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三百余年以来，清洪两帮人士，以反清复明，进行种族革命为职志，生死以之，艰难备尝，他们拋头颅，洒热血，义旗迭举，前仆后继，他们形成古今中外历史最悠久，规模最壮大的秘密会党。满人应付这一股沛然莫可与京的民族正气，二百六十八年来经常焦头烂额，疲于奔命，他们为欲造成民间对于种族革命者的反感，不惜诬蔑诽谤，罗织入罪，将许多恶劣的称号加诸他们头上，譬如叫他们「光棍」，称他们「流氓」，于是清洪两帮的人士也想出巧妙的解释以资对抗。他们说「光」是正大光明，「棍」字正直可倚，「流」是汉流，「氓」是亡国之民。还有所谓：
「光棍嘴里出圣旨」，表示一言旣出驷马难追，正如为人交口赞誉，钦仰备至的，杜月笙所惯说的「闲话一句。」
还有一项掌故，清帮因为承揽漕运，早先开香堂都在船上，因此凡在船上进香堂的悉称「方门」，后来由于：「粮船不行运，雀杆不点头（意指粮船行不得，旗杆满高在上，不予示可）」的说法，开始改在陆上收徒，但为保持秘密，每择荒郊野外的孤庙，在庙里进香堂的，名之为「圆门」。
清帮十大帮规，光明正大，尊师守法，入帮者须以仁义礼智信为立身之本，而特别讲究义气，他们的尊师、敬老精神，值得令人效法。师有所命，弟手谨从，卽使赴汤蹈火，莫不奋勇争先。所以他们的道友辗转引进。短短时期中卽已遍及全国。辛亥革命，清帮中人躬与其役者不胜枚举，嗣后但有公益事项，不论出钱出力，他们必定踊跃输将，决不后人。凡此种种，都是清帮的传统精神所使然。
杜月笙加入清帮，在辈份上落到倒数第二，自他的「悟」字辈往下数，二十四辈就祇剩了个「学」字，嗣后虽说有人续了二十四字，谓为「后二十四辈」，如「万象依归，戒律传宝，济渡轮回，普门开放，应照乾坤，戴发修行。」但是，帮会持续到民国初年，算是登峰造极，发挥得淋漓尽致，及至杜月笙身上，更是光芒万丈，如日中天，自有清帮三百余年来，堪称不作第二人想。旋不久国民革命军北伐成功，全国统一，这个兼容并蓄，包罗万象的民间秘密组织，也就由于时代和环境的关系，从此盛极而衰，临到日薄崦嵫时分了。
杜月笙在清帮中的地位非常崇高而杰出。他使清帮发扬光大，是由于他个人的条件与时代的因素造成。他那些口碑载道，传诵遐迩的义行，可以说就是清帮所标榜精神的一种自然流露。因此，清帮的组织容或涣散，但它由于杜月笙这个人所发生的影响，势将在无形中传播久远。同时，对于杜月笙个人，清帮十大帮规，以及师友之间的琢磨切磋，敦品励行，影响至为重大。这位少读诗书，几可谓为胸无点墨的海上闻人，能够一辈子抱定忠义两个字，从上海十六浦、八仙桥那一片烂泥巴里，爬上了二十四层直耸云霄的摩天大楼顶端，他的成功基础，也正是清帮里传授给他的那一套「社会哲学」，无怪乎后来有人称他「社会学博士」。如果我们以他一生的行谊，和清帮的十大帮规及其所标榜的精神，一一加以对照当不难发现其间的关连。因此我们可以这么说：加入清帮，是杜月笙一生最重大的一个转折点从「泥鳅」到跳龙门
杜月笙中年以后曾经对他一位知己朋友。推心置腹，很恳挚也很沉痛的说过这么一段话： 「看看我们今朝的排场，像煞鲤鱼跳过了龙门，化鱼为龙，身价百倍了。但是你要晓得，我跳龙门比你难得多。你好比是条鲤鱼，修满五百年道行就可以跳，我是河滨里的一只泥鳅，先要修一千年才能化身为鲤，再修五百年纔有跳龙门的资格。因此之故，我无论做任何事体，都是只可成功，不许失败的，譬如说我们两个同时垮下来，你不过还你的鲤鱼之身，我呢，我却又要变回一条泥鳅啰！」
杜月笙自况泥鳅，当然是指他由贫微而富贵，从起步到成功的那一段艰苦历程。在此一阶段中他曾堕落，他曾以身试法，他开过赌场，做过中国空前绝后的烟土大王。在罪恶边缘杜月笙的行径简直罄竹难书。但是，以他个人的身世和环境言，我们唯有同情，站在国家社会利益的立场看，我们难免嫌恶，如若证以他一生的事业和成就，我们就不能不为之咋舌，叹为观止！「好汉不论出身低」的说法，在杜月笙身上已获得充分的证明。
少年时期的杜月笙，吃喝嫖赌，无所不为！自从拜了陈世昌为师，近朱者赤，近墨者黑，嫖赌两档，他算是都挨进半个身子去了。
首先发生的严重问题，是经济恐慌。起先在潘源盛水菓行规规矩矩的做事，省吃俭用，一个月拿几块大洋薪水，还能够添置些衣服鞋袜，把自己打扮得光光鲜鲜，整齐体面。如今沉溺于嫖和赌，而且迷恋日深，常时留连，那戋戋可数的几块钱，又怎么够用咧？当年的杜月笙，胳臂不粗，拳头不狠，他有小白相人的气概，却还做不来当保镳，抱枱脚那一类的勾当，因此白吃白嫖，也就轮不到他的身上。而当两手空空，奇痒难熬的时候，他比任何人更感到痛苦烦恼。
加入清帮，头一桩好处是朋友多，有硬扎的后台，无论走到那里，只要背得出切口，通得过「盘考」，到处都有自家人，可以为他解决困难，壮势撑腰，最低限度不至于吃亏上当，受人欺侮。王国生风闻杜月笙已拜过老头子，立刻便利用他这一层关系，请他专任跑街。上十六铺码头提货销货，到同行间送货收款。杜月笙头脑灵活，交际手腕不恶，在十六铺那许多家水果店的跑街里面，他无疑是最出色当行的一位王国生因此大有深庆得人之感，可是，他的忧愁烦恼，也就不旋踵的来到。
杜月笙天天要去赌钱，在赌国上海，他喜欢的是麻将与挖花，麻将是我国的国赌，黄浦滩上，连三尺童子也能上桌搓几圈。挖花是叶子戏的一种，也就是纸牌，从事这两种赌博，不但需要金钱，尤其浪费时间。少年人体力强，精神旺，杜月笙的赌兴又特别浓，一上桌子就不想下来，往往接连搓个三日两夜，都是稀松平常的事情。于是，潘源盛水菓行便常时找不到杜月笙的人，甚至于有时候，他会接连失踪三五天。
念在当年一道做过学徒，看在师兄弟的份上，王国生隐忍不发，只是乘杜月笙红肿双眼，呵欠连天的回来时，婉言向他规劝。店子小、人手少，何况杜月笙的跑街工作又很重要，他一连几天不来店，生意都停下来没有人做了。王国生说：
「事体归事体，白相归白相。凡事总要有个限度。」
旷工的次数与日俱增，王国生的劝告便越来越多，话也越说越重，杜月笙生来是个受不住闲话，服软不服硬的性格。王国生对他动之以情，待之以礼，叫他赔出条性命来顾全友道，他也呒没言话讲。然而，倘若有朝一日，王国生搭起老板架子，那他就万万不能服帖。何况，他正为嫖赌两门的用度罗掘俱空，束手无策，心中的焦躁比王国生更胜十倍，王国生的晚娘面孔一摆出来，他便爽性心肠一硬「横竖横，拆牛棚」了。
他开始挪用店里的款项，只要有钱过手，他便先拿去试试运道，赢了的话，公归公来私归私。输了呢，反正「有赌不为输」，又去挪一票来，希望再赢了时立刻弥补亏空。
于是乎，亏空越弄越大了。麻将和挖花输赢有限，不足以解决他的燃眉之急，他从白相
人切口叫做「小枱子」的亭子间里，麻将、挖花桌上急急的跑出来，他要赢得多，必须从事另外一种迹近疯狂的赌博。
一片草莱，满目蓬蒿的江湾和南市一带，设有使上海人风靡了好几十年的花会赌场。花会是赌博的名目之一，由广东传来江南，而在上海附近最为流行。赌法是列出三十六个人名，每人附以动物肖属，称为花神。例如林太平（龙）、王坤山（虎）、赵天瑞（花狗）、田福双（田狗）、罗只得（黑狗）、黄志高（曲鳝）、陈攀桂（田螺）等等，名目繁多，不一而足
花会开赌叫开筒，赌场上摆一张枱子，枱前坐好一个人，背对着赌客。他的头预上挂一幅布，布上写着前次开出花神的名氏。另外又有一幅布写的是此次开筒的神名，严密裹扎高悬梁上，这一卷布谓之为彩筒。赌客可在三十六位花神中择其一，写好，附以赌注，投入一个大木柜里，等到大家押完了注，忽的炮竹喧天，震耳欲聋，枱前坐的人把彩筒一抽，布卷徐徐散开。布上所写的神名赫然出现，押中了的，照赌注赔二十八倍，这也就是说：押一元可获二十七元，押百元者足赢两千七百块。其余押不中的赌注，则由赌场老板统吃。
以一元博二十七，彩金不可谓不多，诱以大利，于是好赌之徒趋之如鹜。赌场为了招徕赌客，派出大批花言巧语，能说会道的兜揽者，不分男女，统叫「航船」。男航船专走大小商肆，勾引店员学徒；女航船则穿门过户，登堂入室，诱惑三姑六婆，少妇长女。他们每拉一票赌注，可以抽取什一之利
杜月笙无须「航船」促驾，他早已向往花会的刺激，只要能赢，获利最多。他并不喜欢那种单纯机械的赌博，但是他为了急于清偿店里的亏欠，不得不行险徼幸，冀望万一。有一段时期，他一天两次，跑到花会赌场去鹄候「开筒」。「日筒」下午四点钟，「夜筒」要到深夜十时。接连好几个月下来，经常是载兴以去，锻羽而归。输得车资饭钱都落了空。
钱输多了，同时也得到了教训，在花会赌场真正能赢钱的，唯有赌场老板和航船。当年的杜月笙，他旣无分文本钱，又没有硬扎的靠山，在帮会里他辈份太浅，道行不深，他的老头子陈世昌，在赌界里也并无地位，杜月笙对那高高在上，日进斗金的「赌老板」，当然不敢痴心妄想。那么，替赌场拉拉生意，当一名「航船」总可以够格了吧。于是，在花会赌场老板