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在中国朝向现代化的历史过程中，出现了许多以思想性为主要特征的知
识分子。他们长时期地为了中国的动向，仰梁以思，伏案而作，进而奔走演
说，激发人心。他们努力的成绩，或者反映在制度的变革上，或者无形地化
入人民的思想，对于中国社会的发展，起着重大的影响。章太炎便是这样一
种知识分子。
章太炎，原名绛、字枚叔，号太炎（1869—1936年）浙江余杭人。1896
年至1900年6月间，他追随康有为、梁启超之后，主张维新变法，在这期间
章太炎开始涉猎一些佛书，在自己的文章里也常常引用佛书上的词句，但他
对佛教并不专精，也不推崇。他接近佛学，受夏曾佑和宋恕的影响最大。这
两个人都是章太炎的朋友，都赞成维新而又崇信佛学，他们的好佛思想不仅
影响了章太炎，而且也影响了梁启超、谭嗣同等一批清末维新志士。1897年，
章太炎受夏曾佑的劝诱，购览《法华》、《华严》、《涅槃》诸经，然而只
是“略涉”而已，“不能深也”。宋恕劝他读《中论》、《十二门论》、《百
论》，他读后“亦不甚好”。“所操儒术，以孙卿为宗，不熹持空论言捷径
①
者” 。“三十岁顷，与宋平子（宋恕）交，平子劝读佛书，始观《涅槃》、
《维摩诘》、《起信论》、《华严》、《法华》诸书，渐近玄门，而未有所
②
专精也。” 章太炎这段回忆是符合实际的。我们从他1897年写的《变法箴
言》和《后圣》中，也可以得到印证。前一篇文章指出佛教空言，不剀切于
民事，无补于变法图强。对于当时的一些有志之士“遁匿于佛”，“稍稍娱
乐于禅学以日销其骨鲠”，他讥之为“华妙”，向他们大声疾呼：“殆夫！
殆夫！”抒发了忧国忧民的无限感慨，后一篇文章从认识论上批评了佛学的
见解。
“佛氏自眚见病之说，推之色、声、香、味、触、法，皆自我作，一人
之私也。荀子言： ‘形体色理以目异，声音清浊、调竽奇声以耳异，甘苦咸
淡辛酸奇味以口异，香臭芬郁腥臊酒酸奇臭以鼻异，疾养餐热滑铍轻重以形
体异，说故喜怒哀乐爱恶欲以心异。’天下之公言也。”佛教认为客观外界
的事物都是人的主观感觉造成的，都是错觉。章太炎认为这是片面的看法，
是一人之私言。而荀子提出根据感觉器官接触外界事物来认识世界的见解，
符合人们认识的实际，是天下之公言。戊戌政变后，章太炎于1899年6月流
①
亡日本，在日本购得《瑜伽师地论》，也“烦扰未卒读”，对佛学仍谈不上
有特别的爱好。在他写的《菌说》一文中，还认为佛、庄两家都不如儒家。
1903年的《苏报》案，使章太炎排满活动的俗界事业暂时中止了三年。
囚禁期间，敏感政治性的书报自然看不到，只有投入无边的佛典与冥想之中。
右文社版的《章氏丛书》收有太炎《读佛典杂记》一文，便是太炎在狱中“晨
夕研诵”佛籍的实证。《杂记》说“虽至住囚奴隶，其自由亦无所失”。友
③ 朱熹：《太极图说》。
① 章太炎：《太炎先生自定年谱》。
② 章太炎：《自述学术次第》。
① 章太炎：《太炎先生自定年谱》。
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人送给他《瑜伽地师论》、《因明论》、《成唯识论》，“役毕，晨夜研诵，
②
乃悟大乘法义” 。变法失败，革命挫折，国难日深，自己被囚，这一连串的
内忧外患，使他迫切地探讨扭转世道人心和拯救国家民族的思想武器。经过
研读慈氏、无著、世亲一派的著作，他终于投入了大乘佛教的怀抱，认为佛
教的理论高出晚周诸子不可计数，程、朱以下，尤不足论。瑜伽派的思想学
说，实在高明极了。佛教法相唯识宗的唯心主义哲学，对章太炎产生了那么
大的魅力，竟使他对之景行仰止，五体投地。他狱中著作甚少，但我们从他
所写的一、二篇章，仍可以看出他思想变化的端倪。1903年7月，曾经参加
自立军的沈荩被清政府逮捕杀害，章太炎知道这个消息后，于8月4日撰《狱
中闻沈禹希见杀》一诗，末两句云：“中阴当待我，南北几新坟”。另外，8
月9日的《国民日日报》刊登了章太炎的《论承用“维新”二字之荒谬》，
揭露康、梁改良派滥用“维新”二字，“指鹿为马，认贼作子”，以达到保
皇臣清的目的。文末提出：“自兹以后，三段之文，五旌之教，愿以是遍告
全国八面论师、新闻记者矣。”上述言论受佛教的影响，已隐放可见。
1905年4月24日，章太炎复有《读佛典杂记》一文发表于《国粹学报》
第三号，讨论了自由与必然、自利性与社会性等问题。关于自由与必然问题，
他说：“虽自柱囚奴隶，其自由亦无所失。所以者何？住囚奴隶，人所强迫
也，而天下实无强迫之事。苟遇强迫，拒之以死，彼强迫亦无所用。今不愿
死，而愿以从其强迫，此于死及强迫之事，固任其取舍矣。任取其一而任舍
其一，得不谓之自由乎？”
他认为“天下无纯粹之自由，亦无纯粹之不自由”，这包含有辩证法的
合理因素，但他把自由说成是不受任何客观条件的限制和约束。完全由主观
意志选择，表明他已经从佛学的角度来理解这个问题，开始向唯心主义转变
了。他的这一观点，是往后唯意志论的先河。
1906年6月，章太炎刑满出狱，旋即主持《民报》。《民报》时期（《民
报》1908年10月被封禁）可以说是章太炎哲学思想发展的最重要阶段。他
以极大的热情来学习、研究和探讨有关哲学问题，尽管人事繁多，工作紧张，
但他一有余暇就如饥似渴地攻读佛经，浏览希腊和德国哲学家的著作，又向
印度学者请教邬波尼沙陀及吠檀多哲学。经过比较抉择，他更加坚信哲学理
论再也没有超过《楞伽经》、《瑜伽经》的了。从此，章太炎对佛教法相唯
识宗顶礼膜拜，倾服不止。
章太炎站在法相唯识宗的立场上，运用形式逻辑来批驳有神论，他否定
宗教神学，而不否定宗教本身，否定人格神，而不否定非人格神；反对有神
教，而主张无神教。他明确地提出了建立新宗教的主张，鼓吹以宗教作为推
动革命、维系道德、治理国家的思想武器。他说：“宗教之高下胜劣。不容
①
先论。要以上不失真，下有益于生民之道德，为其准的。”按照这个标准来
衡量各种宗教，他觉得佛教是最理想的宗教了。他在狱中冥思苦想了三年，
一出来马上提出“用宗教发起信心，增进国民的道德；而且表示，“近日办
事的方法，全在宗教、国粹两项，……自己可以尽力的，总不出此两件事。
所望于诸君的，也便在此两事” （《演说录》）。一言以蔽之，他把全部心
思精力都用在宗教、国粹两件事上，并且也希望大家都这么做，可见他是如
② 同上书。
① 章太炎：《建立宗教论》。
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何的看重宗教了。演讲之后接着又是撰文（《建立宗教论》、《人无我论》），
又是写信 （《答铁铮》、《答梦庵》），其热心提倡佛教的劲头，实在不亚
于任何虔诚的宗教徒。
《建立宗教论》称佛教不讲上帝，不搞偶像崇拜，是一种无神教。佛教
虽然也崇拜释迦，但这是“尊其为师，非尊其为鬼神”。其本意不过因为释
迦的“遗风绪教，流传至今，沐浴膏泽，解脱尘劳，实惟斯人之赐，于是尊
仰而崇拜之”，这也和读书人崇拜孔子、官吏崇拜萧何、匠人崇拜鲁班、裁
缝崇拜轩辕一样，是各种崇拜当中最清净的。他说：“佛法只与哲学家为同
聚，不与宗教家为同聚。”因此，“与其称为宗教，不如称为‘哲学之实证
②
者’” 。当然，章太炎认为佛教也要加以改造，才可以利用，因为传统的佛
教如净土宗，已经沾染了许多有神论的杂质，所以要用华严、法相二宗改良
旧法。特别是法相宗，论证烦琐，最富于思辩性，章太炎称赞法相宗思想“精
深”，主张以法相宗为基础建立新宗教。他宣布：“居今之世，欲建立宗教
者，不得于万有之中，而虚拟其一为神；亦不得于万有之上，而虚拟其一为
①
神。”“今之立教，惟以自识为宗。”
关于提倡佛学的理由，章太炎还作过如下的具体申述：
第一，佛教烦琐哲学的论证方法，与古文经学家法相似，且可与近代西
方资产阶级的科学方法相沟通。章太炎终生崇奉古文经学，注重名物训诂考
据，以审名实、重佐证、戒妄牵、守凡例、断情感、汰华辞作为治学门径。
这也就是所谓的朴学学风。朴学的特色，就是无证不信，罗列事实，分析比
较，通过烦琐的考证求得历史的事实和词语�