地宠爱和依赖他的张皇后。她是一个愚蠢和爱提要求的妇女，
易犯小错误，而这些小错误也包括需要贵重物品，轻信最花言巧语的和尚道
士的教义，以及对她家族，特别是她的两个极为贪财的兄弟无限溺爱。
这两人就是张鹤龄和张延龄，他们得到了他们的姐姐张皇后和她的母亲
金氏的持久不衰的支持，靠着肆无忌惮地滥用他们幸运地取得的高官的职权
而青云直上。他们的父亲张峦在他女儿选进宫时，原来不过是国子监的监生，
在1490年已被封为寿宁伯。次年秋季，他的女儿生下了在1492年春季被宣
布为皇太子的儿子，使张氏家族取得了有特权的地位。不久，也在1492年春
季，国丈呈交一份不得体的奏疏，要求提升为侯；虽然许多高级朝廷官员因
没有先例和不适宜而加以反对，但皇帝仍提高了他的爵位。三年后，当此时
已为寿宁侯的张峦死去时，其爵位被他长子张鹤龄继承。他本人又被追封为
地位更高的昌国公；尽管官员们指责，他的一座豪华的陵墓是以公帑建造的，
按照他的品位，这违反了礼仪的规定。次子张延龄当时还是十来岁的青年，
在以后的某个时候被封为伯，最后封为建昌侯。
张氏家族的许多堂兄弟、叔伯、养子和结拜弟兄以及形形色色机会主义
的食客都得到了官衔、官职，最后取得了土地和参与贪污腐化的机会。整个
明代没有其他外戚享受这样的待遇；这既证明皇帝对他妻子的依赖，又证明
他对最接近他的那些人不能采取坚定立场。他的外戚屡次因具体和严重的不
法行为而受到指控，但是皇后和她的母亲，以及一个阉党和其他投靠张氏以
从中取利的心腹朝臣始终为之辩护。虽然他们不能操纵皇帝去恫吓他们的政
敌，他们却一直能向他求情，以致使他干脆对这些指控置之不理。他统治时
期以后年代发生的两件事清楚地说明他的进退两难的心情。
《明史》中张氏两兄弟及其父亲的本传告诉我们，皇帝听到张氏兄弟在
②
北京南部的故乡强夺周围农户的田地时，在1497年 派高级官员中一名调查
坏事的无所畏惧的人，即刑部侍郎屠勋和另一同样大胆而正直的宦官萧敬前
去调查。他们带了一份指责二张的报告回京，报告中包括关于皇后家乡的民
众对她家族的行为的不满给皇帝造成损害的大胆的评论。他们坚决要求将田
地归还所有的受害者，以及以后限制再发生这类行为。皇后大怒，而据《明
史》记载，“帝亦佯怒”。但是他同意报告中的主要内容。后来他私下对萧
①
敬说：“汝言是也”，并赐给他一件金质的礼物。
1505年皇帝去世前的两个月，著名的学者和文人李梦阳——当时是一名
年轻的户部郎中——呈上一份很长的奏议，批评